Brass band

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Concert d'été d'un brass band au jardin botanique de Visby, île de Gotland.

Un brass band est un ensemble musical composé d'instruments de la famille des cuivres et d'une section plus ou moins importante de percussions. Il se distingue de la fanfare par son instrumentarium, son effectif, son répertoire et sa zone géographique.

Actuellement, deux archétypes principaux de brass band coexistent :

celui de type New Orleans ou dixieland, souvent de dimension plus réduite, datant du début du XX^e siècle et vouée au jazz. Il comporte parfois des instruments de la famille des bois comme le saxophone ou la clarinette, mais aussi des instruments de la famille des cordes comme un banjo, une guitare, une basse ou une contrebasse.
celui de type britannique, très orchestral, datant du XIX^e siècle, possédant un effectif instrumental assez précis et un répertoire spécifique. Il est surtout répandu dans le Royaume-Uni et ses anciennes colonies, mais d'autres pays l'ont aussi adopté.

Brass band, type « New Orleans »

« The Spirit of New Orleans Brass Band » jouant au Vieux carré français de La Nouvelle-Orléans, Louisiane.

Au milieu du XIX^e siècle, profitant de l'évolution et du développement organologique des instruments à vent^[1], les orchestres militaires se sont multipliés dans tout le monde occidental^[2].

Aux États-Unis, le compositeur et chef d'orchestre Patrick Gilmore entreprenait dès 1855 avec les 66 musiciens du 22^e régiment de l'armée américaine des « Concerts-promenade en Amérique », ainsi qu'une tournée européenne en 1878. L'archétype de ce genre d'orchestres militaires est sans conteste celui de John Philip Sousa, venu plusieurs fois en Europe à partir de 1900. Sousa est surtout connu pour ses Marches, écrites pour ensembles à vent (bois, cuivres et percussions), appelés « orchestres d'harmonie » en France, « military bands » dans les pays anglo-saxons, la base du répertoire étant bien-sûr de la musique militaire. Ces formations jouaient aussi des transcriptions à base d'œuvres composées pour orchestres symphoniques (extraits d'opéras, opérettes, musiques de genre ou autres ballets, ainsi que de la musique populaire américaine), mais l'orchestre de Sousa jouait et enregistrait aussi des cake-walks, des ragtimes (At A Georgia Camp Meeting (1897) de Kerry Mills…) ou des dixielands, empruntant déjà le style et le rythme des jazz bands naissants.

Arthur Pryor (en) et Henry Fillmore (en) ont dirigé deux autres célèbres brass bands de type militaire. Les Noirs James Reese Europe, James Tim Brymn Will Vodery (en) (entre autres) emmenèrent en France pendant la Première Guerre mondiale, leurs orchestres militaires composés des meilleurs musiciens noirs des États-Unis : ils furent sans doute les premiers à faire découvrir aux Européens une musique syncopée ressemblant fortement au jazz naissant. Dans les rangs de ces fanfares, jouaient Russell Smith Willie The Lion Smith, Jasper Taylor Herb Flemming, Bill Bojangles Robinson, Noble Sissle et bien d'autres futurs grands jazzmen. II ne faut pas négliger non plus l'importance des orchestres de cirque dans lesquels des musiciens de jazz firent souvent leurs classes et utilisèrent très tôt des percussions regroupées en un kit destiné à être joué par un seul musicien.

« Algiers Brass Band » jouant pour un enterrement à La Nouvelle-Orléans, Louisiane.

Héritiers des fanfares militaires et partie intégrante de la vie musicale de La Nouvelle-Orléans, les brass bands de cette ville jouaient (et jouent encore) pour toutes sortes d'occasions, toutes sortes de musiques qui ne se limitent pas au seul jazz : les pique-niques, les réunions sportives, les carnavals, les rencontres politiques et les fêtes organisées par des sociétés diverses ou, bien sûr, les fameux enterrements si caractéristiques de la Louisiane. Le répertoire musical était composé de marches militaires, ragtimes, musiques de danse, airs folkloriques, hymnes spirituels, marches funèbres… tout ce qui fera la base et la richesse des plus grands standards du jazz.

L'instrumentation des orchestres de jazz reflète en partie celle des brass bands, y compris dans la configuration par « sections ». L'un des tout premiers brass bands néo-orléanais fut l'Excelsior Brass Band (en) fondé vers 1880. Dans l'ordre chronologique, suivront par exemple l'Onward, le Reliance, le Tuxedo, L'Eureka, le Young Tuxedo, l'Olympia, sans oublier aujourd'hui les Dirty Dozen Brass Band, Re-Birth Brass Band, Youngblood Brass Band, ou encore le Hypnotic Brass Ensemble. Ces orchestres sont de nos jours une source d'inspiration pour de nombreux ensembles musicaux, notamment les harmonies-fanfares estudiantines françaises comme la Fanfare des Beaux-Arts.

