Îles Galápagos

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Îles Galápagos Archipel de Colomb
Image satellite des îles Galápagos.
Géographie
Pays	Équateur
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	0° 30′ S 90° 36′ O / -0.5, -90.60° 30′ S 90° 36′ O / -0.5, -90.6
Superficie	8 010 km2
Nombre d'îles	41
Île(s) principale(s)	Île Isabela, île Santa Cruz, île San Cristóbal, île Santiago, île Fernandina
Point culminant	Wolf (1 710 m sur l'Île Isabela)
Géologie	Îles volcaniques
Administration
Statut	Province de l'Équateur sous le nom de province de Galápagos
Démographie
Population	25 000 hab. (2009)
Densité	3,12 hab./km2
Plus grande ville	Puerto Isidro Ayora
Autres informations
Découverte	10 mars 1535 (Européens)
Fuseau horaire	UTC−06:00
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique Îles Galápagos Îles Galápagos
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Îles Galápagos * Patrimoine mondial de l'UNESCO
	Pays	Équateur
Subdivision	Province de Galápagos
Type	Naturel
Critères	(vii) (viii) (ix) (x)
Superficie	140 665,14 km2
Numéro d’identification	1
Zone géographique	Amérique latine et Caraïbes **
Année d’inscription	1978 (2e session)
Année d’extension	2001 (25e session)
Classement en péril	2007-2010
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification géographique UNESCO
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Les îles Galápagos sont un archipel de l'Équateur situé dans l'Est de l'océan Pacifique, à la latitude de l'équateur, dont l'île la plus proche du continent, San Cristóbal, se trouve à quelque 965 kilomètres des côtes équatoriennes. L'archipel se compose d'une quarantaine d'îles volcaniques, il forme une province de l'Équateur depuis 1832 avec Puerto Baquerizo Moreno pour capitale. Il accueille le parc national des Galápagos et la réserve marine des Galápagos qui constituent un site du patrimoine mondial de l'Unesco^[1].

Toponymie

Les îles Galápagos, en espagnol Islas Galápagos, sont aussi appelées « archipel de Colomb », en espagnol Archipiélago de Colón. De manière non officielle, elles sont aussi nommées « les Enchantées », en espagnol Las Encantadas.

Histoire

Les îles Galápagos étaient inhabitées à l'époque où elles furent explorées par les Espagnols en 1535. Au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, l'archipel devint un lieu de rendez-vous pour les pirates et les boucaniers. Les navires de guerre anglais et américains, ainsi que les baleiniers, accostèrent encore souvent aux îles Galápagos au XIX^e siècle.

En 1835, Charles Darwin, naturaliste britannique, y étudia la diversité des espèces présentes. Il publia à partir de ses observations sa fameuse étude sur l'évolution et la sélection naturelle en 1859. Aujourd'hui, à Puerto Isidro Ayora, la plus grande ville de l'archipel (située sur l'île Santa Cruz), se trouve un centre de recherche à son nom.

L'Équateur a officiellement annexé l'archipel des îles Galápagos en 1832. Environ un siècle plus tard, les îles n'étaient habitées que par quelques colons et ont été utilisées en tant que colonies pénales, qui furent fermées en 1959.

L'archipel est officiellement devenu un parc national en 1959. Le tourisme organisé a commencé vers la fin des années 1960 ; plusieurs dizaines de milliers de personnes visitent aujourd'hui les îles chaque année.

Géographie

Vue nocturne de l'embarcadère de Puerto Isidro Ayora sur l'île Santa Cruz.

Topographie

Carte topographique et bathymétrique des îles Galápagos.

Survol animé des îles Galápagos.

L'archipel est constitué de 48 îles et de rochers. La plupart de ces sites sont excellents pour l'apnée, la plongée dérivante et sur tombants ainsi que pour la plongée de nuit.

Parmi les 48 éminences qui forment l'archipel des Galápagos, il convient de préciser que seulement 19 d'entre elles sont des îles. Les 29 autres sont des îlots inhabités, toute la population locale étant concentrée sur les îles Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela et Floreana.

