Colonia penale

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Una colonia penale è una colonia usata per trattenere prigionieri che generalmente vengono costretti ai lavori forzati. L'impero britannico, per esempio, ha in passato ridotto molte regioni dell'Australia a colonie penali.

[modifica] Condizioni generali

Il regime di prigionia risultava molto duro, ed includeva spesso punizioni fisiche; molti prigionieri morivano per la durezza del trattamento, per denutrizione, o per malattie causate da negligenze mediche. Il sistema penale coloniale era utilizzato per prevenire eventuali fughe e per scoraggiare altri crimini una volta che la pena dei condannati fosse conclusa. Le colonie penali di solito erano localizzate in terre di frontiera, specialmente in luoghi inospitali, dove il lavoro svolto dai prigionieri risultava molto vantaggioso per le economie locali.

[modifica] L'impero britannico

L'impero britannico ha utilizzato in passato diverse zone del nord America come colonie penali. Soprattutto la provincia di Georgia era stata designata come colonia penale. I colpevoli venivano trasportati da commercianti privati e all'arrivo nelle colonie erano assegnati ai proprietari delle piantagioni. Si stima che circa 50.000 condannati britannici fossero stati inviati nelle colonie americane, rappresentando circa un quarto di tutti gli immigrati britannici del XVIII secolo.

Quando questa strada si chiuse negli anni Ottanta del Settecento in seguito alla guerra di indipendenza americana, la Gran Bretagna iniziò ad utilizzare zone dell'Australia come colonie penali. Alcune di queste furono l'isola di Norfolk, la Terra di Van Diemen e il Nuovo Galles del Sud. I sostenitori della Home Rule irlandese o delle Trade Unions (martiri di Tolpuddle) furono condannati al trasporto penale (il trattamento duro iniziava già durante la lunga navigazione) nelle colonie australiane.

Altre colonie penali britanniche furono istitute in India, tra cui due delle più tristemente celebri erano nelle isole Andamane e a Hijli.

[modifica] Altri esempi

• La Francia inviò i criminali in colonie penali tropicali. L'Isola del Diavolo nella Guiana Francese, 1852 - 1939, ospitava falsari e altri criminali. La Nuova Caledonia in Melanesia (nel Mare del Sud) accoglieva dissidenti come i Communardi e ribelli Kabyles, oltre a criminali condannati.
• In Ecuador, le isole di San Cristobál (nell'arcipelago delle Galapagos) fu usata come colonia penale 1869 - 1904.
• Sia la Russia imperiale che l'unione Sovietica usarono la Siberia come colonia penale per criminali e dissidenti. Anche se geograficamente contigua alla Russia continentale, la Siberia forniva sia la collocazione remota che un clima rigido. Il gulag e il suo predecessore zarista, il sistema dei katorga, fornivano lavori forzati per sviluppare l'industria del legno e mineraria, imprese di costruzione, e anche ferrovie e autostrade attraverso la Siberia.

[modifica] Nella finzione

• Nella colonia penale è un racconto breve di Franz Kafka.
• Più di una delle serie "Aubrey-Maturin" di Patrick O'Brian, tra cui "Desolation Island" e "The Nutmeg of Consolation" includono scene che si svolgono nelle vicinanze o nel New South Wales.
• "Colonia penale" è anche il titolo di due film inglesi: No Escape (1994) e La colonia penal (1970)
• For the Term of His Natural Life di Marcus Clarke è un romanzo del XIV secolo che riguarda la deportazione dei protagonisti nelle colonie penali australiane nel 1830. Ne esistono numerose versioni televisive, come quella dell'83 con Colin Friels;
• "Papillon" è il titolo di un romanzo autobiografico di Henri Charriere, che parla di un francese internato in una colonia penale nella Guiana Francese, e del film del 1973 tratto dal libro e diretto da Franklin J. Schaffner.

Il concetto di pianeti prigione, remoti e inospitali, è stato impiegato da diversi scrittori di fantascienza. Esempi famosi comprendono:

• Kessel, un pianeta prigione destinato all'estrazione di spezie dal sottosuolo;
• L'Omega di Robert Sheckley;
• Il pianeta Salusa Secundus nel romanzo di Frank Herbert, Dune;
• Il pianeta Fiorina 161 nel film Alien³;
• Rura Penthe, una colonia Klingon dove i prigionieri estraggono dilitio, nell'universo di Star Trek;
• La Luna nel romanzo di Robert A. Heinlein, la Luna è una severa maestra;
• Crematoria è il pianeta prigione riarso dal Sole in The Chronicles of Riddick;
• In diversi episodi della serie televisiva Stargate SG-1, interi pianeti sono usati come colonie penali, in genere dai goa'uld, ad esempio Hadante nell'episodio 25 (seconda stagione);
• La serie CoDominium di Jerry Pournelle cita diversi pianetri, come Tanith, Haven e Sparta, usati come luoghi di detenzione per criminali e dissidenti,
• La serie Frontiera nello spazio di Doctor Who mostra una colonia penale lunare nel ventiseiesimo secolo; una colonia simile è menzionata anche nell'episodio "Bad Wolf";
• Nella storia futura di Cordwainer Smith i criminali sono spediti a Shayol, dove i loro organi interni sono continuamente asportati e fatti ricrescere.