En Angleterre, quelques ensembles ont enregistré et sont régulièrement diffusés dans des émissions de radio de musiques légères ou populaires, comme le Black Dyke Mills Band dirigé par Harry Mortimer ou Peter Parks, The Welch Guards britanniques avec des cornemuses, le Band of Royal Marines, Frederick Fennell ou le The G.U.S. Footwear Band. La relève de la Garde assurée au Buckingham Palace de Londres est parfois associée à des cornemuses ou des xylophones (Galop du cor de Postillon, Échos impériaux…)…

En 1996, le Munn and Felton's Band a inspiré le réalisateur Mark Herman pour le film britannique Les Virtuoses (Brassed Off) avec les acteurs Pete Postlethwaite, Tara Fitzgerald et Ewan McGregor. La bande son est interprétée par le Grimethorpe Colliery Band.

Brass band, type britannique

« River City Brass band » de Pittsburgh, États-Unis (brass band de type britannique)

Le brass band de type britannique a petit à petit conquis l'Europe et les anciennes colonies anglaises. Il s'agit d'un ensemble formé exclusivement de cuivres à perce cylindro-conique, à l'exception des trombones. Les trompettes en sont par conséquent exclues. Il n'y a pas non plus de cor dans un brass band. Le mouvement date de la première moitié du XIX^e siècle : le Stalybridge Old Band a été fondé en 1809 et est toujours actif; le Black Dyke utilise les mêmes locaux de répétition depuis 1855.

La formule instrumentale des brass bands permet d'aborder un très vaste répertoire, allant de celui de fanfares classiques à des adaptations de compositions pour orchestres symphoniques. L'absence de perces cylindriques dans les aigus permet lorsque c'est nécessaire d'obtenir un son d'ensemble homogène et velouté, capable de restituer les nuances d'ensembles à cordes.

Ce type de formation a été popularisé en Europe et dans le monde depuis le milieu des années 1990 par le film britannique Les Virtuoses (Brassed off). Il en existe aujourd'hui en Grande-Bretagne, Australie, Belgique, France, Norvège, aux Pays-Bas, en Suède, Suisse, ainsi États-Unis, au Canada et au Japon.

Plan de la disposition d'un brass band classique.

Un brass band est disposé en U sur 2 rangs, les musiciens étant relativement serrés les uns contre les autres, et doit réunir obligatoirement les 28 ou 29 instruments suivants^[3] :

1 cornet soprano en mi $\flat$
4 premiers cornets (dont 1 cornet principal) en si $\flat$
1 cornet repiano en si $\flat$ : second soliste et chef d'attaque des 2^e et 3^e cornets
2 seconds cornets en si $\flat$
2 troisièmes cornets en si $\flat$
1 bugle en si $\flat$
3 saxhorn alto en mi $\flat$ (un solo, un premier et un second)
2 saxhorns barytons, en si $\flat$
2 euphoniums en si $\flat$ (dont 1 euphonium solo)
2 trombones ténors en si $\flat$ (clé de sol) ou rarement en ut (clé de fa)
1 trombone basse en ut (clé de fa)
2 tubas basses en mi $\flat$
2 tubas Contrebasses en si $\flat$
3 ou 4 percussionnistes

Cornet soprano
Cornet
Bugle

Trombone
trombone basse
Tuba basse
Tuba contrebasse

La raison d'être de cette nomenclature rigoureuse est qu'au Royaume-Uni, dès le milieu du XIX^e siècle, des compétitions ont été organisées afin de distinguer les meilleurs brass bands du pays, ces concours impliquant par conséquent que les participants soient strictement comparables du point de vue de l'instrumentation. Les morceaux interprétés dans ces concours visent à mettre en valeur la virtuosité technique des musiciens.

Festivals et compétitions

Des festivals et concours internationaux ont régulièrement lieu aux quatre coins du monde. Le Tarragona International Dixieland Festival (en) (Festival international d'ensemble dixieland de Tarragone) en Catalogne (Espagne) organise des programmes avec des brass bands du monde entier, mais aussi des ensembles ethniques de musique du monde, comme le Dirty Dozen Brass Band des États-Unis, Boban Marković Orkestar (en) de Serbie, le Brass Band Jaipur Kawa (en) d'Inde ou le Taraf Goulamas occitan de France. Aux États-Unis, le Great American Brass Band Festival (en) (Grand festival américain de Brass Band) a lieu chaque année à Danville, Kentucky depuis 18 dernières années^[Quand ?]. Début juin, cet événement attire les amateurs des États-Unis, du Canada et d'Europe. L'association nord-américaine de Brass Band parraine un congrès annuel qui organise aussi des concours comme le Royaume-Uni et ailleurs en Europe. En Europe, le Championnat européen de brass band est organisé tous les ans depuis 1978 et, pour la France, c'est la Confédération musicale de France qui prend en charge l'organisation du Championnat national de brass band français.

