Îles Britanniques

Îles Britanniques British Isles, British and Irish Isles ou Great Britain and Ireland (en)
Carte des îles Britanniques.
Géographie
Pays	Royaume-Uni  Irlande
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées	55° N 5° O / 55, -555° N 5° O / 55, -5
Superficie	315 134 km2
Nombre d'îles	Plus de 6 000
Île(s) principale(s)	Grande-Bretagne, Irlande
Point culminant	Ben Nevis (1 344 m sur Grande-Bretagne)
Géologie	Îles continentales et volcaniques, bancs de sable
Administration
Statut	Archipel partagé entre deux pays (Irlande et Royaume-Uni) et trois dépendances de la Couronne britannique (Île de Man et les bailliages de Guernesey et de Jersey).
Royaume-Uni
Nations constitutives	Angleterre, Écosse, Irlande du Nord, Pays de Galles
Irlande
Comtés	Tous
Démographie
Population	64 500 000 hab. (2005)
Densité	204,67 hab./km2
Plus grande ville	Londres
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0
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Archipels d'Irlande - Archipels du Royaume-Uni
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Photo satellite des îles Britanniques

Les îles Britanniques (ou la Grande-Bretagne et l’Irlande ou les îles Anglo-Celtes en Irlande où le terme îles Britanniques n’est pas reconnu^[1]) forment un archipel situé au nord-ouest de l’Europe continentale comprenant principalement la Grande-Bretagne et l’Irlande ainsi que de nombreuses îles plus petites situées à proximité tel que l’île de Man, les îles Scilly les Hébrides, les Shetland et les Orcades.

L’archipel compte plus de 6 000 îles totalisant 528 200 km2 de superficie. Il est divisé depuis 1922 en deux États souverains, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et l’Irlande, auxquelles on adjoint trois dépendances de la couronne britannique, l’île de Man et les bailliages des îles Anglo-Normandes de Guernesey et de Jersey (cependant, bien que ces dernières soient le plus souvent rangées politiquement avec les îles Britanniques, elles n'en font néanmoins pas géographiquement partie).

Géographie

Grande-Bretagne

La plus grande île de l’archipel avec 216 777 km² (9^e du monde), soit 69 % de la superficie de l'archipel britannique. Constitué de

• l'Angleterre représentant les trois-quarts sud de l'île, dont dépendent administrativement :
  • l'archipel des Sorlingues, à l’extrême sud-ouest
  • l'Île de Wight, au sud.
• l'Écosse représentant le quart nord de l'île, dont dépendent administrativement :
  • l'archipel des Hébrides à l’ouest, dont Skye et Lewis et Harris sont les plus grandes îles
  • les îles du Firth of Forth
  • les îles du Firth of Clyde, au sud-ouest, en particulier Arran et Bute
  • l'archipel des Orcades, au nord
  • l'archipel des Shetland, à l’extrême nord.
• le pays de Galles représentant le dixième de l'île, au sud-ouest, dont dépend administrativement :
  • l'île d'Anglesey, au nord-ouest

Irlande

La deuxième île de l’archipel (3^e d’Europe) avec 84 406 km² (27 % de l'archipel), divisée entre la République d’Irlande et, au nord-est, l’Irlande du Nord (qui fait partie du Royaume-Uni).

• les îles d'Aran, à l’ouest (dépendance de la République d’Irlande)
• l'île Rathlin, au nord (dépendance de l'Irlande du Nord).

Autres îles

Celles-ci ne dépendent ni du Royaume-Uni, ni de la République d'Irlande, mais bénéficient d'un statut politique qui leur est propre :

• l'île de Man, entre la Grande-Bretagne et l’Irlande
• les îles Anglo-Normandes (selon certains classements, elles ne font pas partie de l'archipel britannique, car situées au sud de la Manche, mais constituent plutôt la partie insulaire de la Normandie en Europe continentale)
• l'îlot de Rockall, dans l’océan Atlantique nord, dont la souveraineté britannique est contestée par plusieurs autres pays.

Géologie

Structure géologique (simplifiée) de la Grande-Bretagne : la géologie moderne est née dans les îles britanniques.

Démographie

80 % de la population des îles Britanniques est concentrée en Angleterre. En Irlande, en Écosse et au pays de Galles, la population est la plus dense près de leurs capitales respectives, dans leurs alentours. Les agglomérations de population les plus importantes (de plus de 1 million d’habitants) sont situées dans les zones suivantes :

• Londres et sa conurbation : 8,5 millions
• Manchester et sa conurbation : 2,5 millions
• West Midlands (centré sur Birmingham) et sa conurbation : 2,28 millions
• West Yorkshire (centré sur Leeds) et sa conurbation : 2,1 million
• Glasgow : 1,7 million
• Dublin et sa conurbation : 1,6 million

La population en Angleterre a sans cesse augmenté tout au long des décennies, tandis que celles d’Écosse et du pays de Galles a peu augmenté pendant le XX^e siècle – la population en Écosse n’ayant pas changé depuis 1951. L’Irlande porte aujourd’hui encore des traces de la Grande Famine qui y a sévi entre 1845 et 1849, voire 1951 : la population ne représente plus alors que moins d'un dixième de la population des îles Britanniques, des millions de victimes décèdent, d’autres émigrent massivement vers le Royaume-Uni ou les États-Unis.

