Spitzberg

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Spitzberg Spitsbergen (no)
Localisation de Spitzberg (en rouge) dans le Svalbard.
Géographie
Pays	Norvège
Archipel	Svalbard
Localisation	Mer du Groenland et mer de Barents (océan Arctique)
Coordonnées	78° 54′ 00″ N 18° 01′ 00″ E / 78.9, 18.01666778° 54′ 00″ N 18° 01′ 00″ E / 78.9, 18.016667
Superficie	39 044 km2
Point culminant	Newtontoppen (1 717 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Territoire	Svalbard
Démographie
Population	2 921 hab. (2007)
Densité	0,07 hab./km2
Plus grande ville	Longyearbyen
Autres informations
Découverte	1596
Fuseau horaire	UTC+1
Géolocalisation sur la carte : Svalbard Spitzberg Spitzberg Géolocalisation sur la carte : océan Arctique Spitzberg Spitzberg
Îles de Norvège
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Spitzberg, en norvégien Spitsbergen, est une île de Norvège située dans le Svalbard, un archipel formant un territoire de ce pays.

Toponymie

Spitzberg est un toponyme allemand ayant pour équivalent scandinave Spitsberg avec un « s » à la place du « z ». Ces deux toponymes signifient « montagnes pointues ». Jusqu'en 1920, date de la signature du traité du Spitzberg, l'archipel du Svalbard était appelé « Spitzberg » et son île principale « Spitzberg occidental », en norvégien Vestspitsbergen. Avec ce traité, la Norvège modifie les noms selon l'usage actuel.

Géographie

Paysage montagneux de l'intérieur de Spitzberg.

Plus grande île du Svalbard, Spitzberg est aussi la seule à être peuplée avec l'île aux Ours (Bjørnøya). D'une superficie de 39 044 km², elle mesure 280 kilomètres de longueur du nord au sud pour 40 à 225 kilomètres de largeur d'est en ouest.

Les affleurements de ses couches géologiques et des fossiles qu'elles contiennent permettent de mieux comprendre la tectonique des plaques. Le parc national de Nordvest-Spitsbergen contient deux des sources d'eaux chaudes les plus au nord de la planète par 80° Nord.

Histoire

Chasse à la baleine dans les eaux de Spitzberg.

Spitzberg est découvert de manière certaine par l'explorateur néerlandais Willem Barentsz en 1596 alors qu'il faisait route vers la Chine via le passage du Nord-Est. Il baptise alors l'île Spitsbergen en référence à ses sommets escarpés. Néanmoins, l'archipel semble avoir été connu par les chasseurs russes Pomors dès le XII^e et XIV^e siècles bien qu'aucune preuve solide antérieure au XVII^e siècle n'ait été trouvée. Pensant que les terres découvertes font partie du Groenland, ils la nomment Grumant. Le toponyme de « Svalbard » est mentionné pour la première fois dans les sagas Islandaises des X^e et XI^e siècles mais il se réfère très vraisemblablement à la côte de Blosseville au Groenland. Il est adopté par les norvégiens au moment de leur acquisition de l'archipel en 1920.

Au début du XX^e siècle, l'île est un lieu de chasse à la baleine, utilisé notamment par les Basques. Cela soulève quelques litiges concernant les droits de pêche. Le traité du Spitzberg (parfois appelé improprement "traité du Svalbard"), à l'origine signé le 9 février 1920 par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Danemark, la France, l'Italie, le Japon, la Norvège, les Pays-Bas et la Suède, conduit tous les États contractants à reconnaître la souveraineté de la Norvège sur ce territoire, et fixe les questions des droits de pêche. Les mines de charbon exploitées par des intérêts russes à Barentsburg sont une conséquence de ce traité.

Démographie

Spitzberg est la seule île du Svalbard avec l'île aux Ours à être habitée. Sa plus grande ville est Longyearbyen avec environ 1 600 habitants, puis Barentsburg (850 habitants russes), Ny-Ålesund (20 habitants), Pyramiden (7 habitants russes) et des villes fantômes comme Grumantbyen, Colesbukta ou Advent City.

Activités

Billet d'un rouble émis en 1976 pour Spitzberg^{[réf. nécessaire]}.

MS Nordstjernen (étoile du Nord) de Hurtigruten dans la baie de la Madeleine

Sur cette île est installé le Svalbard Global Seed Vault (Chambre forte mondiale de graines de Spitzberg), une énorme chambre froide et forte conservant des échantillons de l'ensemble des graines vivrières de la planète en vue de la conservation de la biodiversité. L'ancien village minier de Ny-Ålesund est aujourd'hui une cité scientifique internationale. La France y possède deux stations de recherche : la base Charles Rabot dans le village et la base Jean Corbel à cinq kilomètres à l'est du village, cette dernière (créée en 1964) étant la plus ancienne des stations scientifiques de l'archipel.

Le tourisme s'y développe avec les navires de croisière; dont ceux de la compagnie Hurtigruten.

En 1997, une exposition intitulée Antarctica, hivernage au Spitzberg a eu lieu au Musée national de la Marine à Paris.

Voir aussi

Articles connexes

• Hurtigruten
• Norvège
• Fjord

Lien externe

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