Document numérique

Choix des documents numériques à créer proposés par OpenOffice.org

Interface ligne de commande (Deluge (logiciel)

Un document numérique est une forme de représentation de l'information consultable à l'écran d'un appareil électronique. L’affichage de ce type de document peut être apparenté soit au « document » même, ou soit à l’interface logicielle. Suivant l'intervention d'applications informatiques dans une partie de son contenu (bases de données, POO), les changements dans l'organisation logique de ses données peuvent être apportés. À l'inverse du document sur papier, qu'il soit manuscrit ou imprimé, le document numérique permet de séparer la présentation (les techniques de mise en page) de l'information (composition de texte, données). Des multimédias (image fixe ou animée, vidéo, son) peuvent être insérés à l’intérieur du document numérique. Sa technique de production et de communication se résume en quatre grandes familles de logiciels: les outils de traitement de texte, les tableurs, les logiciels de courriel, les logiciels de gestion documentaire.

Antonymes

La notion de document numérique s'oppose à celle de document sur papier. Selon le contexte, il existe plusieurs adjectifs antonymes de "numérique" : document imprimé, document manuscrit, document matériel ou matérialisé. L'emploi du substantif "papier" comme adjectif est réprouvé par les autorités linguistiques francophones (Académie française, Office québecois de la langue française, notamment). "Dire ou écrire "un document papier", "un dossier papier" relève d'une connaissance défaillante de la langue française et d'une façon de s'exprimer tout à fait infantile"^[1]. En cas de doute sur l'antonyme précis de l'adjectif "numérique", il convient de former correctement le complément de nom : un document numérique s'oppose à un document sur papier. On peut aussi se souvenir de l'existence des mots "manuscrit" et "imprimé", et les employer aussi bien comme adjectifs ("le document imprimé et le document numérique") que comme substantifs ("remettez-moi l'imprimé et le manuscrit"). En ingénierie et en architecture, on ne doit pas parler de "plans papier" ni même de plans sur papier mais de tirages de plans.

Historique

Tablet Rimush Louvre AO5476

Deux parallèles historiques semblent être possibles. D'une part, La présentation du document numérique à l’écran évoque souvent chez certains chercheurs une association aux tablettes sumériennes en argile (3400-3200 av. J.-C.). La manière de faire défiler le texte est semblable à la lecture d’un manuscrit enroulé. Naturellement, comme tout dispositif socio-technique, le document numérique s’inscrit dans la perspective d'un mode de communication rattaché à son support. D'autre part, la partie invisible du document, c’est-à-dire le codage de l’information, renvoie à l’étymologie du mot « numérique ». Apparu en 1616, il provient du latin numerus « qui a rapport aux nombres, qui appartient aux nombres » (Sermons du P. Coton dans R. Philol. fr., t. 44, p. 76-77)^[2]. Évidemment, à cette époque, on n'envisageait pas encore le codage de l'information et les langages de description et d'encodage n'étaient pas non plus inventés.

Le document numérique commence à émerger avec le traitement de texte et, plus précisément, dans le domaine de la bureautique. Avant qu’il ne soit purement informatique, il a été mécanographique ou microphotographique. Bien des projets consistaient d’abord à automatiser le processus d’enregistrement de l’information visuelle ou sonore de façon analogue et, plus tard, les chercheurs voudront établir des relations entre cette automatisation et les idées produites par la matière grise.

Phonautograph 1859

C’est le 9 avril 1860, soit 17 ans avant le phonogramme d'Edison et 28 ans avant le premier enregistrement connu, celui d'un oratorio de Haendel sur un rouleau de cire^[3], qu’un Français, Édouard-Léon Scott de Martinville, décide de mettre en œuvre l'ambitieux projet de noter visuellement le son de la chanson Au clair de la Lune. Effectué à l’aide d’un appareil phonautographe qui contenait une bande de papier recouverte de noir de fumée, fixée sur un cylindre en rotation lente^[4]. Au XXe siècle, d’autres projets d’automatisation de l’information ont été entrepris par Paul Otlet (1934), Vannevar Bush (1945) mais n’ont jamais vu le jour.

