Bataille d'Actium

Description de cette image, également commentée ci-après

Représentation fantaisiste de la bataille d'Actium par Lorenzo A. Castro, 1672

Informations générales
Date	2 septembre 31 av. J.-C.
Lieu	Golfe Ambracique (Île de Corfou), près d'Actium
Issue	Victoire d'Octave

Belligérants
Romains partisans d'Octave	Romains partisans de Marc Antoine Égyptiens

Commandants
Marcus Vipsanius Agrippa Marcus Lurius Titus Statilius Taurus Lucius Arruncio	Marc Antoine Cléopâtre VII Lucius Gellius Publicola Caius Sosius

Forces en présence
400 navires 92 000 hommes (80 000 soldats et 12 000 cavaliers)	500 navires (dont 300 Romains et 200 Égyptiens) 112 000 hommes (100 000 soldats et 12 000 cavaliers)

Pertes
	entre 5 000 et 13 000 morts

Succession de César

Données clés
Coordonnées	38° 56′ 04″ N 20° 44′ 19″ E / 38.934444444444, 20.73861111111138° 56′ 04″ Nord 20° 44′ 19″ Est / 38.934444444444, 20.738611111111

Géolocalisation sur la carte : Grèce

Différences entre dessin et blasonnement : Bataille d'Actium.

Disposition des troupes lors de la bataille d'Actium

Le 2 septembre de l'an 31 av. J.-C. pendant la Dernière Guerre civile de la République romaine, qui suit l'assassinat de Jules César, une grande bataille navale se déroule près d'Actium, sur la côte occidentale de la Grèce, dans le golfe Ambracique, au sud de l'île de Corfou. Elle met aux prises les forces d'Octave et celles de Marc Antoine et Cléopâtre. Elle voit la victoire d'Octave et marque la fin de la guerre civile. Par son ampleur et ses conséquences, la bataille d'Actium est généralement considérée par les historiens comme l'une des batailles navales les plus importantes de l'histoire^[1].

Déroulement

Les descriptions de la bataille sont assez imprécises, voire contradictoires et ont toutes été écrites pour célébrer le vainqueur.

Les forces en présence sont très nombreuses : les seules forces terrestres d'Antoine, selon Plutarque, comptaient « dix-neuf légions » (soit deux cents mille hommes, mais Plutarque a tendance à arrondir, et à compter chaque unité de troupes auxiliaires formée par un peuple allié comme une « légion »). En effet, des deux côtés, mais surtout du côté d'Antoine, participèrent des peuples alliés-clients des Romains (des Juifs, des pontiques, des Maures, etc.) avec éventuellement leur roi à leur tête (Bocchus de Maurétanie y était, mais pas Hérode I^er le Grand). La flotte d'Octave (ou César Octavien), le neveu et fils adoptif de Jules César, commandée par Agrippa, forte d'environ trois cent cinquante navires relativement légers de type trirèmes, forme une ligne de bataille face aux trois cents (sans doute moins, certains auteurs antiques indiquant 170 ou 180 unités) vaisseaux lourds (entre 500 et 1 000 tonnes) équipés de catapultes de Marc Antoine et navires égyptiens plus mobiles de Cléopâtre VII.

La chaleur, la malaria et la soif poussèrent les coalisés à forcer le blocus d'Octave : il s'agissait surtout de sauver le trésor de guerre que contenait le vaisseau amiral de Cléopâtre. Refusant le combat sur un site qui leur était défavorable, face à une flotte composée de navires très maniables, Antoine et Cléopâtre prennent la fuite à bord de leurs vaisseaux armés de proues. Selon Plutarque, 5 000 hommes furent tués, selon Orose, 12 000 auxquels s'ajoutèrent 6 000 blessés dont 1 000 ne survécurent pas.

Cela étant, la victoire d'Actium, incontestable, ne fut pas aussi nette que la propagande octavienne chercha à le faire croire. Ainsi une grosse partie de la flotte d'Antoine se rendit après la bataille avec une hâte si suspecte que certains ont parlé de trahison de ses chefs (dont Caius Sosius).

Marc Antoine et Cléopâtre parvinrent à s'enfuir mais se suicideront un an plus tard.

Cette bataille marqua la fin des troubles issus des guerres civiles qui avaient secoué Rome depuis -50, et permit à Octave, le futur Auguste, de s'imposer comme maître absolu de l'empire naissant.

Notes et références

↑ (en) Paul K. Davis, 100 Decisive Battles from Ancient Times to the Present: The World’s Major Battles and How They Shaped History, Oxford, Oxford University Press,‎ 1999

Voir aussi

Télévision

Le dixième et dernier épisode de la saison 2 de la série Rome débute par la fin de la bataille d'Actium. L'épisode se termine par le triomphe d'Octave lors de son retour à Rome.

La série, produite par HBO, fut diffusée en 2006 sur Canal+.

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Auteurs de l’Antiquité

Dion Cassius, Histoire romaine [détail des éditions] [lire en ligne], L
Plutarque, Vies parallèles [détail des éditions] [lire en ligne], Antoine
Velleius Paterculus, Histoire romaine, livre II [lire en ligne]
Virgile, Énéide [détail des éditions] [lire en ligne], VIII

Auteurs modernes

Guy Le Moing, Les 600 plus grandes batailles navales de l'Histoire, Marines Editions,‎ 2011.
Maurice Larrouy, Antoine et Cléopâtre. La bataille d'actium, Le Masque, 1934;
Atlas des conflits célèbres, Les plus grandes batailles, terres éditions
Abbé Charles François Lhomond, De viris illustribus, XVIII^e siècle
P.M. Martin, Antoine et Cléopâtre, la Fin d'un Rêve,1990, les pages 202 à 235 décrivent ou reconstituent brillamment la bataille, tout en cherchant à reviser l'idée d'une victoire écrasante, transmise par la propagande du vainqueur.

Liens externes

(en) The actium project
(fr) La bataille d'Actium dans son contexte sur le site de Hérodote

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