Iguane marin des Galapagos

Amblyrhynchus cristatus

Amblyrhynchus cristatus

Iguanes marins des Galápagos

Classification selon ReptileDB

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Lepidosauria
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Sauria
Infra-ordre	Iguania
Famille	Iguanidae

Genre

Amblyrhynchus
Bell, 1825

Nom binominal

Amblyrhynchus cristatus
Bell, 1825

Synonymes

• Iguana ater Gray, 1831
• Amblyrhincus demarlii Duméril & Bibron, 1837

Statut de conservation UICN

VU B2ac(iv) : Vulnérable

Statut CITES

Annexe II , Rév. du 01/07/1975

Amblyrhynchus cristatus, l'Iguane marin des Galapagos, unique représentant du genre Amblyrhynchus, est une espèce de sauriens de la famille des Iguanidae^[1].

Distribution

Cette espèce est endémique des îles Galápagos^[1].

Description

Un mâle adulte coloré sur l'île Fernandina.

Iguane marin nageant

Iguane marin des Galapagos, Puerto Ayora

Iguane marin marchant sur la plage de Tortuga Bay, sur l'île Santa Cruz.

Amblyrhynchus cristatus venustissimus sur l'île Española.

Lors de sa visite aux îles, Charles Darwin trouva fort déplaisante l'apparence de ces animaux, écrivant : « Les pierres de lave noire de la plage sont très fréquentées par de grands (2-3 pieds) et dégoûtants lézards maladroits. Ils sont aussi noirs que les roches poreuses sur lesquelles ils rampent [...]. Je les appelle les « lutins des ténèbres^[2] ».

En fait, Amblyrhynchus cristatus n'est pas toujours noir. Les jeunes ont une bande dorsale de couleur plus claire et quelques spécimens adultes sont de couleur grise. La raison pour laquelle les tons sombres dominent c'est que l'espèce doit absorber rapidement la chaleur afin de minimiser la période de léthargie due au froid, après avoir émergé de l'eau. Les couleurs sombres absorbent plus d'énergie solaire et favorisent ainsi le réchauffement de l'animal qui passe une importante partie de sa vie à se chauffer au soleil.

Les Iguanes marins se nourrissent presque exclusivement d'algues marines. Ils ont souvent la tête blanchie par les dépôts de sel expulsé par leurs glandes nasales. Chez les mâles adultes, la coloration varie avec la saison. À la saison de la reproduction, les mâles des îles du sud (Île Española, île Floreana,..) sont les plus colorés et arborent des couleurs rouge et bleu-vert, sur l'île Santa Cruz, ils sont rouge brique et noirs, et sur l'île Fernandina, rouge brique et verdâtres.

Une autre différence entre les sous-populations d'iguanes marins est leur taille, puisque celle-ci diffère en fonction de l'île. Les iguanes vivant sur les îles Fernandina et Isabela sont les plus grands. Les plus petits se trouvent sur l'île Genovesa.

Les mâles adultes mesurent jusqu'à 1,70 mètre, et les femelles 1 mètre. Les mâles peuvent peser jusqu'à 1,5 kg.

Sur terre, l'iguane marin est un animal plutôt maladroit, mais dans l'eau, c'est un nageur gracieux. Cela est dû à des adaptations à la vie marine qu'il ne partage pas avec les autres espèces d'iguanes. Sa queue aplatie latéralement et ses piquantes nageoires dorsales lui permettent de nager plus vite, tandis que ses longues griffes acérées lui permettent de s'accrocher aux roches et autres matériaux qui l'entourent, luttant ainsi contre les courants violents et la force des vagues.

Deux auteurs ont rapporté des cas d'hybridation, sur l'île Plaza Sud, entre Amblyrhynchus cristatus et Conolophus subcristatus, un iguane purement terrestre apparenté à l'iguane marin^[3].

Écologie et comportement

Une troupe d'iguanes marins.

En tant qu'animal ectotherme (à sang froid), l'iguane marin ne peut passer qu'un temps limité dans la mer entourant les Galápagos, celle-ci étant assez froide. C'est cependant là que se trouvent les algues, sa seule source de nourriture.

En nageant seulement dans les eaux peu profondes autour des îles, les iguanes marins sont capables de survivre à des plongées allant jusqu'à une demi-heure à des profondeurs de plus de 15 m^[4]. Darwin écrit d'ailleurs qu'un membre de l'équipage avait immergé un iguane pendant une heure puis, en le tirant avec une corde, l'avait trouvé encore en vie.

Les plongées types ne durent cependant que quelques minutes à des profondeurs de moins de cinq mètres.

Après ces plongées, les animaux reviennent sur leur territoire de bord de mer pour se prélasser et se réchauffer au soleil. Quand le froid l'engourdit, l'iguane n'est pas en mesure de se déplacer efficacement, ce qui le rend vulnérable à la prédation. Il devient alors très agressif, compensant son manque de mobilité par des morsures brutales.

Au cours de la saison de reproduction, les mâles deviennent très territoriaux. Les mâles assemblent à cette époque de grands groupes de femelles avec lesquelles ils s'accouplent, empêchant d'autres iguanes mâles de s'approcher.