En 1963,Theodor Nelson^[5] invente le terme Hypertext, synonyme d’hypermédia. Par le biais du réseaux électronique, le contenu du document numérique, textuel ou non, pourra être désormais affiché à l’écran. Des travaux de Douglas Engelbart sur l’interactivité, les interfaces au SRI (Stanford Research Institute) contribuent au développement des Systèmes hypertextuels. Dans les années 1970-1980, l’arrivée de la microinformatique facilite dans les bureaux le traitement de texte. Le principe d’affichage du document à l’écran ainsi que son obtention lors de l’Impression est nommé wysiwyg. Ce système résulte d'une fracture entre la forme et le contenu du document. Dès les années 1980, le « document structuré » voit le jour. Il se dote de nouvelles caractéristiques : l’interactivité, l’insertion de nouveaux modes de communication dans les documents (images, sons etc.) ainsi que l’emploi des balises. En 1984, le logiciel conçu pour Macintosh Hypercard démocratise le concept d’hypertexte. L’arrivée du Web (1989, Tim Berners-Lee, Génève) marquera pour le document numérique une ère nouvelle de plus en plus interactive et hybride, propre à décrire son contenu (titres, paragraphes, disposition des images) et d’y inclure des hyperliens grâce aux langages HTML et XHTML. Actuellement, les documents en réseau se produisent avec un langage dynamique et sont reliés à une base de données dont le contenu peut varier.

Concept

Le document numérique incite à réfléchir sur le concept du document à proprement parler. C’est un objet, du point de vue rhétorique, aux caractéristiques mouvantes. En quelque sorte, les dispositifs techniques ont effacé le côté rhétorique en insistant davantage sur le côté technique de l’usage. Les outils d’interaction permettent alors de consulter les documents numériques (les premiers sites d’Internet, notamment) sur tout type de plate-forme avec n’importe quel navigateur.

Au passage, notons les différentes versions du terme "document numérique" et des métaphores qui l'entourent. Par exemple, Jean-Michel Salaün, professeur à l’École Normale Supérieure de Lyon, dans son ouvrage Vu Lu Su. Les architectes de l'information face à l'oligopole du Web définit ce type de document comme un "néodocument".

Dans le même temps, remarquons que Dominique Cotte, dans son article Le concept de "document numérique"^[6], considère qu'un "objet numérique est un objet qui ne dit pas son nom". Il poursuit en disant qu'"il serait plus juste de parler d'objet informatique ou plus exactement électronique, car il relève d'une technologie qui repose sur une organisation binaire : le passage ou non du courant électrique".

Définition

Jean-Michel Salaün insiste sur la triple dimension de la structure de ce type de document « à partir des caractéristiques matérielles, intellectuelles et mémorielles négociées »^[7]. En effet, si le document sur un support papier est, en quelque sorte, la gravure de notre pensée et, par conséquent, de notre passé, il va de soi que le document numérique que l'on peut modifier à n'importe quel moment, est plutôt le reflet d'une constante évolution de la réflexion. Les traces ou des données qui s'enregistrent derrière une information d'un dispositif technique créent des liens entre la rédaction dans le passé et la rédaction dans le présent en nous orientant vers le futur.

Les principales différences avec le document sur papier

Au début de son évolution, le document numérique était une adaptation du document imprimé. Il était tout de même évident, que le document numérique exigeait une procédure davantage détaillée du découpage de l’information pour la structuration et la mise en relief de l’information sur l’écran. Afin de faire progresser la maintenance du système et l’impression sur papier, le lecteur se placera au centre de la conception des documents numériques. L’introduction de la dimension humaine contribuera au processus cognitif de stockage et de traitement de l’information. L’usage du document s’inscrit dans un contexte différent de celui des spécialistes, il peut servir d'outil pour l'apprentissage ou le divertissement.

À l’ère du Web 2.0 l’existence du document sur papier a été remis en question. Les différences avec son homologue sont explicites et peuvent être analysées selon quatre points de vue : l'immatérialité, le traitement cognitif, la perception physiologique, l'usage.

L'immatérialité

Le premier aspect matériel concerne la nature du support du document numérique, à savoir son immatérialité. Affiché sur l’écran, présenté par l’intermédiaire d’un dispositif technique, c’est un document immatériel virtuel et indépendant du dispositif matériel d’affichage. L’affichage du document peut être considéré comme matériel lorsqu’il est sauvegardé sur un support de stockage. Or, sur les supports d’enregistrement, les signes qui imposent le formatage ne sont pas directement visibles ni lisibles (code binaire : 0 ou 1) et leur existence est donc virtuelle si le dispositif de décodage est absent. Sous forme numérique, l'information offre divers avantages pour une multiplication des traitements, des transmissions des données en réseau de façon immédiate.

Le traitement cognitif

Afin de mieux représenter la structure du document, ce dernier est soumis à un traitement cognitif qui consiste à indiquer son volume, localiser l’endroit où se trouve le lecteur, assurer la bonne navigation à l’intérieur du document. Le processus de production du document numérique est contraint à des aspects techniques, matériels ou logiciels, d’où la nécessité pour le concepteur de connaître un langage (auteur pour les cédéroms, HTML pour les sites Web). Les commanditaires, à leur tour, utilisent des assistants pour créer des documents numériques formatés en fonction de styles graphiques proposés. Par conséquent, il s’avère indispensable de maîtriser techniquement un outil d’écriture ou de lecture.

