Crocodile

Crododylinae

Crocodylinae

Crocodile du Nil (Crocodylus niloticus)

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Division	Archosauria
Sous-division	Pseudosuchia
Ordre	Crocodilia
Famille	Crocodylidae

Sous-famille

Crocodylinae
Cuvier, 1807

Pour les articles homonymes, voir Crocodile (homonymie).

Les Crocodiles (Crocodylinae) constituent une sous-famille de crocodiliens de la famille des crocodilidés.

Étymologie

Le mot vient du latin crocodilus, lui-même issu du grec ancien κροκόδειλος, krokodeilos, qui, selon Hérodote serait initialement le nom donné par les Ioniens aux lézards épineux des murailles et par analogie aurait été étendu aux crocodiles vivant dans le Nil. La forme actuelle, « crocodile », a longtemps coexisté avec le crocodelle et cocodrille avant d'être seule conservée au XVI^e siècle.

Description

Les crocodiles vivent dans les régions chaudes. Toutes les espèces - sauf le crocodile marin - fréquentent les eaux douces. Ils vivent immergés dans des cours d'eau stagnante où ils passent leurs journées à guetter leurs proies. Ils peuvent rester 45 minutes sous l'eau, donc ils ont le temps de préparer une embuscade parfaite. Ils sont très agiles dans l'eau, mais plutôt maladroits sur la terre ferme, bien qu'ils puissent courir assez rapidement. Les crocodiles sont parfaitement adaptés à la vie aquatique. Leurs poumons peuvent se déplacer vers l'avant ou l'arrière de leur corps. Cette capacité leur permet de garder leur tête au-dessous de l'eau et leur corps immerge, complètement cachés dans les marécages boueux. Leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines sont placés très haut sur le crâne, ce qui leur permet de voir, de respirer et d'entendre ce qui se passe aux alentours alors qu'ils passent inaperçus auprès de leurs proies. Le crocodile est l'un des plus grands reptiles. Le crocodile marin et le crocodile du Nil atteignent ou dépassent 7 mètres de long. Ils se nourrissent d'animaux qui viennent boire à la rivière, les capturent grâce à leurs puissantes mâchoires et les entraînent au fond de l'eau afin de les noyer. L'impact de leur morsure peut atteindre 5000 livres de force (près de 2300 kilos). Ils ont plusieurs paires de muscles qui leur permettent d'engendrer ce mécanisme mortel. Une paire de muscles située à l'arrière de la tête leur permet de produire la force nécessaire pour surgir de l'eau et surprendre leur proie à l'aide d'une morsure fatale et deux paires de muscles situées aux extrémités de leur mâchoires pour empêcher leur crâne de se fracasser. Ces deux paires de muscles absorbent une partie de la force produite. Puis le crocodile déchiquète et lacère sa proie avec de brusques mouvements de tête et en tournant sur lui-même. À force de rentrer et de sortir hors de l'eau, la proie se noie malgré ses efforts. Le crocodile, lui, possède une valve qui s'ouvre et se ferme au fond de sa gueule. Celle-ci lui permet d'éviter de se noyer avec sa proie.

Les crocodiles du Nil ne s'alimentent plus si la température est inférieure à 15,6 °C et ils ne sont plus capables de nager si la température est inférieure à 7,6 °c^[1]. L'espérance de vie d'un crocodile peut atteindre 100 ans^[2].

Reproduction

À l'époque de la reproduction, les femelles creusent un trou au bord de la rivière pour y pondre leurs œufs. Elles les recouvrent ensuite de sable et montent la garde jusqu'à l'éclosion qui a lieu une centaine de jours plus tard. Les œufs et les bébés crocodiles sont une des proies préférés des serpents. La température du nid décide si tous les bébés seront des mâles ou des femelles . En sortant de l’œuf, les petits crocodiles poussent des cris aigus. Ils percent leur coquille à l'aide d'une petite dent spécifique, qui tombera peu de temps après leur éclosion. À ce signal, la mère vient les délivrer du sable. Elle les dépose ensuite dans une poche située au fond de sa gueule et, les mâchoires à demi fermées, les descend un à un vers la rivière. Une fois son travail acheminé, elle abandonne ses petits qui sont alors à la merci de nombreux prédateurs. Seuls environ 5% des bébés les plus puissants survivront.

Taxonomie

Espèces actuelles

• Genre Crocodylus Laurenti, 1768 :
  • Crocodylus acutus Cuvier, 1807 — Crocodile américain.
  • Crocodylus intermedius Graves, 1819 — Crocodile de l'Orénoque.
  • Crocodylus johnstoni Krefft, 1873 — Crocodile de Johnston.
  • Crocodylus mindorensis Schmidt, 1935 — Crocodile des Philippines.
  • Crocodylus moreletii Duméril and Bibron, 1851 — Crocodile de Morelet ou Crocodile d'Amérique centrale.
  • Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 — Crocodile du Nil.
  • Crocodylus novaeguineae Schmidt, 1928 — Crocodile de Nouvelle-Guinée.
  • Crocodylus palustris Lesson, 1831 — Crocodile des marais.
  • Crocodylus porosus Schneider, 1801 — Crocodile marin.
  • Crocodylus rhombifer Cuvier, 1807 — Crocodile de Cuba.
  • Crocodylus siamensis Schneider, 1801 — Crocodile du Siam.
  • Crocodylus suchus Geoffroy, 1807 — Crocodile d'Afrique de l'ouest ou Crocodile du désert.
• Genre Mecistops Gray, 1844 :
  • Mecistops cataphractus Cuvier, 1825 — Crocodile à nuque cuirassée.
• Genre Osteolaemus Cope, 1861 :
  • Osteolaemus tetraspis Cope, 1861 — Crocodile nain ou Crocodile à front large.

