Toumaï

Pour la série télévisée, voir Toumaï (série télévisée).

Stéréolithographie du crâne de Toumaï

Reconstitution de Toumaï.

Toumaï est le surnom d'un crâne fossile de primate découvert en 2001 au Tchad^[1] dans le désert du Djourab. Il a conduit à la définition d'une nouvelle espèce, Sahelanthropus tchadensis, que certains paléoanthropologues considèrent comme l'une des premières espèces de la lignée humaine, probablement très proche de la divergence entre les Panines (comprenant les chimpanzés) et le genre Homo (comprenant l'Homme)^[2]. Le fossile a été daté d'environ 7 millions d'années avant le présent, ce qui signifie que près de 350 000 générations nous séparent^[3].

Historique

Lieu de découverte dans le désert du Djourab, au Tchad.

Sculpture représentant Toumaï au jardin botanique de Ndjamena.

Le crâne quasiment complet de Toumaï^[4] a été mis au jour dans le désert du Djourab au Tchad, à 800 km au nord de Ndjamena dans le cadre de la MPFT (Mission paléoanthropologique franco-tchadienne) dirigée par Michel Brunet de l'université de Poitiers. Il a été découvert le 19 juillet 2001 par une équipe de quatre hommes (Ahounta Djimdoumalbaye, qui fut le premier à toucher le fossile, Fanoné Gongdibé, Mahamat Adoum et Alain Beauvilain qui dirigeait la mission) en service au Centre national d'appui à la recherche (CNAR, Ministère de l'enseignement supérieur de la République du Tchad). Il a été inventorié sous le code TM 266-01-060-01 (TM pour Toros-Menalla, région de sa découverte).

Le crâne, cinq fragments de mâchoire, quelques dents et surtout une diaphyse de fémur gauche (TM266-01-063)^[5] ayant pu appartenir à neuf individus ont été découverts de juillet 2001 à mars 2002 sur le site de Toros-Menalla et sur deux autres sites proches. La revue Nature publie plusieurs articles de l'équipe dans son numéro de juillet 2012^[6].

Des méthodes de datations biogéochronologiques ont permis d'estimer l’âge de Toumaï à environ 7 millions d'années, en se fondant sur le degré d'évolution des mammifères présents à ses côtés, par comparaison avec d'autres faunes africaines similaires. Une série de dates absolues a été obtenue par une équipe française pour les niveaux de sédiments qui étaient censés renfermer le fossile. Ces datations réalisées grâce à la méthode du béryllium 10 / béryllium 9 ont permis d'établir que l'âge de Toumaï serait compris entre 6,8 et 7,2 millions d'années^[7]. Mais le crâne de Toumaï n’étant pas en place (in situ) dans le sédiment^[8] et parce qu’il a même été déplacé lors d’une vraisemblable inhumation récente^[9], la pertinence des résultats obtenus par cette méthode est mise en doute.

Caractéristiques de Toumaï

Toumaï mesurait environ un mètre et pesait près de 35 kg. Pour les chercheurs de la MPFT, Toumaï serait un mâle comme l'indique son très fort bourrelet sus-orbitaire. Il vivait dans les forêts qui jouxtaient le voisinage d'un lac ou à proximité d'une rivière. La découverte de Toumaï, 2 500 km à l'ouest du rift est-africain, a obligé le paléoanthropologue Yves Coppens à remettre lui-même en cause sa théorie de l'East Side Story formulée en 1982.

Caractères de l'espèce

Article détaillé : Sahelanthropus tchadensis.

Dénomination

Toumaï signifie « espoir de vie » en langue gorane. Ce nom a été choisi par le Président de la République du Tchad. Il désigne dans cette langue des enfants nés juste avant la saison sèche. Les chances de survie de ces enfants sont alors plus limitées^[10].

