Wilhelm Steinitz

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Wilhelm Steinitz

Wilhelm Steinitz

Données clés

Naissance	14 mai 1836 Prague, Empire d'Autriche
Décès	12 août 1900 New York
Nationalité	Autriche-Hongrie  États-Unis
Profession	Joueur d'échecs
Distinctions	Champion du monde d'échecs

Wilhelm Steinitz (14 mai 1836 à Prague, Empire d'Autriche - 12 août 1900 à New York) est un joueur d'échecs autrichien, naturalisé américain en 1888 (à cette occasion, il changea officiellement son prénom en William). Il a été le premier champion du monde officiel des échecs de 1886 à 1894, et a, le premier, étudié scientifiquement le jeu d'échecs pour en dégager les règles de stratégie. À ce titre, il est considéré comme le père des échecs modernes.

Premiers succès (1859-1883)

Débuts aux échecs

Steinitz naquit à Prague en 1836, un an avant le champion américain Paul Morphy. Morphy, qui avait achevé une tournée triomphale en Europe en 1858, retourna aux États-Unis en 1859 et cessa de disputer des matchs et des tournois à partir de 1860. Steinitz débuta sa carrière aux échecs à Vienne en 1859. Lors des championnats de Vienne, en 1859 et 1860, il termina troisième puis deuxième avant de remporter le tournoi en 1861.

Installation en Angleterre (1862)

Steinitz, au début de sa carrière, était connu en raison de ses combinaisons brillantes. Son apparition sur la scène échiquéenne européenne remonte à son arrivée à Londres en 1862 où il termina sixième du tournoi organisé à l'occasion de l'exposition universelle de 1862.

Match contre Anderssen (1866)

Steinitz en 1866

Steinitz battit en 1866 le vainqueur du tournoi de Londres 1862, l'Allemand Adolf Anderssen dans un match à Londres (+8, –6, =0). Il fut alors considéré comme un des meilleurs joueurs du monde (après la retraite de Paul Morphy en 1860). Sa supériorité concernait surtout les matchs. Sa domination ne s'étendait pas à tous les tournois toute rondes où chaque joueur affrontait une fois chacun de ses adversaires. Dans les tournois, Steinitz termina troisième lors du tournoi de Paris 1867, remporté par Kolisch devant Winawer et deuxième du tournoi de Dundee la même année. Il fut devancé en 1870 par Anderssen lors du tournoi de Baden-Baden.

Victoires aux tournois de Londres 1872 et Vienne 1873

Ses victoires aux tournois de Londres en 1872 (devant Blackburne et Zukertort) et à Vienne en 1873 (vainqueur du départage contre Blackburne) et son succès écrasant contre Blackburne par 7 victoires à 0 (sans nulle) en 1876, affirment clairement la suprématie de Steinitz dans les années 1870, notamment sur Anderssen.

Victoire au tournoi de Vienne 1882

De 1874 à 1881, Steinitz se consacra à la rédaction des articles d'échecs dans The Field. En 1882, à la suite d'un désaccord avec le rédacteur de The Field, il reprit la compétition et fut invité au tournoi du 25^e anniversaire du club de Vienne qu'il remporta à égalité avec Winawer.

Steinitz fut devancé de trois points par Johannes Zukertort lors du tournoi de Londres en 1883.

Premier champion du monde du jeu d'échecs

Installation aux États-Unis (1883)

Page couverture du International Chess Magazine, vol. 4, 1888, éd. William Steinitz.

Steinitz s'expatria aux États-Unis en 1883 pour y fonder The International Chess Magazine (en) . Pendant plusieurs années, de 1885 à 1891, il y exposa le fruit de ses recherches d'une grande rigueur ; il considérait le roi comme étant une pièce offensive puissante surtout lorsqu'il y a peu de matériel sur l'échiquier. Le grand champion Reuben Fine disait exactement la même chose avec raison.

Match contre Zukertort (1886)

Steinitz en 1886

Steinitz fut le premier champion du monde officiel d'échecs en 1886 en battant Johannes Zukertort par 10 victoires à 5 (et 5 nulles). À cette époque, le champion choisissait son challenger et un match en plusieurs parties avait lieu.

Matchs contre Tchigorine et Gunsberg (1889-1892)

Pour défendre son titre, Steintiz choisit comme adversaire le Russe Mikhail Tchigorine qu'il battit en 1889 à La Havane : 10 victoires à 7 et une nulle. Peu après, il refusa les propositions de match de James Mason et de Henry Bird dont les résultats étaient insuffisants. En 1890, le Hongrois Isidor Gunsberg, qui avait remporté les tournois de Hambourg 1885 et de Bradford 1888 ainsi qu'un match contre Blackburne en 1887, fit match nul contre Tchigorine à La Havane. Steinitz accepta de l'affronter mais gagna difficilement le match du 9 décembre 1890 au 20 janvier 1891 : six victoires à quatre et neuf parties nulles. La même année (1891), il perdit un match par câble contre Tchigorine : 0 à 2. L'enjeu de ce match par câble était de 750 dollars américains que Steinitz dut débourser. Pour compenser cette perte il accepta un match revanche contre Tchigorine en 1892. Il gagna ce match de justesse avec 10 victoires à 8 et 4 nulles.

