Sam Harris

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Sam Harris

Sam Harris (1967) è uno scrittore statunitense. È l'autore del libro The End of Faith (2004), che ha vinto nel 2005 il PEN/Martha Albrand Award[1]. Ha scritto anche Letter to a Christian Nation (2006), una sorta di risposta alle critiche guadagnate dal suo primo libro.

[modifica] Biografia

Dopo accese critiche riguardo gli attacchi alle credenze religiose, Harris è molto cauto nel rivelare particolare sulla sua vita privata[2]. Ha rivelato di essere stato cresciuto da un padre Quacchero e da una madre ebrea [3] e di essersi rifiutato di diventare Bar mitzvah

Ha frequentato la Stanford University ma ha abbandonato dopo aver iniziato a fare uso di MDMA (comunemente chiamata "ecstasy").^[1] Durante questo periodo ha studiato Buddismo e meditazione, e ha letto centinaia di libri sulle religioni.

Dopo undici anni è tornato a Stanford per completare gli studi in filosofia. Attualmente sta studiando per il dottorato in neuroscienze,^[1] utilizzando la Risonanza magnetica funzionale per condurre delle ricerche sulle origini neurologiche della credenza, dello scetticismo e dell'incertezza.^[2]

[modifica] Concezione del mondo

Sam Harris parla chiaramente e apertamente dei pericoli nella società creati dalle credenze religiose. Sottolinea in maniera particolare il problema dell'Islam con un occhio di riguardo al tema del terrorismo internazionale; ma denuncia fermamente tutte le le religioni come pericolose, e come ostacolo per l'avvicinamento a ciò che lui considera altamente istruttivo, ossia la spiritualità e l' etica.

Harris racconta di aver scritto The End of Faith — libro di cui Richard Dawkins, professore alla Oxford University, dice che dovrebbe "sostituire la Bibbia in tutti gli Hotel"^[3] — il 12 settembre 2001, il giorno dopo gli Attentati dell'11 settembre 2001.^[4]

[modifica] Dibattito sull'intolleranza

Harris ammette di difendere una forma di intolleranza, ma distinguendola dalle persecuzioni religiose. Ha promosso un dibattito sull'intolleranza, in cui le convinzioni personali sono soppesate dall'evidenza, e dove l'onestà intellettuale è richiesta così come le convinzioni o le miscredenze religiose. Harris sottolinea l'esigenza di raccogliere le nozioni popolari, le quali ostacolano le aperte critiche alle religioni, e alle credenze e cerimonie.^[5]

Secondo Harris queste sono regole essenziali, che sostengono il progresso in ogni campo della conoscenza. Per esempio, spiega come pochi chiederebbero rispetto per punti di vista in fisica o storia; invece pretendiamo l'evidenza, i riscontri, e chi fa il contrario è emarginato in queste materie. Perciò, Harris spiega come la deferenza riservata alle ideologie religiose porta ad uno standard diverso rispetto a quelli applicati agli altri campi della conoscenza; e questo dopo i fatti dell' 11 Settembre, è diventato un grande rischio.^[5]

[modifica] La religione in America

Harris concentra la sua attenzione nelle questioni religiose degli Stati Uniti. Harris analizza varie statistiche, come il numero di americani che credono che Gesù tornerà entro i prossimi 50 anni, o come quelle secondo cui il creazionismo dovrebbe essere insegnato a scuola, o quelle che sostengono che Dio abbia letteralmente promesso la terra di Israele agli ebrei.^[6]

Secondo Harris queste opinioni non sono un caso isolato; e le descrive come incompatibili con la pianificazione di un futuro sostenibile per questo pianeta. Sottolinea come secondo la profezia biblica, un generale Armageddon, ossia la lotta finale tra il bene e il male, sarà avvenimento necessario prima della Seconda venuta, ossia il ritorno glorioso di Gesù alla fine dei tempi. Harris spiega come un numero significante di americani considererebbe una Guerra nucleare nel Medio Oriente come un presagio della fine dei tempi. Harris inoltre evidenzia che alcune delle persone che fanno proprie queste teorie eleggono o sono state elette Presidente degli Stati Uniti e Membri del Congresso, rendendo poco probabile l'elezione di persone che discordano con queste idee. Per quanto riguarda il fatto che il Presidente George W. Bush pubblicamente invoca Dio nei suoi discorsi riguardo gli affari interni o internazionali, Harris ci invita a pensare come reagiremmo se invece il Presidente invocasse Zeus o Apollo.^[6]

[modifica] Islam

Harris sostiene che il tabù delle critiche alle religioni protegga quella che lui ritiene la più grande minaccia alla civilizzazione, vale a dire il mondo Musulmano. Harris critica la generale risposta del mondo occidentale alle atrocità del Terrorismo, come la risposta ai fatti dell' 11 Settembre. Difatti il mondo occidentale ritiene l' Islam "religione pacifica", ma contemporaneamente dichiara "Guerra al terrorismo". Harris ritiene la prima affermazione dichiaratamente falsa, e la seconda senza senso.