La perception physiologique

La perception physiologique dépend de la lisibilité et la visibilité de l’information ainsi que du confort postural. Certaines polices sont plus faciles à lire que d’autres. L’ouverture du document numérique ne demande aucun effort physique, ni de la part de la machine, ni de l’utilisateur. Par contre, les questions d’éclairage, de scintillement, de l’instabilité de l’image, de la bonne qualité d’affichage peuvent poser quelques éventuels problèmes au lecteur.

L'usage

De nouveaux dispositifs numériques imposent de nouvelles pratiques des usages. Ainsi, les gestes du lecteur confronté au contact matériel direct avec le document sur papier ou à l’immatérialité du document numérique sont différents. Les producteurs du document numérique sont, plus généralement, des spécialistes (graphistes, responsables du contenu, programmateurs). La manière de lire des informations sur les deux supports est également différente. À cause des fonctions séquentielles propres à l’écran, c’est une lecture de découpage ou de montage qui correspond davantage à l’information incluse dans le document numérique. Qui plus est, la possibilité du transfert des documents via les réseaux rend immédiate leur consultation dans différents lieux si bien qu'ils deviennent modifiables à distance.

Supports de diffusion

L'enregistrement digital de l'information facilite le développement de la numérisation et la multiplication des documents numériques. Des supports de haute densité capables d'enregistrer des données binaires exigent de plus en plus de perfectionnement.

Les disques optiques

À la suite de l'apparition du compact disc audio, l'accès à l'information est devenu plus direct qu'à l'époque des bandes magnétiques. La duplication du CD-ROM et du DVD est également simple ce qui a favorisé leur grande diffusion. Or, beaucoup de supports optiques ont déjà disparu, tels le vidéodisque, le CDX-A, le CD-I (compact disc interactif), le CD-ROM X3 (Data Discman de Sony). L'évolution de ce type de supports a été souvent confrontée aux questions de compatibilité et de pérennité dans les systèmes d'informations. Les premiers CD-ROM ont maintenant quinze ans et sont en bon état de conservation, mais leur développement s'est fait sous MS-DOS^[8]. Autres types de disques : Le Century Disc, Le Blu-ray Disc, le HVD (holographic versatile disc), le FVD (forward versatile disc), l'EVD (enhanced versatile disc). Leurs principales différences concernent la capacité de stockage.

Le livre électronique

Les livres numériques ou E-book peuvent avoir deux formes d'affichage: sur les liseuses, smartphones ou tablettes tactiles et sur les sites Web. Depuis 20 ans, le livre électronique ne cesse d'évoluer : du mini-CD, fabriqué par le Data Discman de Sony en 1992, en passant par le Sigma Book de Matsushita (2004) et jusqu'à l'application iBooks conçue et développée par Apple pour la tablette tactile iPad (2010), dont le design graphique est semblable à celui de la vraie bibliothèque, .

Ces supports posent de nombreuses questions nous renvoient aux domaines d'identification, de conservation, de congruence économique et éditoriale. Selon Brigitte Juanals, Maître de Conférence HDR en SIC qui a soutenu une thèse intitulée Mutations de l'accès à l'information, du livre aux dispositifs hypermédias en réseau sur l'internet, « l'empreinte de la technique a profondément évolué dans le passage du livre imprimé aux dispositifs informatisés. Sur des supports induisant des cultures techniques différentes (la culture du livre et la culture informatique), ce sont les modes de pensée qui changent »^[9].

Wikis et blogs

Les outils d'écriture collective, dont les plus connus sont l'encyclopédie ouverte Wikipedia et les carnets de notes collectifs ou personnels nommés blogs, illustrent le principe de la publication libre et accessible des documents numériques au plus grand nombre. Wikipédia, qui est un espace participatif et, qui incite à la création collective ainsi qu'un site Web gratuit de journalisme citoyen à l'échelle planétaire AgoraVox sont nommés par le chercheur en SIC, Maître de Conférence Lionel Barbe "un nouveau modèle éditorial"^[10].

Les problèmes de compatibilité de formats

L'utilisation de documents électroniques à la place des documents papier a posé la question de multiples incompatibilités de formats de fichiers. Même les fichiers plein texte ne sont pas exempts de ce problème. Par exemple, sous MS-DOS, la plupart des programmes ne pouvaient pas marcher correctement avec le style UNIX de fichiers text (voir newline), et pour les utilisateurs ne parlant pas anglais, les différents codes pages ont toujours été source de problèmes.