L'Armée du salut entretient traditionnellement dans les îles Britanniques son propre circuit de brass bands, utilisés pour servir la prédication et pour recueillir des dons. Ces orchestres présentent toutefois de légères différences dans l'instrumentation, et ne participent pas aux concours.

Répertoire spécifique

Torstein Aagaard-Nilsen : Seid, Riffs and Interludes et Aubade - Down Song of the Fabulous Birds
Eric Ball : Resurgam, High Peak, Journey into Freedom et Festival Music
Derek Bourgeois : Concerto Grosso, Blitz, Trombone Concerto, Diversions, The Devil and the deep blue Sea, Lac Léman, Apocalypse et Serenade
Arthur Butterworth : Odin, Calibanet Passacaglia on a Theme of Brahms
Nigel Clarke : swift severn's Flood et Earthrise
James Curnow : Trittico
Johan De Meij : Extrem Make-Over
Thomas Doss : Sketches from nowhere et Spiriti
Kenneth Downie : St. Magnus et The Promised Land
Edward Elgar : The Severn Suite
Martin Ellerby : Tristan Encounters, Elgar Variations, Terra Australis et Genesis
Johan Evenepoel : Ginnungagap
John Golland : Sounds et Euphonium Concerto (2)
Peter Graham : The Essence of Time, Montage, On Alderley Edge, Harrison's Dream, Journey to the Center of the Earth, Standing on the Shoulders of Giants, Shine as the light, Northern Landscapes et Cry of the Celts
Edward Gregson : Connotations, Tuba Concerto, Dances and Arias, Of Men and Mountains, The Trumpets of the Angels, An Age of Kings et Rococo Variations
Wilfred Heaton : Contest Music, Partita, Concertante for Cornet and Band et Variations
Hans Werner Henze : Ragtimes and Habaneras
Gustav Holst : A Moorside Suite
Joseph Horowitz : Euphonium Concerto et Ballet for Band
Herbert Howells : Pageantry
George Lloyd : Diversions on a Bass Theme, English Heritage et Kings Messenger
Paul Lovatt-Cooper : Antartica, Whitin Blue Empire, Horizon, Enter the Galaxy et Equilibrium
John McCabe : Cloudcatcher Fells et Salamander
Frederik Magle : "L'espoir" (en danois, Håbet) pour brass band, chœur, orgue et percussions. Dépeignant la bataille de Copenhague.
Bertrand Moren : Beyond the Horizon et Dreams
Hermann Pallhuber : Titan's Progress etspirit of puccini
John Pickard : Gaia Symphony et Eden
Jan Van der Roost : Stonehenge, Albion et From Ancient Times
Robert Simpson : Energy et Volcano
Philip Sparke : The Year of the Dragon, Harmony Music, Variations on an Enigma, Concerto pour cornet et brass band, Cambridge Variations, Euphonium Concerto, Music of The Spheres, Music for Battle Creek, A Celtic Suite, Dances and Alleluias, A Tale As Yet Untold, Orient Express, Two-part Invention et Hymn of the Highlands
John Philip Sousa, qui a surtout composé des marches : The Stars and Stripes forevers, Washington Post, The liberty bell, King Cotton, Semper fidelis
Ray Steadman-Allen : The Beacons et Hymn at Sunrise
Bramwell Tovey : The Night To Sing
Ralph Vaughan-Williams : Henry V - Overture et Variations
Gilbert Vinter : Variations on a Ninth, Spectrum et The Trumpets
Philip Wilby : Paganini Variations, Masquerade, Revelation, Euphonium Concerto, Jazz, Dove Descending, Concerto 1945 (Concerto pour cornet), Vienna Nights, Psalms and alleluias, Northern Lights et Red Priest

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Brass band » (voir la liste des auteurs).

↑ Révolution (industrielle) dans la facture instrumentale de Christophe d’Alessandro, directeur de recherche au CNRS
↑ Les travaux d'Orphée Philippe Gumplowicz - ISBN 2700723309 - Collection Historique - Aubier éditions
↑ « Writing For Brass Bands », Bandsman.co.uk (consulté le 4 juin 2014)

Voir aussi

Bibliographie

(en) Anthony Baines, Brass Instruments : Their History and Development, New York, Scribner,‎ 1976, 298 p. (ISBN 0684152290, OCLC 3795926, lire en ligne)

Liens externes

Brassband.Fr, le site des brass bands en France,
Brass-band.be, le site des brass bands en Belgique,
La Gazette des Cuivres, magazine sur les Cuivres,
Brass Band World Magazine,
Brass Band Infos, site francophone d'information et d'actualité des brass bands.

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