Henri Desgrange

Informations
Naissance	31 janvier 1865 Paris +
Décès	16 août 1940 (à 75 ans) Beauvallon +
Nationalité	française +
Langue maternelle	français +

Henri Antoine Desgrange, né le 31 janvier 1865 à Paris 10^e^[1] et mort le 16 août 1940 à Beauvallon, est un coureur cycliste, dirigeant sportif et journaliste français.

Biographie

Henri Desgrange naît le 31 janvier 1865 au domicile de ses parents, Jacques et Marie-Hortense, dans le 10^e arrondissement de Paris. Il a un frère jumeau, Georges-Léon, né une heure avant lui. Son père exerce la profession d'architecte et d'entrepreneur en maçonnerie. Henri Desgrange est élève au lycée Rollin^[2] et obtient son baccalauréat avec un an d'avance, puis est titulaire d'une licence de droit à 20 ans^[3]. Il ne souhaite pas rejoindre son père au sein de l'entreprise familiale et débute sa vie professionnelle en tant que clerc de notaire dans le cabinet de Maître Depaux-Dumesnil à Paris, puis exerce le métier d'avocat à la cour d'appel de Paris^[4]. Renonçant à devenir avocat, il se consacre au sport, tant pour le pratiquer que pour l'organiser et le diriger.

Il établit le premier record de l'heure cycliste sans entraîneur, 35,325 km, le 11 mai 1893^[5]. Il est en outre détenteur de plusieurs records à tricycle, toujours sur piste, sur 50 et 100 km.

Auteur, il publie deux essais, La Tête et les jambes (1894) et Alphonse Marcaux (1899).

Journaliste, Desgrange collabore à diverses revues : La Bicyclette, Paris-Vélo et Le Journal de sports. C'est en 1900 qu'il est nommé directeur et rédacteur en chef d'un nouveau quotidien sportif, L'Auto-Vélo, impulsé par le comte de Dion pour concurrencer Le Vélo dont le directeur, Pierre Giffard, n'est pas en phase avec ses idées politiques. Le titre sera rebaptisé L'Auto en 1903. En 1907, il finance le lancement du quotidien culturel Comœdia et nomme Gaston de Pawlowski, un habitué du monde cycliste et l'ancien directeur du Vélo, rédacteur en chef.

Entrepreneur, il devient à Paris le directeur du stade-vélodrome du Parc des Princes en 1897, puis du Vélodrome d'Hiver en décembre 1903.

En 1917, sans obligation de le faire, il s'engage, à 52 ans, pour participer à la guerre qu'il termine comme officier. Sur ses vieux jours, il reste sportif, pratiquant la marche de fond et le cross-country. Il est inhumé dans le Var, à Grimaud.

Henri Desgrange, rédacteur en chef de L'Auto, à son bureau en 1914

Créateur du Tour de France

Henri Desgrange devient en 1903 le maître d'œuvre d'une épreuve sur route inédite, le Tour de France, à la suite d'une idée de son collaborateur, le journaliste Géo Lefèvre. Jusqu'en 1939, il reste l'organisateur du Tour, interrompu par la guerre. En 1936, il avait dû quitter le Tour, à Charleville, passant le témoin de la direction de course à Jacques Goddet.

Un monument à la mémoire d'Henri Desgrange a été élevé par souscription au sommet du col du Galibier. Un prix Henri-Desgrange récompense chaque année sur le Tour de France le coureur qui franchit en tête le col du Galibier, ou le col le plus haut de la course si le Galibier n'est pas au programme.

Un prix Henri-Desgrange est également décerné à un journaliste, auteur ou artiste français ayant, dans l'exercice de sa profession, le mieux servi la cause sportive, soit par son action, soit par la qualité de ses écrits, de ses missions ou images.

Créateur des Audax français

Henri Desgrange à vélo.

Monument Henri-Desgrange au sommet du Galibier.