Coopération politique entre les îles

Entre 1801 et 1922, la Grande-Bretagne et l’Irlande formaient le Royaume-Uni par l'Acte d'Union en 1801. À la suite de la Guerre d'indépendance irlandaise, 6 comtés de l’Irlande du Nord ayant une forte majorité protestante restent rattachés au Royaume-Uni, les 26 autres s’unissent en la République d’Irlande. Il subsiste cependant plusieurs domaines de coopération entre les îles :

• Circulation entre les îles
  depuis l’indépendance de la République d’Irlande, une zone de libre circulation a continué d’exister à travers toutes les régions. En 1997, l’Union européenne a officiellement reconnu dans le traité d’Amsterdam une « Zone Commune de circulation ». Cependant il semblerait que la situation risque de changer sous la décision du gouvernement britannique, même si cela n’est pas une certitude.
• Droit de vote
  tous les citoyens des îles Britanniques ont un droit de vote en commun dans les juridictions de l’archipel, sauf pour les élections présidentielles et les référendums en Irlande.
• Diplomatie
  les ambassades britanniques ont, par un accord bilatéral, le droit de représenter et d’agir en tant qu’ambassade irlandaise lorsque la République d’Irlande n’est pas présente dans certains pays.
• Nationalité des habitants de l’Irlande du Nord
  les Nord-Irlandais peuvent choisir la nationalité irlandaise en plus de la nationalité britannique.

Le conseil britannico-irlandais a été créé en 1999 d’après l’accord de Belfast de 1998, aussi appelé accord du Vendredi saint. Il est composé de tous les partis politiques des îles.

Histoire

Époques pré-romaine et romaine

La densité historique des îles Britanniques est reliée à l’évolution de la structure géographique des îles :

• L'Âge de glace laisse un paysage montagnard froid et humide. Les terres servaient surtout à l'élevage de bétail. La production agricole et artisanale était ainsi limitée (en Écosse, on ne retrouve pas de trace d'activité de poterie), la population était beaucoup moins dense qu'en Europe. Par conséquent, l'organisation politique n'était pas très développée.
• Jusqu'au VI^e millénaire av. J.-C., ce que nous appelons « Grande-Bretagne » était reliée à l'Europe continentale par un territoire presque aussi vaste appelée Doggerland, qui se trouvait alors dans la partie méridionale de la mer du Nord.
  La population néolithique présente sur les îles développa les techniques d'agriculture afin de mieux rentabiliser les terres en les rendant plus fertiles. La construction de Stonehenge, au sud de l'Angleterre, montre que les structures religieuses simples se complexifient et sont ritualisées.

Vers 1000 av. J.-C., les Celtes venus du Nord de l'Europe, après avoir traversé l'Ouest du continent en passant par la Gaule, arrivent dans les îles Britanniques, d'abord en Irlande avec les Gaëls et en Écosse avec les Pictes, puis plus tardivement le sud et l'est de la Grande-Bretagne avec les Bretons. Civilisation guerrière très hiérarchisée dominée par une classe aristocratique, celle-ci se caractérise notamment par l'édification d'oppidums et le développement d'une industrie métallurgique.

En 55 av. J.-C., l'Empire romain convoitant les richesses minières des îles britanniques, entame, avec Jules César, la Conquête de la Grande-Bretagne. Durant cette occupation qui durera jusqu'au début du V^e siècle, les romains développèrent un réseau routier et un tissu urbain qui sera à l'origine des villes britanniques modernes. Ils mèneront aussi auprès des peuplades celtes une politique d'assimilation, notamment chez les Bretons qui, presque romanisées, deviendront alors des Britto-romains, civilisation métissée, à la fois celte et romaine. Les autres peuples celtiques, notamment ceux d'Écosse et d'Irlande ainsi que des Bretons de l'ouest, échappant au joug de Rome et donc peu réceptif à cette stratégie, conserveront cette culture celte, attitude qu'ils garderont lors de l'arrivée des anglo-saxons.

Saxons et Vikings

Subissant des revers militaires important dans divers endroits de leur empire, les romains décidèrent d'abandonner les îles britanniques à leur sort, et se replièrent donc sur le continent vers l'an 410. Les régions évacuées subirent alors les assauts des tribus celtes comme les Pictes d'Écosse et Scots d'Irlande.
Les cultures furent abandonnées, les champs se reboisèrent, et si les grandes villes résistèrent mieux aux attaques, les plus petites furent pillées et incendiées.

Cependant, la résistance des britto-romains s'organisa autour du chef Vortigern, mais ces derniers néanmoins demandèrent en 449 à leurs cousins d'Allemagne du nord les Saxons de leur venir en aide. Ceux-ci acceptèrent l'offre et débarquèrent aussitôt en Grande-Bretagne, accompagné d'alliés comme les Angles et les Jutes. Les nouveaux arrivants s'acquittèrent de leur tâche en mettant fin aux attaques des Pictes et des Scots, puis décidèrent de s'implanter définitivement dans l'île.

Moyen Âge

XVI^e siècle, siècle des Tudors

XVII^e siècle vers la rébellion

XVIII^e siècle : de la Glorieuse révolution à la Révolution française

1815-1914 : l'époque des réformes

XX^e siècle

Notes et références

Voir aussi

• Liste des îles Britanniques

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