Simon Baron-Cohen

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Simon Baron-Cohen

Simon Baron-Cohen devant l'université de Cambridge

Données clés

Naissance	15 août 1958 Londres (Angleterre)
Nationalité	Britannique et canadienne
Champs	Psychologie
Institutions	Université de Cambridge
Diplôme	New College (Oxford) King's College de Londres University College de Londres
Directeur de thèse	Uta Frith
Renommé pour	Recherche sur l'autisme

Simon Baron-Cohen, né le 15 août 1958 à Londres, est un professeur de psychopathologie du développement dans les départements de psychiatrie et de psychologie expérimentale à l'université de Cambridge au Royaume-Uni. Dans cette université, il est directeur du Centre de recherche sur l'autisme. Il est également fellow au Trinity College et membre de la British Academy.

Simon Baron-Cohen est surtout connu pour ses travaux sur l'autisme, notamment sa première théorie que l'autisme comporte à divers degrés une cécité ou un retard dans le développement de la théorie de l'esprit, et sa théorie ultérieure que l'autisme est une forme extrême du « cerveau masculin », qui entraîne une re-conceptualisation des différences psychologiques entre les sexes en termes d'empathie et de systématisation.

Vie privée

Baron-Cohen a trois enfants. L'aîné est le scénariste et réalisateur Sam Baron. Il a un frère aîné, Dan Baron Cohen, ainsi qu'un frère plus jeune, Ash Baron-Cohen et deux sœurs Suzie and Liz. Leur cousin est l'acteur et comédien Sacha Baron Cohen.

Recherches

Travaux fondateurs

Dans le cadre de la fin de ses études au University College London sous la supervision de Uta Frith, Simon Baron-Cohen est coauteur de la première étude démontrant que les enfants atteints d'autisme ont des retards dans le développement de la théorie de l'esprit^[1].

Ses recherches au cours des dix années suivantes ont ajouté de nombreux éléments de preuve à cette théorie, qui se traduisent dans deux ouvrages (Understanding Other Minds 1993 et 2000). Son groupe de recherche a lié l'origine du déficit à un trouble de l'attention conjointe (Brit J. Psychol Dev, 1987) et a démontré que l'absence d'attention conjointe à l'âge de dix-huit mois est un prédicteur de l'autisme (Brit. J. Psychiatry, 1992, 1996) . En se fondant sur ces constatations et d'autres, il a proposé un modèle de développement de la « cognition sociale » dans sa monographie (Mindblindness 1995), ouvrage largement cité. Baron-Cohen a également effectué des travaux d'imagerie cérébrale sur les cerveaux des autistes. Ces études ont fait ressortir des différences entre les participants typiques et les autistes dans le cortex orbito-frontal^[2] et l'amygdale (Euro. J. Neuroscience, 1999), ce qui a conduit à la théorie amygdalienne de l'autisme (Neurosci. Behav. Rev. 2000).

Théorie de l'empathisation-systémisation

À la fin des années 1990, Simon Baron-Cohen a formulé l'hypothèse que les différences de sexe peuvent fournir une compréhension neurobiologique et psychologique de l'autisme (théorie empathisation-systémisation). La théorie propose que l'autisme est un cas extrême du cerveau masculin (J. Neurosci Cog, 1997;. TICS, 2002). Cela a conduit à situer la théorie de l'esprit dans le domaine plus large de l'empathie et à l'élaboration d'une nouvelle construction, la notion de systémisation. La théorie du cerveau hypermasculin (extreme male brain, EMB) conçoit l'autisme comme s'inscrivant dans un continuum au sein de la population générale. Baron-Cohen propose que la cause de l'autisme au niveau biologique serait une hyper-masculinisation. Cette hypothèse postule que certaines caractéristiques de l'autisme (« obsessions », comportements répétitifs, auparavant considérées comme « sans objet ») sont téléologiques : ce sont des signes d'une hyper-systémisation -- d'une autre manière de penser. Il a écrit un livre pour le public sur le sujet des différences de sexe et leur lien avec l'autisme (The Essential Difference 2003).

