Chute d'eau

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Une chute d'eau, une cascade ou une cataracte (parfois aussi nommée « saut » en Guyane par exemple) est l'interruption du flot d'un cours d'eau par un dénivelé important et une chute du flot.

Elle se situe le plus souvent en montagne, où l'un des tronçons d'un torrent voire d'une rivière, voit son lit de trajectoire "coupé" face à une falaise ou une paroi rocheuse abrupte, se transformant sur cette portion en une importante chute d'eau totalement verticale ou très pentue. La chute de l'eau obéit aux lois de la gravité en descendant à vitesse croissante, s'accompagnant d'un certain éparpillement et évaporation des gouttelettes, ainsi qu'un élargissement de dispersion du flux (formant parfois sous le soleil un "arc-en-ciel"), notamment lors de la percussion en contrebas, retrouvant ensuite son cours régulier de torrent.

Dans les cas les plus importants, il peut s'agir d'un spectacle très impressionnant où un flux important de plusieurs chutes simultanées convergentes se précipite dans le vide depuis le "plateau" supérieur, vers une sorte d'"entonnoir" naturel géant, s'accompagnant d'un bruit considérable et de projections d'eau ou d'embruns à des dizaines ou des centaines de mètres.

Les chutes les plus impressionnantes existent dans un contexte géologie et géomorphologiques sources de dénivelés très marqués croisant le flot d'un fleuve, d'une rivière ou d'un torrent. Par exemple, dans le parc national de Yosemite, les glaciations ont creusé deux vallées profondes et aux flancs pratiquement verticaux. Le moindre ruisseau est alors précipité verticalement sur plusieurs dizaines ou plusieurs centaines de mètres de haut. Ailleurs, il peut aussi s'agir d'une ligne de faille dont l'un des bord a été relevé par le fait des mouvements tectoniques.

Dans les zones tempérées, les chutes sont généralement plus impressionnantes au printemps, quand les rivières sont alimentées par la fonte des neiges.

Les plus hautes chutes du monde sont celles de Salto Angel avec 979 mètres.

Chutes d'Iguaçú (Argentine/Brésil)

Quelques chutes d'eau remarquables

Une cascade dans les Pyrénées

• Chutes d'Iguaçu à la frontière entre le Brésil et l'Argentine
• Chutes Boyoma en République démocratique du Congo.
• Chutes du Niagara à la frontière entre les États-Unis et le Canada
• Chutes de la Lofoï en République démocratique du Congo
• Cascade Trou de Fer à La Réunion
• Cascade de Grand Galet à La Réunion
• Chutes du Voile de la Mariée (Le Tampon) à La Réunion
• Cascades de la Lyre et de la Citerne en France
• Cascades de Krimml en Autriche
• Cascade de Gavarnie au Cirque de Gavarnie en France
• Cascade de Cubsiervès, en France dans l'Aude
• Cascades du Cirque du Fer-à-Cheval en France
• Cascade de Coo en Belgique
• Hopetoun Falls en Australie
• Chutes Livingstone en République démocratique du Congo
• Chutes Victoria entre la Zambie et le Zimbabwe
• Chute Montmorency au Canada
• Dettifoss en Islande
• Les chutes du Rhin, la plus grande chute d'eau d'Europe (150 m de largeur et 23 m de haut)^[1], Schaffhouse, Suisse
• Chute Kabir Kouba à Wendake et Loretteville (Québec)
• Saut du Doubs à Villers-le-Lac (France)
• Saut du Capelan à La Motte (France)
• Cascade de Sillans dans le Var (France)
• Cascade du Toce en Italie
• Cascade du Rouget en Haute-Savoie en France
• Cascades d'Ouzoud au Maroc
• Cascades de Kefrida en Kabylie, Algérie
• Cascade de Charabotte dans l'Ain en France, sur l'Albarine
• Cascade d'Arpenaz en Haute-Savoie (France)
• la Cascade des Sept Chutes, à la frontière entre le Brésil et le Paraguay
• Trümmelbachfälle, la plus grandes cascade souterraine d'Europe^[2], Berne, Suisse.
• La Pissevache en Valais en Suisse
• Cascade du Hérisson dans le Jura (France)
• Cascade de Beaumes-les-Messieurs, Jura (France)

Classement des chutes d'eau par hauteur

Rang	Nom	Pays	Hauteur (Total - Chute Libre)		Photographie
1	Salto Angel	Venezuela	979	807
2	Tugela Falls	Afrique du Sud	948	411
3	Cataratas las Tres Hermanas	Pérou	914
4	Olo'upena Falls	États-Unis	900
5	Yumbilla	Pérou	896
6	Vinnufossen	Norvège	860	420
7	Balåifossen	Norvège	850	452
8	Pu'uka'oku Falls	États-Unis	840
9	James Bruce Falls	Canada	840
10	Browne Falls	Nouvelle-Zélande	836	244
11	Strupenfossen	Norvège	836	244
12	Ramnefjellsfossen	Norvège	818	600
13	Waihilau Falls	États-Unis	792	792
14	Colonial Creek Falls	États-Unis	788
15	Mongefossen	Norvège	773	773
16	Catarata Gocta	Pérou	771
17	Mutarazi Falls	Zimbabwe	762	479
18	Kjelfossen	Norvège	755	149
19	Johannesburg Falls	États-Unis	751	244

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Liste de chutes d'eau
• Liste des chutes d'eau par débit
• Liste des chutes d'eau par hauteur

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