Les iguanes marins sont capables de modifier leur taille pour s'adapter à différentes conditions de ressources alimentaires. Pendant les épisodes El Niño, les ressources en algues peuvent diminuer sensiblement, et certains iguanes ont diminué leurs besoins alimentaires en réduisant leur taille de 20 %. Lorsque les conditions alimentaires reviennent à la normale, les iguanes observés ont retrouvé leur taille antérieure.
Il est supposé que les os des iguanes raccourcissent par un retrait du tissu conjonctif via une hormone de stress particulière qui est en corrélation avec la taille du squelette diminué^[5].

La réduction de taille serait également due à l'avantage qu'ont les petits iguanes, comparativement aux plus gros, pour se réchauffer au soleil, leur permettant de retourner plus rapidement dans l'eau pour s'y nourrir^[6].

Alimentation

L'iguane marin a un régime alimentaire strictement herbivore tout au long de sa vie : il se nourrit de grandes algues prélevées sur le littoral rocheux des îles, soit sur l'estran, soit en pleine eau. Sur l'estran, il se contente de prélever les algues exondées à basse mer. Mais il peut également nager autour des îles et plonger pour s'alimenter sur les champs d'algues immergés^[7].

Liste des sous-espèces

Comme souvent dans les archipels, des sous-espèces propres à une île ou à un groupe d'îles sont nées du croisement entre les sous-populations isolées sur ces îles, en raison de leur faible nombre ou absence.

• Amblyrhynchus cristatus albemarlensis Eibl-Eibesfeldt, 1962 (île Isabela)
• Amblyrhynchus cristatus cristatus Bell, 1825 (île Fernandina)
• Amblyrhynchus cristatus hassi Eibl-Eibesfeldt, 1962 (île Santa Cruz)
• Amblyrhynchus cristatus mertensi Eibl-Eibesfeldt, 1962 (île San Cristóbal)
• Amblyrhynchus cristatus nanus Garman, 1892 (île Genovesa)
• Amblyrhynchus cristatus sielmanni Eibl-Eibesfeldt, 1962 (île Pinta)
• Amblyrhynchus cristatus venustissimus Eibl-Eibesfeldt, 1956 (île Española)

Notes et références

Publications originales

• Bell, 1825 : On a new genus of Iguanidae. Zoological Journal, London, vol. 2, p. 204-207 (texte intégral).
• Eibl-Eibesfeldt, 1956 : Eine neue Rasse der Meerechse, Amblyrhynchus cristatus venustissimus, nebst einigen Bemerkungen über Amblyrhynchus cristatus cristatus. Senckenbergiana biologica, vol. 37, p. 87-100.
• Eibl-Eibesfeldt, 1962: Neue Unterarten der Meerechse Amblyrhynchus cristatus, nebst weiteren Angaben zur Biologie der Art. Senckenbergiana biologica, vol. 43, n^o 3, p. 177-199.
• Garman, 1892 : The reptiles of the Galapagos Islands. Bulletin of the Essex Institute, vol. 24, p. 73-87 (texte intégral).

Bibliographie

• Alberts, Carter, Hayes & Martins, 2004 : Iguanas - Biology and Conservation. University of California Press, p. 1-356.
• Bonetti, 2002 : Sauri. Mondadori (Milano), p. 1-192.
• Switak, 1996 : The iguanas of the Galapagos Islands Reptiles. vol. 4, n. 8, p. 12-30.

Liens externes

• Genre Amblyrhynchus :
  • Référence Animal Diversity Web : Amblyrhynchus cristatus (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence Catalogue of Life : Amblyrhynchus (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence CITES : genre Amblyrhynchus (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence ITIS : Amblyrhynchus Bell, 1825 (fr) (+ version anglaise (en)) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence NCBI : Amblyrhynchus (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence Reptarium Reptile Database : Amblyrhychus (en) (consulté le 29 nov. 20000)
  • Référence uBio : Amblyrhynchus Nuttall 1834 (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence UICN : taxon Amblyrhynchus (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence World Register of Marine Species : taxon Amblyrhynchus (en) (+ liste espèces) (consulté le 29 nov. 2012)
• Espèce Amblyrhynchus cristatus :
  • Référence Animal Diversity Web : Amblyrhynchus cristatus (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence Catalogue of Life : Amblyrhynchus cristatus Bell 1825 (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence CITES : espèce Amblyrhynchus cristatus Bell, 1825 (+ répartition) (sur le site de Species+) (en) (consulté le 21 mai 2015)
  • Référence CITES : taxon Amblyrhynchus cristatus (sur le site du ministère français de l'Écologie, du Développement durable, des Transports et du Logement) (fr) (consulté le 21 mai 2015)
  • Référence ITIS : Amblyrhynchus cristatus Bell, 1825 (fr) (+ version anglaise (en)) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence NCBI : Amblyrhynchus cristatus (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence Reptarium Reptile Database : Amblyrhynchus cristatus Bell, 1825 (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence SeaLifeBase : espèce Amblyrhynchus cristatus Bell, 1825 (fr) (+ noms communs) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence uBio : Amblyrhynchus cristatus Bell, 1825 (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence UICN : espèce Amblyrhynchus cristatus Bell, 1825 (en) (consulté le 21 mai 2015)
  • Référence Wild Herps : photographies de Amblyrhynchus cristatus (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Référence World Register of Marine Species : espèce Amblyrhynchus cristatus Bell, 1825 (en) (consulté le 29 nov. 2012)
  • Galerie de photos d'iguanes marins www.photos-galapagos.com

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