Dunque, dice, dovremmo chiaramente ammettere che la civilizzazione dell' Occidente è una guerra all'Islam che, secondo lui, predica una dottrina di islamismo politico e religioso, e non un messaggio di pace. Il Corano e il Ḥadīth, riportano chiare incitazioni all'omicidio degli infedeli – azioni che, secondo i testi, sono ricompensate con il Paradiso islamico. Specificamente questa metafisica del martirio, o jihad, è posta come la fonte maggiore di pericolo. Alcuni sostengono che queste nozioni riguardino le correnti estremiste dell' Islamismo; ma secondo Harris questa posizione non è plausibile alla luce degli episodi di violenza in tutto il mondo, esplosi per esempio nel 2006, come conseguenza della pubblicazione delle Caricature di Maometto sul Jyllands-Posten.

Harris sostiene che i musulmani debbano prepararsi all'utilizzo dell' ethnic profiling come strumento nella lotta al terrosismo, se può essere dimostrato che l'appartenenza all'Islam è statisticamente maggiormente correlabile al comportamento terrorista.^[7]

[modifica] Moderazione

Sebbene Harris accetti il fatto che sostituire l'estremismo religioso con la moderazione sarebbe un passo avanti, ha riservato delle critiche accese agli stessi religiosii moderati.

Il primo problema, secondo Harris, è che la moderazione religiosa può nascondere ilfondamentalismo. Sotto la bandiera della moderazione, il rispetto e la tolleranza sono sacri, perciò si ostacolano gli attacchi allo stesso estremismo. La religione moderata dunque è il contesto in cui il fondamentalismo religioso non può essere adeguatamente combattuto. In secondo luogo, Harris sostiene che è ormai assurdo aspettarci uguale rispetto per tutti i conflitti nelle credenze religiose, visto che la rivendicazione della verità assoluta è inerente a quasi tutte le credenze religiose. Inoltre, una religione che pretende la falsità di tutti gli altri sistemi religiosi, non può nutrire genuini sentimenti di accettazione e tolleranza per la diversità religiosa. Dunque la moderazione religiosa poggia su basi intellettuali molto deboli.

Terzo punto, la moderazione è una cattiva teologia perché gli estremisti sono, in un certo senso, nel giusto: Dio realmente vuole mandare a morte gli omosessuali e distruggere gli infedeli, se si leggono letteralmente i testi sacri. Harris afferma che i moderati religiosi (e alcuni secolaristi) appaiono ciechi alla realtà di ciò a cui i fondamentalisti credono. Dunque, i moderati sostengono che gli attacchi suicidi possono essere attribuiti ad una serie di fattori sociali politici ed economici.

[modifica] Etica e moralità

Harris descrive il collegamento tra la fede e la moralità come un mito, non supportato dall'evidenza statistica. Evidenzia come, per esempio, le zone della Scandinavia siano tra le più generose nel supportare il Terzo Mondo.

Harris va oltre, evidenziando che, lungi dall'essere una fonte di intuito morale, la religione è un travestimento del buon comportamento morale; attribuisce alla religione l'errore di staccare il concetto di moralità dai problemi dell'attuale sofferenza umana. Cita come esempi: l'impatto dell' AIDS dovuto alla proibizione della Chiesa cattolica dell'utilizzo del preservativo, e il tentativo da parte della lobby religiosa negli Stati Uniti di impedire la ricerca tramite le cellule staminali embrionali.

In ua maniera più controversa, Harris ha partecipato ad una discussione a favore dell'utilizzo della tortura in ambito giudiziario sotto certe condizioni. Motiva le sue idee sostenendo che dovremmo accettare anche se in maniera riluttante l'uso della tortura nello stesso modo in cui accettiamo i danni collaterali della guerra. Infatti Harris sostiene che l'omicidio di civili innocenti, dovrebbe darci molta più preoccupazione, per esempio, della tortura di un sospetto terrorista.^[8]

[modifica] Spiritualità

In conclusione, Harris desidera la rinascita della spiritualità per il dominio della ragione umana. Prende ispirazione dalla pratica (ma non dalle credenze metafisiche) delle religioni orientali, in particolare dalla pratica della meditazione. Ponendo grande attenzione al fenomeno empirico dell' esperienza cosciente, descritta da Indù e Buddhisti, Harris crede che sia possibile rendere evanescente il nostro essere e scoprire un nuovo stato di benessere personale. Inoltre Harris ritiene che questi stati mentali dovrebbero essere oggetto di ricerche scientifiche, senza però coinvolgere le superstizioni che spesso accompagnano le pratiche meditative nel contesto religioso.

