Tabou

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Après le bain, par William Bouguereau
La rigueur de la censure morale au XIX^e siècle imposait au peintre de choisir des thèmes appropriés pour détourner le tabou lié à la représentation de la nudité (voir Nu (thème artistique)).

« Tabou » est un mot que l'on retrouve dans toutes les langues polynésiennes sous la forme tapu^[1], kapu^[2]... Il fut popularisé en Europe par James Cook au retour de sa première circumnavigation durant laquelle il séjourna à Tahiti. Il désigne, dans la littérature ethnologique, une prohibition à caractère sacré dont la transgression est susceptible d'entraîner un châtiment surnaturel^[3]. En tahitien entre autres, le contraire de tabou se dit noa : ce qui est ordinaire, accessible à tous.

Par extension, le terme « tabou » désigne, dans son acception la plus générale, un sujet qu'il est préférable de ne pas évoquer si l'on veut respecter les codes de la bienséance d'une société donnée.

Tabou et religions

Les ethnologues ont fait de ce mot polynésien un terme générique s'appliquant à toutes les interdictions d'ordre magique, religieux ou rituel, quel que soit le peuple qui formule ces interdictions.

Émile Durkheim estime qu'il est fâcheux d'étendre ainsi l'acception d'une expression étroitement locale et dialectale. Il n'y a pas de religion où les interdictions ne jouent pas un rôle considérable. Les termes « interdit » ou « interdiction » seraient préférables. En outre, « tabou » désigne aussi bien l'interdiction que la chose interdite.

• Le tabou est un phénomène religieux qui peut être vu comme la forme négative du sacré. Il exprime à la fois son caractère contagieux et dangereux. Il comprend trois éléments : une croyance dans le caractère impur ou sacré de telle personne ou de telle chose; une prohibition : l'interdiction de toucher ou d'user de cette personne ou de cette chose; la croyance que la transgression de cet interdit entraîne automatiquement la punition du coupable, qui verra, par exemple, son corps enfler ou dépérir; il aura un accident, perdra ses récoltes ou bien ses parents mourront. La transgression du tabou est punie de mort ou au moins d'ostracisme.

• Le tabou, toujours en tant que phénomène religieux, peut aussi être vu comme un avertissement : une chose, une personne est chargée de puissance. La violation du tabou n'entraîne pas forcément un châtiment mais une réaction de la puissance. Celle-ci fascine l'être humain mais engendre aussi de la crainte. À tel point que le tabou fait éviter la parole, par peur de la puissance. « Quand elle persiste, la crainte se fixe en une observance [...] nous saisissons dès lors comment, à la longue, le frisson devait nécessairement passer à l'état d'observance, et la crainte vivante dégénérer en formalisme. »^[4].

Le premier tabou de l'humanité est le tabou de l'endogamie : interdiction d'avoir des relations sexuelles avec sa parentèle. Il évoluera ensuite en tabou de l'inceste avec la complexification des sociétés humaines consécutives à son application. Ce tabou de l'inceste semble issu des groupes tribaux et pourrait être fondé sur les lois de la génétique^{[réf. nécessaire]} ; il est devenu loi quasi-universelle. Il interdit des mariages ou simplement des unions entre personnes ayant des liens de consanguinité. Il est à noter que ce tabou n'est pas spécifique de l'espèce humaine, il a été retrouvé dans le monde animal, en particulier chez le chimpanzé commun^{[réf. nécessaire]}.

Avec l'affaiblissement ou la disparition des interdits sexuels portant sur des pratiques consenties ou des personnes consentantes, les tabous sexuels sont massivement transgressés, dans le vécu mais aussi dans leur expression sociale. Dès lors, ils perdent de leur importance, selon les individus et selon les groupes ou sociétés.

Tabou dans son acception courante

Le terme « tabou » est couramment utilisé pour désigner tout interdit portant sur un acte, un fait ou son évocation, sans être limité au domaine religieux ou spirituel. Il conserve la notion, atténuée voire ironique, d'une violation de quelque chose de sacré. Par exemple, évoquer l'affaire Dreyfus a été tabou dans la « bonne » société française de la fin du XIX^e siècle (sans doute à cause des dimensions religieuse, militaire, politique et judiciaire de l'Affaire). Certains pourraient maintenant parler avec ironie de « tabou » dans les domaines culinaire, des relations interpersonnelles, etc. Avec cette extension, le « tabou » reflète de plus en plus l'opinion de la personne (ou du groupe de personnes) qui l'observe ou le désigne comme tel.

Exemples

• La maladie (en particulier le sida ou le cancer) et la mort ;
• Les odeurs corporelles, les excréments, le manque d'hygiène dans les lieux publics ;
• La sexualité et le désir, notamment dans leurs formes jugées déviantes, tels l'inceste dans les sociétés traditionnelles, la pédophilie, le viol dans les sociétés modernes;
• L'argent et la mendicité ;
• L'homosexualité, dans certains milieux et à certaines époques ;
• L'affaire Dreyfus, à la fin du XIX^e siècle ;
• La Commune de Paris, à la fin du XIX^e siècle et début du XX^e siècle ;
• Le nazisme et les faits s'y rapportant, par exemple la collaboration durant l'Occupation allemande ;
• La critique de la religion.
• Certaines maladies psychiatriques (trouble de la personnalité paranoïaque et états délirants, notamment).

Bibliographie

• Moussa Nabati, Ces interdits qui nous libèrent. La Bible sur le divan, Dervy, coll. « Chemins de l'harmonie », 2007
• Florence Samson, Tabous et interdits, gangrènes de notre société, L'Harmattan « Questions contemporaines », 2009 (ISBN 978-2-296-07910-6).
• Sigmund Freud, Totem et tabou : Interprétation par la psychanalyse de la vie sociale des peuples primitifs, Paris, Petite bibliothèque Payot, 2001 [1913].

Notes et références

1. ↑ En tahitien, maori de Nouvelle-Zélande, maori des îles Cook, Samoan, Tongien.
2. ↑ Hawaïen
3. ↑ Les interdits de nature profane sont désignés par les terme rahui, ra'ui...
4. ↑ G. Van der Leeuw, La Religion dans son essence et ses manifestations, Paris, Payot, 1970.

Liens externes

• Salomon Reinach, De l’origine et de l’essence des tabous, Cultes, mythes et religions, Tome II, Éd. Ernest Leroux, Paris, 1906, p. 18-22.
• Salomon Reinach, Coup d’œil sur les divers tabou, Cultes, mythes et religions, Tome II, Éd. Ernest Leroux, Paris, 1906, p. 23-35.
• Salomon Reinach, La prohibition de l’inceste et le sentiment de la pudeur, Cultes, mythes et religions, Tome I, Éd. Ernest Leroux, Paris, 1905, p. 157-172.

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