Pergamena

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La pergamena (detta anche cartapecora o carta pecudina) è un materiale che veniva usato come supporto scrittorio per le pagine di un libro manoscritto o stampato, o per la sua legatura.

==Storia della pergamena== Generalmente può essere prodotta con pelli di pecora, di capra o di vitello opportunamente depilate e fatte asciugare sotto tensione. La pergamena (membrana in latino) prende nome dalla città di Pergamo dove secondo la tradizione riferita da Plinio il Vecchio sarebbe stata inventata attorno al II secolo a.C., come sostituto del papiro. Pergamo aveva una grande biblioteca che rivaleggiava con la famosa Biblioteca di Alessandria. Quando l’Egitto smise di esportare il papiro, a causa della concorrenza culturale fra il sovrano egiziano Tolomeo V ed il re di Pergamo Eumene II (196-158 a.C.), a Pergamo ci si adattò producendo la pergamena.

Nel mondo antico la pergamena non ebbe comunque grande diffusione a causa della concorrenza del papiro, prodotto molto più abbondante e meno costoso. Soltanto a partire dalla tarda antichità (V sec.) la diffusione della pergamena sembra aumentare fino a diventare il principale supporto scrittorio durante il Medio Evo prima di essere sostituita dalla carta.

Sembra esistere una correlazione tra l’area geografica di provenienza dei pergamenai medievali e la specie animale utilizzata. In particolare mentre nel bacino del Mediterraneo era diffuso l’uso di pelli di provenienza ovina o caprina, in area insulare (Irlanda e Inghilterra) si preferivano peli bovine. La diffusione del monachesimo insulare nell’Europa continentale e in Italia portò anche all’utilizzo di peli bovine nei centri scrittori di origine insulare (a Bobbio). L’uso di pergamene bovine a Bobbio fu comunque limitato ai secoli VIIII-IX. La scarsità di materia prima portò al riuso altomedievale di più antichi libri manoscritti danneggiati i cui testi venivano cancellati per poter scrivere nuovamente sulle pagine pergamenacee. Questi libri manoscritti sono detti palinsesti (dal greco πὰλιν ψσαῶ, raschio di nuovo) o, in latino, codices rescripti. Anche la diffusione di questa pratica fu limitata nel tempo e geograficamente. Nel resto dell’Italia, quale supporto scrittorio, furono particolarmente usate pergamene di origine caprina e ovina.

Bisogna tener presente che potevano esistere diverse qualità di pergamena, più o meno spessa, ruvida e chiara. A seconda dell’uso un prodotto poteva essere preferito all’altro. Quindi, mentre per le pergamene destinate alla legatoria (un uso che si diffuse dal XVI secolo in poi) erano più spesse e scure quelle utilizzate per la scrittura di testi erano generalmente più chiare e sottili. Per documenti di particolare rilevanza (per esempio i brevi pontifici) erano utilizzate pergamene molto bianche e sottili ricavate dal trattamento di pelli di animali giovanissimi o nati morti.

Un aspetto tecnico interessante è la possibiltà di tingere la pergamena. Così nell’Alto Medio Evo furono prodotte pergamene purpuree, utilizzate per la scrittura di libri o documenti particolarmente solenni redatti con inchiostri d’argento o d’oro (si pensi alla Bibbia detta di Ulfila, manoscritto DG 1 della Biblioteca Universitaria di Uppsala o al Privilegium Othonianum (A. A. Arm. I-XVIII, 18 dell’Archivio Segreto Vaticano) entrambi del IX secolo. Molto più tardi, nel XVII sec., la pergamena colorata di verde ebbe una certa diffusione nella legatoria.

Sebbene la diffusione della carta in Europa avesse notevolmente ridotto l’uso della pergamena nell’ambito scrittorio librario, a partire dal XIII secolo, ci furono ambiti particolari in cui questa sostituzione non avvenne. In generale infatti la grande maggioranza dei documenti pubblici emessi da sovrani, imperatori e papi continuarono ad essere scritti su questo supporto ben oltre la fine del XIX secolo. E, sebbene raramente, la stessa pergamena fu utilizzata anche per la tipografia almeno fino alla fine del XIX secolo.

Oggi, a causa del prezzo molto elevato e della manifattura artigianale, la pergamena ha definitivamente perso a sua importanza venendo prodotta in piccole quantità per limitate applicazioni di calligrafi o particolari tipi di legature.

[modifica] Manifattura

Sono rimaste alcune ricette medievali per la produzione della pergamena. La più antica è conservata nelle Compositiones del manoscritto 490 della Biblioteca Capitolare di Lucca (VIII sec.). In generale per ottenere la pergamena, la pelle dell'animale, dopo un'eventuale fase di "rinverdimento", era immersa in un calcinaio (una soluzione di acqua e calce) al fine di depilarla. Quest'ultima operazione avveniva su un apposito cavalletto "a schiena d'asino": il pergamenaio con pochi colpi decisi di una lama non tagliente allontanava il pelo dell'animale. A questo punto la pelle era montata su un telaio e lasciata ad essiccare sotto tensione. Durante questa fase si provvedeva anche all'eliminazione dei carnicci residui del lato carne tramite un particolare coltello a mezza luna. Una volta asciutta la pergamena poteva essere staccata dal telaio per essere utilizzata. Potevano comunque seguire fasi di ulteriore raffinazione del prodotto tramite pietra pomice (per rendere la pergamena più levigata) o colorando la membrana con apposite sostanze coloranti. Il riconoscimento dell'animale di origine può essere effettuato tramite l'osservazione microscopica dei bulbi piliferi sulla superficie del lato pelo, così come si fa per il cuoio. Inoltre, almeno nel XVIII secolo, sono citati anche altri procedimenti per la depilazione, questa volta a base enzimatica. Rimane invece immutata la fondamentale fase del tensionamento su telaio che permette l’allineamento delle fibre di collagene.