Voir aussi

Bibliographie

Alain Beauvilain, 2003. Toumaï, l’aventure humaine. La Table Ronde, Paris, 239 p. (ISBN 978-2-7103-2592-5).
Michel Brunet, 2006. D’Abel à Toumaï. Nomade, chercheur d’os. Odile Jacob, Paris, 254 p. (ISBN 978-2-7381-1738-0).
Ann Gibbons, 2006. The first human.. Doubleday, New York, 306 p. (ISBN 978-0-385-51226-8).
Pascal Picq, 2003. Au commencement était l'homme - De Toumaï à Cro-Magnon. Odile Jacob, Paris, 256 p. (ISBN 978-2-7381-1281-1).
Tidiane N'Diaye, 2006 L'Éclipse des Dieux Chap Afrique berceau de l'humanité, Éditions du Rocher/Serpent A Plumes, 2006, 317 p. (ISBN 978-2-268-05641-8)

Liens externes

Toumaï, l'ancêtre des humains, dossier de presse du CNRS.
Association des amis de la paléontologie au Tchad.
Toumaï sur Hominides.com.
« L’âge de Toumaï », Actualité Poitou-Charentes n^o 58, pages 24-25, entretien avec Patrick Vignaud.
Photographie de la sépulture de Toumaï
Photographie du fémur de Toumaï

Notes et références

↑ Beauvilain, 2003. Toumaï, l’aventure humaine.
↑ Brunet M., Guy F., Pilbeam D., Mackaye H. T., Likius A., Djimdoumalbaye A., Beauvilain A., Blondel C., Bocherens H., Boisserie J.-R., de Bonis L., Coppens Y., Dejax J., Denys C., Duringer P., Eisenmann V., Fanone G., Fronty P., Geraads D., Lehmann T., Lihoreau F., Louchart A., Mahamat A., Merceron G., Mouchelin G., Otero O., Pelaez Campomanes P., Ponce De Leon M., Rage J.-C., Sapanet M., Schuster M., Sudre J., Tassy P., Valentin X., Vignaud P., Viriot L., Zazzo A. et Zollikofer C. P. E., 2002. A new hominid from the Upper Miocene of Chad, Central Africa, Nature, 418 (6894): 145-151.
↑ « Tchad - Espoir de vie », Ushuaïa Nature, n° 44.
↑ image Vue antérieure, postérieure, latérale et basale du crâne
↑ Hawks, 2009, « Sahelanthropus: "The femur of Toumai?"
↑ A new hominid from the Upper Miocene of Chad, Central Africa, Geology and palaeontology of the Upper Miocene Toros-Menalla hominid locality, Chad, et Palaeoanthropology : Hominid revelations from Chad sur (en) « Focus on human origin »
↑ Lebatard A.-E., Bourles D. L., Duringer P., Jolivet M., Braucher R., Carcaillet J., Schuster M., Arnaud N., Monie P., Lihoreau F., Likius A., Mackaye H. T., Vignaud P. et Brunet M., 2008, « Cosmogenic nuclide dating of Sahelanthropus tchadensis and Australopithecus bahrelghazali: Mio-Pliocene hominids from Chad », PNAS, 105, (9): 3226-3231. PDF
↑ Beauvilain A., 2008. The contexts of discovery of "Australopithecus bahrelghazali" and of "Sahelanthropus tchadensis" (Toumaï) : unearthed, embedded in sandstone or surface collected ? South african Journal of Science, 104 (3): 165-168.
↑ Beauvilain A. et Watté J.-P., 2009. Toumaï ("Sahelanthropus tchadensis") a-t-il été inhumé ?, Bulletin de la Société géologique de Normandie et des Amis du Museum du Havre, 96 (1): 19-26
↑ Dépêche de l'Associated Press du 12 juillet 2002.

Portail de la préhistoire
Portail du Cénozoïque
Portail de l’évolution
Portail du Tchad
Portail des primates

This article is issued from Wikipédia - version of the Friday, October 09, 2015. The text is available under the Creative Commons Attribution/Share Alike but additional terms may apply for the media files.