Simon Baron-Cohen a lancé le Cambridge Longitudinal Foetal Testosterone (FT) Project, un programme de recherche suivant des enfants de mères qui avaient subi une amniocentèse. Cette approche visait à étudier les effets des différences individuelles de testostérone dans le développement de l'enfant^[3]. Cette analyse a montré que la testostérone fœtale est corrélée négativement avec le développement social et la langue et est positivement corrélée avec le souci du détail et un certain nombre de traits autistiques^[4]. Son travail l'a conduit à tester l'hyper-masculinisation dans l'autisme au niveau psychométrique et dans la neurobiologie du développement (Science, 2005). Le rôle de la testostérone fœtale dans l'autisme reste encore à déterminer dans les cas cliniques, mais a reçu un certain appui de la découverte récente par le laboratoire de Baron-Cohen de gènes liés aux androgènes associés à des traits autistiques, à l'empathie et au syndrome d'Asperger^[4].

Simon Baron-Cohen a développé un logiciel pour l'éducation à la théorie de l'esprit^[5] et une série d'animation visant à enseigner aux enfants autistes à reconnaître et à comprendre les émotions (The transporters (en))^[6] qui ont été validés scientifiquement comme favorisant l'apprentissage émotionnel et social dans l'autisme. Le travail de Baron-Cohen a été adapté à l'intervention clinique dans l'ouvrage (Apprendre aux enfants autistes à comprendre la pensée des autres 1997).

Synesthésie

Simon Baron-Cohen a travaillé dans un autre domaine de recherche : la synesthésie, un phénomène neurologique dans laquelle une sensation au travers d'une modalité (par exemple, de l'ouïe) déclenche une perception via une autre modalité (par exemple, la vue). Ses collègues et lui ont été les premiers à développer le test de l'authenticité (Perception, 1987) et suggèrent que la synesthésie est le résultat d'une rupture de la modularité (Perception, 1993). D'autres travaux ont confirmé l'existence de la synesthésie en utilisant la neuro-imagerie (Brain, 1995) et ont établi qu'il s'agit d'une condition héréditaire^[7].

Simon Baron-Cohen est corédacteur en chef du journal Molecular Autism (en)^[8].

Bibliographie

Livres traduits en français

• Simon Baron-Cohen (trad. Jacqueline Nadel, François Lefebvre), La Cécité mentale: un essai sur l'autisme et la théorie de l'esprit [« Mindblindness : an essay on autism and theory of mind »], Presses universitaires de Grenoble,‎ 1998, 171 p. (ISBN 978-2706108105)
• Patricia Howlin, Simon Baron-Cohen, Julie Hadwin (trad. Emmanuelle Chambres, Patrick Chambres), Apprendre aux enfants autistes à comprendre la pensée des autres [« Teaching Children with Autism to Mind-Read: A Practical Guide for Teachers and Parents »], De Boeck, coll. « Questions de personne »,‎ 2010, 316 p. (ISBN 978-2804137557)

Livres en anglais

• (en) Simon Baron-Cohen, Mindblindness - An Essay on Autism & Theory of Mind Broché, MIT Press,‎ 1997, 192 p. (ISBN 978-0262522250)
• (en) Simon Baron-Cohen, The Essential Difference: The Truth About the Male and Female Brain and The Truth About Autism, Perseus Books Group,‎ 2003, 271 p. (ISBN 978-0738208442)
• (en) Simon Baron-Cohen, The Science of Evil: On Empathy and the Origins of Cruelty, Basic Civitas Books,‎ 2012, 272 p. (ISBN 978-0465031429)
• (en) Simon Baron-Cohen, Zero Degrees of Empathy: A new theory of human cruelty and kindness, Penguin,‎ 2012, 208 p. (ISBN 978-0141017969)
• (en) Simon Baron-Cohen, Michael Lombardo, Helen Tager-Flusberg (eds), Understanding Other Minds: Perspectives from developmental social neuroscience, Oxford University Press,‎ 2013, 520 p. (ISBN 978-0199692972)

Articles

• Baron-Cohen, S, Ring, H, Wheelwright, S, Bullmore, E, Brammer, M, Simmons, A, & Williams, S, (1999) Social intelligence in the normal and autistic brain: an fMRI study. European Journal of Neuroscience, 11, 1891-1898.

