Basilosaurus

Basilosaurus

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Basilosaurus cetoides

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Cetacea
Sous-ordre	Archaeoceti
Famille	Basilosauridae

Genre

Basilosaurus
Harlan 1834

Synonymes

Zeuglodon

Espèces de rang inférieur

Basilosaurus isis
Basilosaurus drazindai
Basilosaurus cetoides

Basilosaurus (lézard royal) était un genre de cétacé archaïque et carnivore. Il mesurait de 18 mètres de long (femelle)à 21 mètres (mâle) et pesait 5 à 6 tonnes. Il est considéré comme un ancêtre des baleines modernes. Il a vécu entre -45 et -36 millions d'années, vers la fin de l'Éocène, et possédait encore deux petites nageoires postérieures, héritées d'un ancêtre terrestre ; qui devaient désormais participer principalement à l'accouplement.

Mode de vie

Reconstitution de Basilosaurus.

Basilosaurus était un carnivore chassant les cétacés ou les poissons d'une taille jugée suffisante pour son repas, soit l'équivalent d'un dauphin.

La femelle Basilosaurus était en gestation sur une période estimée à 6 mois, et ne donnait certainement naissance qu'à un seul petit à la fois. Il est possible qu'elle ait pu, en cas de sous-alimentation, provoquer un avortement pour accroître ses propres chances de survie.

Le petit était probablement éduqué à la chasse par sa mère, comportement commun à tous les cétacés.

Découvertes fossiles

Les fossiles de Basilosaurus ont été découverts pour la première fois en Alabama et dans le Mississippi (Basilosaurus cetoides) aux États-Unis au XIX^e siècle.

Un fossile d'Hydrarchos de 35 m de long par Albert Koch (1845).
Il fut reconnu comme un assemblage d'os d'au moins 5 spécimens fossiles de Zeuglodon.

Le paléontologue Richard Harlan, qui posséda les premiers ossements de Basilosaurus, a d'abord cru qu'il s'agissait d'un squelette de serpent de mer, c'est pourquoi il l'a classé parmi les reptiles, d'où son nom se terminant par -saurus, signifiant reptile.
Cette erreur fut décelée quelques années plus tard, mais son nom ne fut pas changé. Richard Owen, lui, après avoir longuement étudié les fossiles, reconnut un mammifère, qu'il baptisa « Zeuglodon ».
Note : on pourrait l'appeler Basilocetus.

Un crâne fossile (fragmenté) de Basilosaurus cetoides.

D'autres espèces ont été déterrées au Sahara oriental notamment en Égypte (Basilosaurus drazindai) et au Pakistan (Basilosaurus isis). L'emplacement, la vallée des baleines ou Wadi el Hitan correspondrait à une partie de l'ancienne Téthys qui s'étendait de l'emplacement actuel du Pakistan (Balouchistan) à l'Egypte ^[1].

Filmographie

Le Basilosaurus apparaît dans les documentaires "Evolutions: la baleine à quatre pattes" et "Les Monstres du fond des mers" ainsi que dans la série documentaire "Sur la Terre des Monstres disparus".

Bibliographie

Tom Mueller (photogr. Richard Barnes), « La vallée des baleines », National Geographic France, vol. 23.2, n^o 131,‎ août 2010, p. 43-65 ([Un%20désert%20égyptien%20où%20s'étendait%20jadis%20un%20océan,%20renferme%20le%20secret%20d'une%20des%20plus%20extraordinaires%20transformations%20de%20l'histoire%20de%20l'évolution. résumé])

Notes et références

↑ voir Mueller (2010) P. 56

Annexes

Lien externe

Référence Fossilworks Paleobiology Database : Basilosaurus Harlan 1834 (en)

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