Matchs contre Emanuel Lasker (1894-1897)

Steinitz perdit son titre en 1894 face à Emanuel Lasker par 5 victoires à 10 et 4 nulles et le match revanche, disputé en 1896, fut une défaite écrasante pour l'ancien champion du monde.

Fin de carrière

Steinitz revint en Europe disputer des tournois après son échec lors du match contre Lasker. Les derniers tournois disputés virent le déclin de plus en plus marquant de Steinitz au fil des années. Il était capable de remporter des victoires brillantes, fruit de l'application de sa conception du jeu, mais les forces physiques lui faisaient de plus en plus défaut. Ainsi lors du tournoi de Londres en 1899, il finit pour la première fois de sa vie hors de la liste des récompensés. Il repartit pour New York où il erra dans les jardins de la ville et mourut dans la plus grande pauvreté.

Le père de la stratégie moderne

Wilhelm Steinitz a approfondi les thèses de Philidor sur les pions et leur structure. Il en vint à considérer le jeu d'échecs comme une activité se prêtant à une étude scientifique. Se basant sur ses études, il devint un spécialiste des gains de pions qu'il transformait en victoire en finale.

Wilhelm Steinitz

Son étude et son jeu marquèrent la fin du style du jeu « attaque à outrance » qui ne respectait pas les règles stratégiques saines. Si le mat était le but, il n'était pas le seul de la partie. Steinitz a théorisé tout un système de jeu, rassemblant un ensemble de critères pour évaluer une position et ainsi définir les objectifs, le plan à adopter, etc. L'attaque n'était plus seulement le fruit d'une inspiration brillante mais aussi la motivation pour exploiter les faiblesses de la position de l'adversaire. Son jeu défensif était souvent supérieur à celui des joueurs qui recherchaient activement une attaque de mat flamboyante. Steinitz était cependant capable de combinaisons géniales comme le montre sa partie contre Von Bardeleben en 1895.

Contributions à la théorie des ouvertures

Steinitz a laissé également son nom à plusieurs variantes d'ouvertures.

• Dans la partie espagnole : 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fb5 d6 (défense Steinitz) et 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fb5 a6 4.Fa4 d6 (variante Steinitz différée).
• Dans la défense française : 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Cc3 Cf6 4.e5 Cfd7.

Il a même laissé son nom à un gambit réputé douteux dans la partie viennoise : 1.e4 e5 2.Cc3 Cc6 3.f4 exf4 4.d4 ?! Dh4+ 5.Re2 dans lequel il estime que le roi peut se défendre lui-même pourvu que les Blancs conservent leur suprématie centrale.

Palmarès

Sources :

• (fr) Les champions du monde de Morphy à Alekhine, ed. Grasset, 1984
• (en) : fiche de Steinitz sur le site edochess^[1]

1859-1866 : premiers succès à Vienne et à Londres

Adolf Anderssen

Joseph Henry Blackburne

1867-1883 : tournois et matchs disputés en Europe

Johannes Zukertort, le rival de Steinitz en 1880

1882-1894 : championnats du monde et matchs disputés en Amérique

En 1882, après sa victoire au tournoi de Vienne, Steinitz reçut une invitation pour venir jouer en Amérique. En 1883, après le tournoi de Londres, Steinitz émigra aux États-Unis. Il s'installa d'abord à Philadelphie, puis à New York, et pendant dix ans, de 1884 à 1894, ne disputa que des matches. En 1885, il créa son propre magazine : le « International Chess Magazine » qui fut pendant longtemps déficitaire avant que Steinitz ne mette fin à sa publication après sept années, en 1891.

Steinitz à La Nouvelle-Orléans en 1883

Zukertort et Steinitz en 1886

Match contre Emanuel Lasker en 1894

1894-1899 : retour en Europe

Après la défaite contre Lasker au printemps 1894, Steinitz disputa son premier tournoi depuis celui de Londres en 1883. À l'automne 1894, il prit part au championnat de New York. L'année suivante, il revint pour la première fois en Europe depuis son départ en 1883.

Tournoi d'Hastings 1895

Tournoi de Nuremberg en 1896

Tournoi de Vienne en 1898

Parties remarquables

Quatrième partie du match Steinitz-Tchigorine, 1892

Steinitz-Tchigorine, Championnat du Monde, La Havane, 1892, le coup 20. Df1, préparant 25. Dh1+, est d'une profondeur stratégique remarquable.

Steinitz - von Bardeleben, 1895

Voir aussi

Bibliographie

• Gedeon Barcza, Laszlo Alfody et Jeno Kapu, Les Champions du monde du jeu d'échecs, tome 1, De Morphy à Alekhine, Grasset et Fasquelle, 1985. ISBN 2-246-33411-X
• Charles Devidé, William Steinitz selected Chess Games, Dover, 1974

Notes et références

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