Apple Newton

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Le Newton MessagePad 100, modèle original de la gamme.

Le Newton est un assistant personnel numérique mis sur le marché par Apple le 2 août 1993^[1] et abandonné en 1998. Il préfigure la tablette tactile, qui deviendra un succès planétaire en 2010 avec l'iPad.

Historique

Logo original d'Apple figurant Isaac Newton

Le projet est mis en chantier dès 1987 par Steve Sakoman (en), un ingénieur embauché en 1984 par Steve Jobs, le créateur d'Apple, pour travailler sur une version portable du Macintosh.

Le logo original d'Apple Computer comportait une image d'Isaac Newton assis sous un pommier et Sakoman décida de nommer le projet « Newton »^[1]. Il réunit une équipe d'ingénieur qui s'installe hors des locaux d'Apple, dans un entrepôt de Cupertino. Le but du projet est de mettre au point un ordinateur « tablette » qui puisse être vendu au même prix qu'un ordinateur de bureau, il serait de la taille d'une feuille A4 pliée en deux et disposerait d'un logiciel de reconnaissance d'écriture cursive^[1].

Le produit est d'abord baptisé « Figaro »^[1], plusieurs prototypes sont réalisés et des logiciels sont mis au point ; le plus difficile à programmer est la reconnaissance d'écriture pouvant s'adapter à plusieurs styles d'écriture.

En 1990, Apple commence à connaitre des problèmes financiers et Sakoman quitte Apple pour rejoindre Jean-Louis Gassée qui crée Be Inc.. D'autres projets similaires au Figaro sont alors en développement dans d'autres groupes de recherche. John Sculley, alors PDG d'Apple, donne une date de sortie pour un produit fini, le 2 avril 1992. Michael Tchao, qui a pris la place de Steve Sakoman, présente trois modèles de tailles différentes et c'est le petit modèle (appelé « Junior », 11,5 x 18 cm) qui sera retenu.

Le projet, rebaptisé MessagePad, est présenté au Consumer Electronic Show (CES) de Chicago durant l'été 1992 puis, largement amélioré, à Las Vegas le 8 janvier 1993^[1]. Le logiciel est mis en Beta jusque fin mai 1993 pour éradiquer les nombreux bugs qui subsistent.

Le Newton MessagePad, assistant personnel à écran tactile sans clavier et équipé d'un logiciel de reconnaissance de l'écriture manuscrite est introduit par John Sculley le 2 août 1993 au salon Macworld de Boston^[1], comme une « nouvelle révolution dans l'histoire de l'informatique »^{[réf. nécessaire]} (bien que le Pen Pad Amstrad, ou PDA 600, un produit novateur mais bourré de défauts qui ne survivra que quelques mois^[1], soit sorti en mars). Son nom officiel est MessagePad, mais il est généralement désigné sous le nom de Newton, qui s'applique à la ligne de produits basés sur le système d'exploitation Newton OS.

Caractéristiques

Deux versions du Newton MessagePad

Premier produit d'Apple à se démarquer du Macintosh, le Newton MessagePad peut être considéré comme une des premières tablettes tactiles.

Muni d'un écran monochrome, il pèse 484 grammes sans batteries pour le modèle Newton Messagepad 110, se pilote avec un stylet et offre des fonctions d'agenda électronique, de bloc-notes, de carnet d'adresses et de calculatrice. Des applications lui permettent de rédiger du courrier électronique et d'échanger des télécopies. Il reconnaît l'écriture cursive tracée sur n'importe quelle partie de son écran en identifiant la forme des lettres et le tracé du dessin, mais également au moyen d'un dictionnaire et d'une base de connaissances mise à jour automatiquement.

Son système d'exploitation NewtonOS, entièrement différent de Mac OS, s'appuie sur la programmation orientée objet (NewtonScript est un dérivé du langage Self). L'interface graphique reprend cependant une partie des concepts imaginés avec Mac OS mais ne s'affiche qu'en noir et blanc.

La gamme des produits Newton utilise des processeurs RISC, d'abord ARM, puis StrongARM, comparable à ceux qui équipent encore plusieurs modèles d'assistants personnels et de smartphones, y compris l'iPhone d'Apple. Seules deux séries de Newton ont été développées avec un support de langue française, les séries 110 et 120. Tous les autres disposent d'un système soit en anglais, soit en allemand.

Deuxième génération

Le Newton MessagePad sera décliné dans un second temps en plusieurs versions : MessagePad 110, 120 et 130, les derniers possédant un écran plus confortable et une mémoire plus conséquente. L'accueil de ces produits par la presse est mitigé. Les spécialistes leur reprochent alors de grosses lacunes dans la reconnaissance d'écriture. Les MessagePad 2000 et 2100, lancés en 1997, bénéficieront d'une nouvelle version du système NewtonOS, laquelle corrige une grande partie des problèmes antérieurs.

Le Newton Schlumberger

Watson

En 1996, la société française Schlumberger obtient une licence pour produire un MessagePad, copie du Newton 2000, et destiné principalement à équiper les médecins en France, le logiciel OS2 est en langue française et un lecteur de carte Vitale est intégré. Une base d'accueil avec connectique Internet lui est adjointe. Cet appareil est aussi commercialisé sous le nom de « Watson ». Un autre projet de développement devait voir le jour pour la Marine nationale française.

Connectivité

Les derniers modèles de Newton sont capables de transférer des photos et de se connecter de façon autonome à Internet sans ordinateur, via un modem externe ou PCMCIA. Tous les Newton sont aussi capable de piloter une imprimante standard (non USB). Il existe même maintenant des solutions pour intégrer des cartes CompactFlash dans un Newton..

Disparition du produit

Le Newton n'a pas survécu aux problèmes financiers d'Apple et sera arrêté en février 1998. Gil Amelio, alors à la tête d'Apple, tentera d'abord de revendre la technologie puis mettra fin à la division au sein de l'entreprise. Elle deviendra Newton Inc. qui sera réintégrée par Steve Jobs pour finir par être dissoute quelques semaines plus tard. Les membres de cette division, après avoir été licenciés, vont fonder PalmSource, puis Handspring (en).

Les Newton font toujours l'objet d'un intérêt et des groupes de passionnés organisent des réunions, forums, développement de logiciels pour ces machines.

Modèles

Les Newton ont été produits en deux séries :

Les MessagePad
Les eMate

Les MessagePad étaient des assistants de poche à reconnaissance d'écriture et écran sensible. Ils ont connu plusieurs déclinaisons : l'OMP (Original MessagePad, le tout premier Newton), les 1x0 et les 2x00. Soit, chronologiquement, les appareils suivants : l'OMP, le 100, le 110, le 120, le 130, le 2000 et le 2100.

La deuxième série, les eMate, n'a donné lieu qu'à un seul modèle, le eMate 300, qui se présente dans un boîtier comparable à celui d'un ordinateur portable. Distribué dans les écoles américaines, il a été abandonné au moment où Newton Inc. a fermé avant qu'un second modèle, le eMate 360, ne soit mis en vente.

Notes et références

1 2 3 4 5 6 7 (en) The Story Behind Apple's Newton - Tom Hormby, LowEndMac, 7 février 2006

Annexes

Liens externes

Newton : Le PDA selon Apple - Site personnel consacré au Newton

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