Nitre
De Viquipèdia
El salnitre o nitre és el compost químic NaNO3 i KNO3. Es troba naturalment en grans extensions de Sudamèrica, principalment en Xile, amb espessors de fins a 3,6 metres. Apareix associat a dipòsits de guix, NaCl, altres sals i sorra, conformant en conjunt el caliche.
S'utilitza principalment en la fabricació de àcids (nítric, sulfúric) i nitrat de potassi; a més és un agent oxidant i és usat en agricultura com a fertilitzant nitrogenat que pot reemplaçar a la urea pel seu alt contingut de nitrogen.
Altres usos són en la fabricació de dinamita, explosius, pirotècnia, medicina, vidres, fòsfors, gasos, sals de sodi, pigments, conservant d'aliments, esmalt per a terrisseria, etcètera.
L'auge del salnitre va ser a mitjans del segle XIX, perdent importància econòmica a partir de la invenció del salnitre sintètic. Economies com la xilena, la qual es basava principalment en l'explotació d'aquest mineral, es van veure fortament afectades.
El salnitre ja no és tan demanat com abans; ara no s'explota tant a Xile perquè ja no és rendible.
