Mackenzie (fleuve)

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Caractéristiques
Mackenzie (Deh Cho)

Bassin du fleuve Mackenzie.
Longueur	1 738 km
Bassin	1 805 000 km²
Bassin collecteur	Mackenzie
Débit moyen	9 700 m³/s
Régime	nival
Cours
Source	Grand lac des Esclaves
· Altitude	156 m
· Coordonnées	61° 11′ 37″ N 117° 20′ 52″ O / 61.19361, -117.34778 (Source - Mackenzie)
Embouchure	Mer de Beaufort
· Altitude	0 m
· Coordonnées	69° 11′ 52″ N 135° 01′ 19″ O / 69.19778, -135.02194 (Embouchure - Mackenzie)
Géographie
Pays traversés	Canada
Territoire	Territoires du Nord-Ouest
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Le fleuve Mackenzie (Deh Cho en langue slavey) des Territoires du Nord-Ouest prend sa source dans le Grand lac des Esclaves et s'écoule vers la mer de Beaufort dans l'océan Arctique.

Géographie

Avec ses 1 738 km, il détient le titre du plus long fleuve du Canada et, avec ses affluents de la Paix et Finlay des provinces de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, il revendique avec ses 4 241 km le deuxième plus long système fluvial d’Amérique du Nord. Le bassin versant du fleuve Mackenzie comprend 1,81 million km² et son débit moyen s'élève à 9 700 m³⋅s^-1.

L'embouchure du fleuve Mackenzie comporte un vaste delta marécageux de 13 500 km²^[1] qui abrite de nombreux oiseaux migrateurs, protégés par la convention concernant les oiseaux migrateurs. Son estuaire est catalogué site de mise bas pour les bélugas.

Le fleuve demeure navigable approximativement cinq mois par an. Il est gelé d’octobre à mai. Durant les mois d’hiver, certaines portions sont utilisées comme routes de glace.

Il a été nommé en l’honneur de Alexander Mackenzie, qui a voyagé sur le fleuve alors qu’il tentait d’atteindre l’océan Pacifique. La séparation entre le bassin du fleuve Mackenzie et le bassin du fleuve Yukon à l’ouest forme la frontière entre les Territoires du Nord-Ouest et le Yukon.

Le système du fleuve MacKenzie comprend :

le Grand lac de l'Ours
le Grand lac des Esclaves
le lac Athabasca

et les affluents suivants :

Arctic Red
Athabasca
Liard
de la Paix
des Esclaves
Nahanni
Finlay

Hydrologie

Le débit moyen inter annuel ou module du fleuve Mackenzie est de 4 835 m³⋅s^-1 à Fort Providence pour une surface de bassin versant de 970 000 km² et de 9 119 m³⋅s^-1 à Arctic Red River, à 292 km de son embouchure, pour une surface de bassin versant de 1 660 000 km². Le fleuve présente une période de hautes eaux de mai à septembre avec un maximum en juin au moment de la fonte des neiges et une période d'étiage de décembre à avril. Les valeurs extrêmes mesurées à Arctic Red River pour le débit mensuel sur la période 1972-1992 sont égales à 2 129 m³⋅s^-1 et 27 703 m³⋅s^-1.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Arctic Red River
(données calculées sur la période 1972-1992^[2])

Développement hydroélectrique

Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest prône depuis 2001 le développement hydroélectrique du fleuve Mackenzie. La société NWT Power Corporation estime que la construction de quatre très grands barrages, avec une puissance installée de 11 000 MW, permettrait de retirer des revenus annuels de 600 millions de dollars de l'exportation d'électricité vers l'Alberta et les États-Unis. Le coût du projet est évalué à 26 milliards de dollars canadiens en 2008.

Toutefois, étant donné la faible dénivellation de la vallée du Mackenzie, l'érection de barrages à Wrigley et Fort Simpson créerait des réservoirs d'une étendue de plus de 200 km chacun, submergeant rivière, berges et tous les vestiges de l'occupation humaine de la région depuis la dernière période de glaciation. De plus, contrairement au développement du potentiel hydraulique des rivières d'eau claire du bouclier canadien, les réservoirs du Mackenzie seront susceptibles de voir de vastes quantités de sédiments s'y déposer.

Notes et références

↑ Sophie Thoreau, La Terre grandeur nature, p. 58, éditions Gründ, 2010, (ISBN 978-2-70002-903-1)
↑ Le fleuve Mackenzie à Arctic Red River

Sources

(en) Politique énergétique des Territoires du Nord-Ouest
(en) Petr Cizek, Hydro Hype, Dam Delusions, Alternatives Journal, vol. 30, n^o 1, hiver 2004, p. 28-29

Voir aussi

Lien externe

Vue satellite du delta du Mackenzie sur WikiMapia

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