L'intérieur des îles est, de par sa formation volcanique, assez montagneux, du reste ce sont les cratères qui représentent les points culminants des îles, pouvant atteindre jusqu'à 1 707 m (volcan Wolf sur l'île Isabela). Les rivages aplanis ne sont pas forcément très faciles d'accès, entre rochers et mangroves.

Ci-dessous la liste des îles principales. La plupart portent plusieurs noms^[2].

• île Baltra (South Seymour)
• île Bartolomé
• île Darwin (Culpepper)
• île Española (Hood)
• île Fernandina (Narborough)
• île Floreana (Charles or Santa María)
• île Genovesa (Tower)
• île Isabela (Albemarle)
• île Marchena (Bindloe)
• île Seymour Nord
• île Pinta (Abington)
• île Pinzón
• île Rábida (Jervis)
• île San Cristóbal (Chatham)
• île Santa Cruz (Indefatigable)
• île Santa Fé (Barrington)
• île Santiago (San Salvador, James)
• île Plaza Sud
• île Wolf (Wenman)

L'île Fernandina est la troisième plus grande île (642 km²) et, pour être la plus occidentale, elle est également considérée comme la plus jeune (voir Géologie) et possède des paysages volcaniques récemment formés. Les éruptions les plus récentes du volcan local, La Cumbre, remontent à 1995, 2005 et 2009^[3].

On y rencontre une grande concentration d'iguanes marins. Le Cormoran aptère (qui ne vole pas), endémique d'Isabela et de Fernandina, y nidifie près de l'eau.

Géologie

Carte des plaques tectoniques autour des îles Galápagos.

Vue aérienne du canal d'Itabaca séparant l'île Baltra (en bas à droite) de l'île Santa Cruz (au centre).

Les îles Galápagos sont des îles d'origine volcanique qui ont émergé à partir d'un plateau basaltique. Leur formation est liée à l'existence d'un point chaud, le point chaud des Galápagos, situé sous la plaque de Nazca à proximité de la jonction triple des Galápagos.

Alors que le point chaud est fixe, la plaque se déplace vers l'est, à raison de 3 à 6 centimètres par an, donnant ainsi naissance à des îles. Celles-ci s'égrainent d'ouest en est tel un chapelet, les plus récentes étant situées à l'extrémité ouest de l'archipel tandis que les plus anciennes, dont la formation remonte à 5 à 9 millions d'années, sont situées à l'extrémité est.

Les îles occidentales sont encore le siège d'une intense activité volcanique et présentent un relief vigoureux constitué notamment d'imposantes caldeiras. Les îles les plus orientales sont par contre fortement érodées et leur relief est plus émoussé. Ainsi l'île la plus ancienne, San Cristóbal, ne culmine qu'à 730 mètres d'altitude contre 1 476 mètres pour l'île de Fernandina, l'une des plus récentes.

Les îles Galápagos comptent de nombreux volcans :

• sur l'île Fernandina : La Cumbre (1 476 m) ;
• sur l'île Floreana : Cerro Pajas (640 m), Cerro Alieri (340 m) ;
• sur l'île Isabela : Wolf (1 707 m), Alcedo (1 130 m), Cerro Azul (1 640 m), Darwin (1 330 m), Sierra Negra (1 124 m), Ecuador (790 m) ;
• sur l'île Santa Cruz : Cerro Crocker (864 m), Los Gemelos ;
• sur l'île San Cristóbal : Cerro San Joaquin (730 m), Cerro Brujo, Cerro Tijeretas ;
• sur l'île Santiago : Cerro Pelado (907 m) ;
• îlots volcaniques : île Baltra, île Bartolomé, île Darwin, île Española, île Genovesa, île Marchena, île Pinta, île Pinzón, île Rábida, île Santa Fé, île Wolf.

Climat

Les îles Galápagos offrent un climat tropical sec et sans chaleur excessive. On y distingue toutefois deux saisons : de janvier à mai, une saison chaude (23 à 30 °C) avec quelques averses et, de juin à septembre, une saison froide (19 à 20 °C) assez sèche.

Administration

Drapeau de la province de Galápagos.

La province de Galápagos est divisée en trois cantons :

Biodiversité

Faune

La faune est unique dans le parc national, chaque île renferme sa faune spécifique. L'archipel abrite 58 espèces d'oiseaux dont 28 sont endémiques, des variétés de reptiles uniques, dont les tortues géantes ou les iguanes terrestres et les iguanes marins.

