Diagonale du vide

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La diagonale du vide est une large bande du territoire français allant de la Meuse aux Landes où les densités de population sont très faibles par rapport au reste de la France.

Présentation

Ces faibles densités (moins de 30 habitants par km²) sont principalement dues à l'exode rural des XIX^e et XX^e siècles, puis au phénomène de métropolisation qui renforce les zones denses du pays depuis la deuxième moitié du XX^e siècle. On préfère aujourd'hui parler de diagonale des faibles densités car le terme « diagonale du vide » est à la fois péjoratif et exagéré.

Le terme a été inventé par la DATAR et décrit une réalité plus visible sur la carte des départements que sur celle des régions^[1],[2].

Cet espace est intégré à une diagonale plus ample, transfrontalière, la diagonale continentale^[3],[4].

Histoire et évolution

Avant la diagonale du vide, un élément structurant de la répartition de la population était la ligne Saint-Malo-Genève, symbole de l'opposition entre la France industrielle du Nord-Est, et la France agricole et rurale du Sud-Ouest. Elle avait été proposée par Charles Dupin en 1837 dans son traité sur les Forces productives et commerciales de la France.

En 1947, le géographe Jean-François Gravier décrivait déjà un "désert français". Ce point de vue extrême a été aujourd'hui modéré et le désert français a été réduit à la diagonale du vide.

Hervé Le Bras et Emmanuel Todd ont montré que cette réalité ne pouvait plus s'appliquer aux années 2000, étant donné la poussée de croissance qu'ils ont constatée dans certains départements tels l'Indre et le Gers^[5]. Selon les données recueillies par ces deux auteurs, les zones de croissance démographique nulle ou négative ne s'étendraient plus que du Massif central à la Lorraine. En revanche, la natalité resterait basse dans la "diagonale".

Littérature

La diagonale du vide est le titre d'un roman de Pierre Péju^[6].

Galerie

• 

  Carte des densités par départements, faisant apparaître la diagonale du vide en bleu

• 

  Carte de densité de population où les zones peu peuplées sont en blanc

• 

  Carte synthétique de la répartition de la population en France en 2010. Sont indiquées les densités de population par département, les 18 aires urbaines de plus de 400 000 habitants, la ligne Le Havre-Marseille et les limites approximatives de la « diagonale du vide ».

Références

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