Genres fossiles

D'après Fossilworks Paleobiology Database (mai 2014)^[3]

• †Aigialosuchus Persson, 1960
• †Australosuchus Willis and Molnar, 1991
• †Euthecodon Fourtau, 1920
• †Tadzhikosuchus Efimov, 1982
• †Rimasuchus Storrs, 2003
• †Voay Brochu, 2007

Distribution

Distribution des crocodiles par espèces.

Les crocodiles se rencontrent dans les régions tropicales humides.

Phylogénie

Cladogramme d'après C.A. Brochu et G.W. Storrs^[4].

Crocodile et Homme

Les plus grandes espèces de crocodiles peuvent être très dangereuses pour les humains. Ceux d'eau salée et du Nil sont les plus à redouter, tuant des centaines de personnes chaque année en Asie du Sud-Est et en Afrique. Les autres espèces de crocodiliens comme le caïman noir sont aussi redoutables pour les humains.

Culture

Symboles et croyances

• Logo de « Lacoste », venant du surnom de son inventeur, le joueur de tennis René Lacoste.
• Dans beaucoup de caricatures politiques, les capitalistes sont représentés comme des crocodiles.
• Logo du journal satirique soviétique, puis russe, "Kрокодил" (Krokodil).
• Blason de Nîmes, où l'animal est attaché à un palmier, sans doute en référence au retour d'Afrique de la septième légion qui est venue se baser à Nîmes.
• Trois crocodiles sont l'emblème de la ville de Bamako, capitale du Mali.

Le hiéroglyphe de Sobek

• Petsuchos était le crocodile sacré de la ville de Médinet el-Fayoum durant l'Égypte antique. Il est lié au dieu de l'eau et de l'inondation Sobek.
• Dans la mythologie hindoue, le dieu du Gange Gangâ a pour compagnon un crocodile.
• Le célèbre étang aux crocodiles de Karachi (Pakistan) entretient plus de cinquante de ces reptiles : ils sont considérés comme des divinités.
• D'après une légende papoue, c'est un crocodile, nommé Kabakmeli, qui a créé le monde et ses habitants.

Dans les villages de Sabou et de Bazoulé au Burkina Faso, le crocodile est l'animal totémique des habitants, donc sacré. Il est associé aux mythes fondateurs des villages et à la cosmogonie locale. C'est l'un des seuls endroits au monde où l'homme à la possibilité de chevaucher ces sauriens sans se soucier.

Expressions

• Verser des larmes de crocodile : se dit lorsqu'on mime une fausse tristesse (contrairement à la croyance populaire, l'expression ne ferait pas référence aux larmes que le crocodile est réputé verser lorsqu'il dévore ses proies^[5], mais se réfèrerait à une ancienne légende gréco-latine selon laquelle les crocodiles du Nil attiraient les naïfs en gémissant^[6].)

C'est peut-être aussi dû aux mœurs du crocodile du Nil qui vient à terre le jour, où il n'attaque pas et assaille dans l'eau la nuit, c'est-à-dire à un moment où on s'y attend le moins.

• En espéranto le verbe « krokodili » signifie « agir comme un crocodile », et renvoie à l'idée de « parler une langue nationale à l'intérieur d'un milieu espérantophone ». On pourrait le traduire par « faire des messes basses » ou « parler en aparté ».

Chanson et cinéma

• Ah ! les crocodiles est une chanson enfantine racontant l'histoire d'un crocodile s'en allant à la guerre aux éléphants.
• Schnappi, das kleine Krokodil, chanson enfantine allemande qui connut un fort succès sur Internet en 2004.
• Y a un crocodile est une chanson de François Velliet (Franz) où un crocodile rend visite à un enfant par le trou de sa baignoire.
• Crocodile Dundee
• Katia et le crocodile est un film en noir et blanc pour les enfants et les adultes.
• Il coccodrillo come fa ? est une chanson italienne pour enfants

Littérature

• Le Crocodile est le titre d'un roman de Fiodor Dostoïevski
• Die Krokodile est un cercle de poètes munichois entre 1856 et 1870
• Das Krokodil von Singapur est un poème de Hermann Lingg, membre de ce groupe
• Le crocodile assassiné et L'ère du serpent - Le crocodile assassiné tome 2 sont les titres des romans de la trilogie de J.Q. Louison

Économie

Ferme

Il existe des fermes de crocodiles : Il s’agit d'établissement destiné à la reproduction et l'élevage des crocodiliens en vue de produire de la viande, du cuir, voire d'autres produits issus de la bête. Il existe aussi de parc de loisirs tel que La Ferme aux crocodiles à Pierrelatte en France.

Maroquinerie

Portefeuilles en peau de crocodile en vente à la ferme aux crocodiles de Samut Prakan (Thaïlande).

La peau de crocodile sert en maroquinerie pour faire des sacs à main, des chaussures, des portefeuilles, etc.

Alimentation

La chair du crocodile peut être agrémentée de différentes façons. Elle peut être dégustée par exemple en fondue à Taiwan, ou encore sautée au gingembre au Cambodge^[7].

Liens externes

• Référence Fonds documentaire ARKive : Crocodylidae (en)

• schéma détaillé du squelette d'un crocodile
• National Geographic - World of the crocodilians (en)
• (en) Steven F. Perry, « Functional morphology of the lungs of the Nile crocodile, Crocodylus Niloticus »

Notes et références

• Portail de l’herpétologie