Il s'agit d'un mouvement qui atteste de l'humanisme de Desgrange, souvent caché derrière ses activités « commerciales ». Le cyclisme en fut la base. Il consistait à parcourir en groupe et à allure modérée des distances dépassant 200 kilomètres et donnant lieu à un brevet.

Henri Desgrange, Géo Lefèvre et Charles Stourm vont, en 1904, fonder les Audax français. Régulièrement, en 1903, L'Auto a fait part de l'activité des Audax italiens. Et de leur projet d'excursion Turin-Paris prévu pour l'été 1904. Géo Lefèvre suggère alors que les cyclistes français pourraient aller à leur rencontre. Et cela lui donne l'idée de créer un groupement de même nature. Le 7 janvier 1904, Desgrange peut annoncer la naissance des Audax français^[6]. Cette idée va donner de l'élan à l'activité hors compétition sur de longues distances, laquelle aboutira aux brevets de 300 à 1 200 km Audax et randonneurs dont le plus célèbre est Paris-Brest-Paris (1 200 km).

Henri Desgrange déclinera ensuite la même formule pour la marche, la nage et la rame. Il fut lui-même breveté 150 km à pied et 6 km à la nage.

Citations

Jacques Goddet

« Rude dans son comportement, rude dans ses expressions, rude envers lui-même plus encore qu'envers ses collaborateurs, Henri Desgrange a considéré la vie comme un combat permanent. »

Publications

La Tête et les jambes, Paris, L. Pochy, 1894 ; nombreuses rééditions jusqu'aux années 1930
Alphonse Marcaux, Paris, L. Pochy, 1899
Mens sana, Librairie de L'Auto, Paris, 1909
La Vie sportive, Librairie de L'Auto, Paris, 1913

Voir aussi

Bibliographie

Jacques Goddet, L'Équipée belle, Robert Laffont-Stock, Paris, 1991
Fabien Wille, Le Tour de France : un modèle médiatique, Villeneuve-d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion,‎ 2003, 329 p. (ISBN 9782859397975, lire en ligne)
Le Tour de France : Reflet de l'histoire et de la société, Paris, L'Harmattan, coll. « Espaces et Temps du Sport »,‎ 2004, 297 p. (ISBN 2-7475-6675-7)
Jacques Seray et Jacques Lablaine, Henri Desgrange, l'homme qui créa le Tour de France, Saint-Malo, Cristel,‎ 2006, 368 p. (ISBN 2-84421-042-2)
Jacques Lablaine, L'Auto-Vélo : le journal précurseur du Tour de France, L'Harmattan,‎ 2010, 256 p. (ISBN 9782296136052, lire en ligne)
Thierry Cazeneuve, 1903-1939 L'invention du Tour, L'Équipe, coll. « La Grande histoire du Tour de France » (n^o 1),‎ 2010, 62 p. (ISBN 978-2-8152-0293-0)
Jean-Paul Vespini, 1903, Le Premier Tour de France, Paris, Jacob-Duvernet,‎ 2013, 278 p. (ISBN 978-2847244663)
Christian-Louis Eclimont, Le Tour de France en 100 Histoires Extraordinaires, Paris, First,‎ 2013, 380 p. (ISBN 978-2754050449)
Dominique Grandfils, Au Temps du Vel' d'Hiv’, Gremese, 2014

Liens externes

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Fiche de Henri Desgrange sur le Site du cyclisme

Notes et références

↑ Archives de l’état civil de Paris en ligne, mairie du 10e arrondissement, acte de naissance n^o 478, année 1865
↑ Jacques Augendre, Petites histoires secrètes du Tour..., Solar,‎ 2014 (ISBN 978-2-263-06987-1), p. 133-136.
↑ Cazeneuve 2010, p. 14-15.
↑ Lablaine 2010, p. 19.
↑ Eclimont 2013, p. 10.
↑ Jacques Seray et Jacques Lablaine, Henri Desgrange, l'homme qui créa le Tour de France, Éditions Cristel.

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