• Cox, A, Klein, K, Baird, G, Swettenham, J, Nightingale, N, Drew, A, & Baron-Cohen, S, (1999) Autism spectrum disorders at 20 and 42 months of age: stability of clinical and ADI-R diagnosis. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 40, 719-732.

• Ring, H, Baron-Cohen, S, Williams, S, Wheelwright, S, Bullmore, E, Brammer, M, & Andrew, C, (1999) Cerebral correlates of preserved cognitive skills in autism. A functional MRI study of Embedded Figures Task performance. Brain, 122, 1305-1315.

• Baird, G, Cox, A, Charman, T, Baron-Cohen, S, Swettenham, J, Wheelwright, S, & Drew, A, (2000) A screening instrument for autism at 18 months of age: A six year follow-up study. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 39, 694-702.

• Baron-Cohen, S, Ring, H, Bullmore, E, Wheelwright, S, Ashwin, C, & Williams, S, (2000) The amygdala theory of autism. Neuroscience and Behavioural Reviews, 24, 355-364.

• Baird, G, Charman, T, Cox, A, Baron-Cohen, S, Swettenham, J, Wheelwright, S, & Drew, A, (2001) Screening and surveillance for autism and pervasive developmental disorders. Archives of Disease in Childhood, 84, 468-475.

• Adolphs, R, Baron-Cohen, S, & Tranel, D, (2002) Impaired Recognition of Social Emotions Following Amygdala Damage. Journal of Cognitive Neuroscience 14:8,1-11

• Baron-Cohen, S, (2002) The extreme male brain theory of autism. Trends in Cognitive Sciences, 6, 248-254.

• Lutchmaya, S, Baron-Cohen, S, & Raggatt, P, (2002) Foetal testosterone and vocabulary size in 18 and 24 month old infants. Infant Behaviour and Development. 24(4), 418-424

• Lutchmaya, S, Baron-Cohen, S, & Raggatt, P, (2002) Foetal testosterone and eye contact in 12-month-old infants. Infant Behaviour and Development, 25, 327-335

• Baron-Cohen, S, Richler, J, Bisarya, D, Gurunathan, N, & Wheelwright, S, (2003), The Systemising Quotient (SQ): An investigation of adults with Asperger Syndrome or High Functioning Autism and normal sex differences. Philosophical Transactions of the Royal Society, Series B. Special issue on “Autism : Mind and Brain”, 358, 361-374

• Shaw, P, Lawrence E, Baron-Cohen, S, David, A S, (2003) Role of the amgydala in social sensitivity. Annals NY Academy of Science, 985 508-510

• Stone, V, Baron-Cohen, S, Young, A, Calder, A, & Keane, J, (2003) Acquired theory of mind impairments in individuals with bilateral amygdala lesions. Neuropsychologia, 41, 209-220

• Baron-Cohen, S, & Wheelwright, S, (2004) The Empathy Quotient (EQ). An investigation of adults with Asperger Syndrome or High Functioning Autism, and normal sex differences. Journal of Autism and Developmental Disorders, 34, 163-175

• Knickmeyer, R, Baron-Cohen, S, Hines, M, & Raggatt, P, (2004) Foetal testosterone, social relationships, and restricted interests in children. Journal of Child Psychology & Psychiatry 45, 1-13

• Lutchmaya, S, Baron-Cohen, S, Raggatt, P, & Manning, J T, (2004) Maternal 2nd to 4th digit ratios and foetal testosterone. Early Human Development, 77, 23-28

• Lawrence, E J, Shaw, P, Baker, D, Baron-Cohen, S, & David, A S, (2004) Measuring Empathy – reliability and validity of the Empathy Quotient. Psychological Medicine, 34, 911-919

• Lawson, J, Baron-Cohen, S, Wheelwright, S, (2004) Empathizing and systemizing in adults with and without Asperger Syndrome. Journal of Autism and Development Disorders, 34, 301-310

Références

Voir aussi

Articles connexes

• Théorie empathisation-systémisation
• Test de Sally et Anne
• Autisme

Liens externes

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