D’autres difficultés sont liées aux formats de fichiers complexes de différents traitements de texte, tableurs et éditeurs graphiques. Pour les contourner, beaucoup de sociétés de logiciels distribuent des visualiseurs libres pour leurs formats de fichiers propriétaires (par exemple Adobe Reader pour lire les fichiers PDF. L'autre solution est le développement de formats de fichiers standardisés non-propriétaires (comme HTML, SGML, et XML); les documents électroniques pour des utilisations spécifiques ont des formats spécialisés ; les articles électroniques spécialisés en physique utilisent TeX ou PostScript.

Contenu

Le champ de la conception du document a été étudié par de nombreuses disciplines telles que l'analyse littéraire, la sémiologie, les sciences de l'information et de la communication. Dans ce contexte se posent des questions sur le texte, le signe, l'information et le document même.

Les évolutions liées à la dématérialisation

À l'origine, toutes les données figuraient sur des supports papier. Ensuite, les premières phases d'informatisation (grands systèmes) ont conduit à des documents électroniques internes aux entreprises. Les données de sortie finales étaient toujours sur papier, et les échanges de documents entre clients et fournisseurs se faisaient sous cette forme.

Les technologies d'affichage sont soumises au progrès ce qui permet, à l'égard de la consultation des documents à l'écran, d'assurer une bonne ergonomie et ce qui offre davantage de facilité à leurs envois électroniques. En ce qui concerne l'industrie du papier, on gagne, incontestablement, de l'espace au niveau du stockage des copies imprimées. Cependant, l'utilisation massive de documents numériques n'empêche pas l'utilité et l’utilisation des documents papier. Paradoxalement, les nouvelles technologies de la communication ont contribué à accroître leur nombre étant donné que l’informatique engendre un besoin croissant d’impression^[11].

Conservation

Les catalogues électroniques à la BnF (Site Tolbiac)

Le document numérique en tant qu'ensemble d'unités de l'information est susceptible d'être codé et, par conséquent, permet la préservation à long terme. La possibilité de sauvegarde rapide et de conservation ergonomique des documents numériques facilite les pratiques de plusieurs institutions telles que les bibliothèques ou les musées. En revanche, une accumulation de documents numériques nécessite une gestion compétente des collections et des images supposées être numérisées. Qui plus est, ce progrès technologique engage les institutions à développer leurs réseaux internes et, par conséquent, à mettre en place des catalogues électroniques et des outils intranets.

Le grand avantage du processus de stockage du document numérique consiste à pouvoir sauvegarder toute nature de son contenu (sons, textes, images). Néanmoins, si les technologies actuelles de numérisation ou enregistrement de documents assurent la pérennité aux supports de stockage, nous ne savons rien sur la pérennité des matériels et des logiciels qui permettent d'accéder à ces supports.

Les procédures d'extraction du sens ou de langages documentaires destinés à décrire le contenu des documents ont été inventées afin de résoudre les contraintes liées aux questions de volume des documents et à favoriser ainsi la recherche rapide des informations. La recherche sur Internet en est un exemple : les liens obtenus présentent les documents de sources variées. Toutefois, la rapidité d’accès pose quelques problèmes, comme ceux de l'identification de l'auteur et de la fiabilité des informations obtenues.

Notes et références

Barbe Lionel. Wikipédia et Agoravox: des nouveaux modèles éditoriaux? In: "Document numérique et Société", actes de la Conférence organisée dans le cadre de la semaine du Document numérique à Fribourg (Suisse) les 20-21 septembre 2006 .

Chaumier Jacques. Document et numérisation Enjeux techniques, économiques, culturels et sociaux, ADBS éditions, 2006.

Dambreville Caro Stéphane. L’écriture des documents numériques approche ergonomique, Paris, Lavoisier, 2007.

Habert Benoît. Construire ensemble des mémoires numériques durables : l’archivage numérique pérenne. In « Document numérique entre permanence et mutations », Actes du 13e Colloque international sur le Document Électronique – Décembre 2010, INHA, Paris, pp. 5 – 24.

Juanals Brigitte. Introduction. In : Communication et langages. n^o 145, 3ème trimestre 2005, p. 45.

Merzeau Louise. Du signe à la trace : l’information sur mesure, Hermès n^o 59, Traçabilité et réseaux, 2009, p. 23-29.

Pédauque T. Roger. Le document à la lumière du numérique, Caen, C&F éditions, 2006.

Rossi Christian. De la diffusion à la conservation des documents numériques, Cahiers GUTenberg, n^o 49, 2007, p. 47-61.

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