Cire
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Chimiquement, la cire est un ester de l'éthylène glycol et de deux acides gras ou un monoester d'acide gras et d'alcool à longues chaînes. Le terme de cire a longtemps fait référence à la cire d'abeille, substance sécrétée par les abeilles pour construire les rayons de leur ruche.
Plus généralement, une cire est une substance dont les propriétés sont similaires à celles de la cire d'abeille. Ces propriétés sont :
- la plasticité : une cire est malléable à température ambiante ;
- un point de fusion supérieur à 45 °C (ce qui différencie les cires des graisses et des huiles) ;
- une faible viscosité lorsqu'elle est fondue (à la différence de beaucoup de plastiques) ;
- l'hydrophobie : une cire est insoluble dans l'eau.
La cire est un corps chimiquement très stable et ses propriétés ne varient guère dans le temps.
Cires naturelles et artificielles
Il existe des cires naturelles et des cires minérales et artificielles.
La paraffine solide et la cire micro-cristalline sont des cires minérales issues du pétrole.
L'Ozokérite (ou ozocérite) autrefois appelé earthwax (cire de terre) est une roche naturellement odorante dont on peut tirer une cire minérale (souvent utilisée pour adultérer des cires naturelles).
Les cires de silicone sont des produits de synthèse.
Jusqu'à l'interdiction internationale de la chasse à la baleine, le spermaceti de cachalot (ou blanc de baleine) constituait pour l'industrie des cosmétiques, une source majeure de cires. On peut en effet extraire du spermaceti de baleine un ester saturé constitué d'acide palmitique et d'alcool cétylique (C16H33OH). L'huile de hoplostète orange est également riche en cires.
Chez les végétaux, on trouve des cires sur les feuilles du palmier brésilien, carnauba. Toutefois, la source privilégiée de cire végétale est le jojoba (Simmondsia chinensis) et plus particulièrement l'huile de ses graines. Les cires que l'on extrait du jojoba sont des esters d'alcools mono-insaturés et d'acides gras mono-insaturés. La longueur de la chaîne carbonée de ces esters peut varier de 34 à 46 carbones mais est majoritairement (50,7 %, masse/masse) de 42 carbones.
On a identifié, chez le bacille de la tuberculose (Mycobacterium tuberculosis), des cires composées d'un di-alcool saturé à très longue chaîne (C36) ramifiée par des groupements méthoxy, le phtiocérol.
Utilisation
Pour l'emballage de certains fromages.
Les bougies sont traditionnellement fabriquées à base de cire.
La cire est utilisée pour la fabrications de nombreux cosmétiques (crèmes, cérats, crayons, rouges à lèvres, etc.). Elle sert d'épaississant, d'excipient, elle lisse et adoucit la peau en formant un film protecteur qui retarde l'évaporation de l'eau et donc la perte d'humidité de la peau. Elle est également utilisée comme brillantine pour les cheveux.
Elle est utilisée pour enrober des bonbons en leur donnant un aspect brillant.
Elle a été utilisée pour la conservation de la viande.
La cire peut être moulée et sculptée pour créer des poupées ou des statues (il existe plusieurs musées spécialisés dans les représentations en cire). Voir la page Céroplastie. On appelle cire des produits d'entretien du bois. Dans ce cas ce seront souvent des mélanges de cires plus ou moins raffinées (cire d'abeille, ozékérite, carnauba, etc.) généralement dilués dans de l'essence de térébenthine, portant le nom d'encaustique.
Le nom cire ou cirage désigne aussi un produit d'entretien pour le cuir.
Pendant longtemps, les lettres ont été scellées par des cachets en cire.
Dans le domaine de la glisse, la cire est utilisée pour farter les planches à neige, les rollers, les skates, les skis mais également les planches de surf. Cette variété de cire est souvent désignée en français par le terme anglais « wax ».
Elle est également utilisée dans le tir à l'arc pour protéger les cordes d'arc.
On retrouve des cires dans la fabrication de certaines encres (entre autres celles destinées aux papiers « carbone »).
On l'utilise en ébénisterie pour le rebouchage de fissures ou de trous. Des pigments ou des colorants sont alors ajoutés aux cires pour donner toutes les teintes nécessaires.
En sculpture, elle est utilisée pour faire des moulages à la cire perdue.
Utilisation sous forme de bandes pour s'épiler.
Symbolique
Les noces de cire symbolisent les 4 ans de mariage en France.
Aussi, parfois utilisé pour les fêtes de Besnik.
C'est en s'accrochant des ailes d'oiseau aux bras grâce à de la cire que Dédale et Icare se sont échappés du labyrinthe du Minotaure où Minos les avait enfermés.
Calendrier républicain
- Dans le calendrier républicain, la Cire était le nom attribué au 11e jour du mois de frimaire[1].
Voir aussi
Articles connexes
- Cire d'abeille
- Cire de carnauba
- Cire de Candelilla
- Cire du Japon
- Encaustique
- Cire Trudon
- Huile de jojoba
- Pruine
- Ozokérite
Bibliographie
- Jérôme Lecomte, « Les cires végétales : sources et applications », Oléagineux, Corps Gras, Lipides, vol. 16, no 4, , p. 262-6 (lire en ligne)
Notes et références
- ↑ Ph. Fr. Na. Fabre d'Églantine, Rapport fait à la Convention nationale dans la séance du 3 du second mois de la seconde année de la République Française, p. 21.
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