La faune sous-marine, protégée par la réserve marine des Galápagos, est également exceptionnelle de diversité, comprenant, outre l'iguane marin, près de 300 espèces de poissons (dont des requins des Galápagos), de petits mammifères (otarie des Galápagos, otarie à fourrure) et des cétacés, (baleine à bosse notamment).

• 

  Fou à pieds bleus (Sula nebouxii).

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  Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus).

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  Iguane terrestre des Galápagos (Conolophus subcristatus).

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  Tortue géante des Galápagos, île Santa Cruz.

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  Iguane marin marchant sur la plage de Tortuga Bay, sur l'île Santa Cruz

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  Crabe - Grapsus grapsus, à Tortuga Bay

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  Otarie avec bébé, sur l'île Seymour Nord.

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  (Conolophus subcristatus), sur l'île Seymour Nord.

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  Requins-marteaux, île Wolf.

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  Requins-marteaux et autres poissons, île Wolf.

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  Zalophus wollebaeki Vue nocturne de l'embarcadère de Puerto Isidro Ayora, Île Santa Cruz.

Flore

Scalesia pedunculata sur l'île Santa Cruz.

La flore des îles Galápagos varie selon le relief (et donc le climat) des différentes îles. Celle-ci est donc étagée suivant l'altitude.

Les zones côtières sont peuplées de plantes tolérant des taux élevés de salinité : palétuviers, pourpiers, myrtes et autres espèces aquatiques. Au-dessus est la zone aride, peuplée principalement de cactées (figuier de Barbarie, Cierge du Pérou) et de lichens. La zone humide d'altitude (ou zone des scalesias, d'après l'arbre qui y prédomine) s'étend entre 200 et 500 mètres d'altitude. Les robiniers, les goyaviers, la passiflore et les lichens y prospèrent. Au-dessus, la zone du miconia (une espèce invasive) est la principale zone de pâture et de culture (café, légumes, oranges et ananas) sur les îles habitées. Herbes et fougères se disputent le dernier étage, notamment la fougère arborescente des Galápagos, qui peut atteindre 3 mètres de haut.

Parmi les 875 espèces de plantes recensées sur les îles, 228 sont endémiques, mais toutes sont originaires du continent sud-américain et se sont adaptées à l'environnement de l'archipel.

Brèche remplie d'eau douce, aux abords de Puerto Isidro Ayora - île Santa Cruz.

Plage de l'île Seymour Nord, avec à l'horizon l'île Daphne Menor.

Courlis corlieu et chevalier grivelé, à Tortuga Bay, île Santa Cruz.

Protection

L'archipel, à travers le parc national et la réserve marine, constitue le premier parc national de l'Équateur. Ces deux zones protégées, dont la faune et la flore très peu touchées abritent de nombreuses espèces animales et végétales uniques au monde, constituent un site du patrimoine mondial de l'Unesco.

En 2010, réuni à Brasilia, le comité du patrimoine mondial de l’agence de l'ONU a retiré l’archipel de la liste des sites menacés. C’est Luiz Fernando de Almeida, le délégué brésilien, qui a pris cette décision pour récompenser le travail réalisé par l’Équateur pour protéger ses îles^[5].

Tunnel de lave, île Santa Cruz.

Dans la culture

Herman Melville, l'auteur de Moby Dick qui visita l'archipel, en a fait une évocation à travers une série d'esquisses littéraires (Les Encantadas ou Îles Enchantées) dans son recueil des Contes de la Véranda.

Références

Voir aussi

Bibliographie

• (fr+en+es+de) Christian Zuber, Galapagos, Éditions Delroisse,‎ 1977 (ISBN 2-85518-030-9)
• (fr) Margret Wittmer, Les Robinsons des Galapagos, Éditions J'ai lu n°A19/20,‎ 1962

Filmographie

• Galapagos 3D , documentaire en trois parties de David Attenborough

Article connexe

• Charles Darwin

Liens externes

• (en) (es) Parc national des Galápagos
• (es) Gouvernement de la province de Galápagos
• Extrait/Archives INA, L'Archipel en danger, émission « Le monde vivant » de 1997 (25 min 45 s)

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