[modifica] Critiche

Harris è stato criticato da alcuni suoi compagni, contributori del The Huffington Post. In particolare, RJ Eskow lo ha accusato di fomentare l'intolleranza religiosa, che è tanto dannosa quanto il fanatismo che vorrebbe debellare.^[9][10] Margaret Wertheim ha delle posizioni simili.^[11] D'altra parte Harris ha ricevuto sostegno da Nina Burleigh^[12] e da Richard Dawkins.^[3]

A Maggio del 2006, Harris è stato attaccato da un articolo di Meera Nanda per il New Humanist, in cui sostiene che il suo attacco all'estremismo religioso è debole; inoltre Nanda sostiene che Harris critichi la religione per ciò che sembra essere il suo vero obiettivo, ovvero la celebrazione dello Dzogchen Buddhista e della spiritualità' Advaita Vedantic Indù a lui tanto cari. Inoltre, Nanda sostiene che il suo proposito per un analisi critica della spiritualità sia in realtà una ricetta per l' Autoritarismo.^[13]

Scott Atran lo ha criticato per aver usato ciò che considera un approccio non scientifico riguardo l' analisi della credenza religiosa nello studio della psicologia negli attacchi suicidi. Nella conferenza Beyond Belief,del 2006, Atran ha accusato Harris di aver creato una "caricatura dell' Islam." Inoltre in una discussione online per il sito Edge.org ha criticato Harris e altri per l'uso di metodi non scientifici e controproducenti per gli obiettivi stessi nella lotta contro il dogmatismo e la fede.^[14]

A Gennaio del 2007 Harris ha ricevuto altre critiche da John Gorenfeld che scrive per AlterNet.^[15] Gorenfeld ha accusato Harris di dare credito ad alcune ricerche sul paranormale, in alcune aree quali la reincarnazione e la xenoglossia. Lo ha anche criticato fortemente per la sua difesa dell'uso della tortura in ambito giuridico. Questa critica è stata anche sostenuta da Robert Todd Carroll che scrive nelSkeptic's Dictionary.^[16] In tutta risposta, Harris ha chiarito le sue posizioni nel suo sito web, negando di aver difeso alcune posizioni nel modo definito da Gorenfeld.^[17] Poco dopo, Harris ha dibattuto a lungo con Andrew Sullivan nel forum Beliefnet.^[18] Ad Aprile 2007, Harris ha discusso con il pastore evangelico Rick Warren per Newsweek magazine.^[19] A Maggio 2007, Harris ha partecipato ad un dibattito con il corrispondente per il Medio Oriente del New York Times Chris Hedges.

[modifica] Opere

• The End of Faith: Religion, Terror, and the Future of Reason (2004, 2005) ISBN 0-393-03515-8
• Letter to a Christian Nation (2006) ISBN 0-307-26577-3

[modifica] Link

• Official website
• The God Who Wasn't There
• On Faith articles
• Huffington Post articles
• Truthdig articles and interview
• Speaking at the 2007 Aspen Ideas Festival video
• Point of Inquiry audio interviews
• Free Inquiry articles:
  • Rational Mysticism
  • Selling Out Science
  • The Myth of Secular Moral Chaos
  • Reply to a Christian
  • Beyond the Believers

[modifica] Note

1. ^ Errore nella funzione Cite Marcatore <ref> non valido; non è stato indicato alcun testo per il marcatore Segal
2. ^ "Biography for Sam Harris", IMDb.
3. ^ ^{a b} Dawkins, Richard. "Coming Out Against Religious Mania", The Huffington Post, August 4, 2005.
4. ^ Adler, Jerry. "The New Naysayers", Newsweek, 2006.
5. ^ ^{a b} Brian Flemming & Sam Harris, 2005. The God Who Wasn't There, extended interviews. Beyond Belief Media.
6. ^ ^{a b} Sam Harris, 2005. "The Politics of Ignorance." The Huffington Post.
7. ^ Sam Harris, 2005. "Bombing Our Illusions." The Huffington Post.
8. ^ Sam Harris, 2005. "In Defense of Torture." The Huffington Post.
9. ^ RJ Eskow, 2005. "Blind Faith: Sam Harris Attacks Islam." The Huffington Post.
10. ^ RJ Eskow, 2006. "Reject Arguments For Intolerance – Even From Atheists." The Huffington Post.
11. ^ Margaret Wertheim, 2006. "The End of Faith?." The Huffington Post.
12. ^ Nina Burleigh, 2005. "Forget About Christ, Get God out of Christmas First." The Huffington Post.
13. ^ Meera Nanda, 2006. "Spirited away." New Humanist, volume 121 number 3.
14. ^ The Reality Club, 2006. "An Edge Discussion of Beyond Belief: Science, Religion, Reason and Survival." Edge.org.
15. ^ John Gorenfeld, 2007. "Sam Harris's Faith in Eastern Spirituality and Muslim Torture." AlterNet.
16. ^ Robert Todd Carroll, 2007. "Sam Harris: A Man of Faith?." Skeptic's Dictionary, Newsletter 74.
17. ^ Sam Harris, 2007. "Response to Controversy." Official website.
18. ^ Sam Harris & Andrew Sullivan, 2007. "Is Religion 'Built Upon Lies'?." Beliefnet.
19. ^ Sam Harris & Rick Warren, 2007. "The God Debate." Newsweek.