Nimravidae

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Nimravidae
Stato di conservazione: Fossile

Hoplophoneus mentalis

Classificazione scientifica

Regno:	Animalia
Phylum:	Chordata
Subphylum:	Vertebrata
Classe:	Mammalia
Ordine:	Carnivora
Famiglia:	Nimravidae

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I nimravidi (Nimravidae) sono una famiglia di mammiferi carnivori comprendente esclusivamente forme estinte, fossili dell'Eocene, dell'Oligocene e del Miocene.

Indice

1 Falsi "gatti"
2 Classificazione
- 2.1 Classificazione completa
3 Diffusione e declino
4 Alri progetti

[modifica] Falsi "gatti"

L'aspetto di questi primitivi carnivori assomiglia moltissimo a quello dei felidi, e difatti nelle vecchie classificazioni questi animali sono spesso noti come "paleofelidi". Il corpo allungato e snello, il cranio molto accorciato e la dentatura ridotta, in effetti, sono analoghi a quelli dei felidi. Le zampe, però, ricordano più i cani, e almeno alcune specie erano plantigrade come gli orsi. Alcune caratteristiche primitive, ad esempio la struttura delle ossa dell'orecchio, sembrerebbero porli vicino all'albero evolutivo dei carnivori. Molti anni fa, i paleontologi solevano dividere il gruppo in due: i nimravidi con i canini allungati avrebbero dato origine alle tigri dai denti a sciabola, mentre i nimravidi dall'aspetto più classico avrebbero dato origine a tutti gli altri felidi. In realtà i felidi primitivi si svilupparono da animali simili a viverridi. I nimravidi, ad ogni modo, forniscono uno straordinario esempio di convergenza evolutiva: si pensi a Dinaelurus crassus, nimravide dell'Oligocene degli Stati Uniti, dal cranio corto estremamente simile a quello di un ghepardo.

[modifica] Classificazione

Attualmente i paleontologi riconoscono due principali sottofamiglie di nimravidi: i nimravini (Nimravinae), dall'aspetto simile a leopardi dal corpo allungato, e gli oplofoneini (Hoplophoneinae), caratterizzati dall'estremo allungamento dei canini superiori. Una terza sottofamiglia, apparsa in epoca posteriore e in passato ritenuta un'evoluzione degli oplofoneini è ora classificata come una famiglia a sé stante (Barbourofelidae) da alcuni autori. Tra i generi principali di nimravidi, da ricordare almeno Dinictis, Nimravus, Eusmilus e Hoplophoneus.

[modifica] Classificazione completa

Famiglia: Nimravidae
- Sottofamiglia Nimravinae
  - Genere: Dinictis
    - Dinictis cyclops
    - Dinictis felina
    - Dinictis priseus
    - Dinictis squalidens
  - Genere: Dinaelurus
    - Dinaelurus crassus
  - Genere: Dinailurictis
    - Dinailurictis bonali
  - Genere: Eofelis
  - Genere: Nimravides
    - Nimravides pedionomus
  - Genere: Nimravus
    - Nimravus altidens
    - Nimravus brachyops
    - Nimravus edwardsi
    - Nimravus gomphodus
    - Nimravus intermedius
    - Nimravus sectator
  - Genere: Pogonodon
    - Pogonodon davisi
    - Pogonodon platycopis
  - Genere: Quercylurus
    - Quercylurus major
- Sottofamiglia Hoplophoninae
  - Genere: Eusmilus
    - Eusmilus bidentatus
    - Eusmilus cerebralis
    - Eusmilus sicarius
  - Genere: Hoplophoneus
    - Hoplophoneus belli
    - Hoplophoneus dakotensis
    - Hoplophoneus occidentalis
    - Hoplophoneus latidens
    - Hoplophoneus mentalis
    - Hoplophoneus primaevus
    - Hoplophoneus robustus

[modifica] Diffusione e declino

I nimravidi conobbero la loro massima diffusione nel corso dell'Oligocene (35 - 22 milioni di anni fa), quando si diffusero per tutta l'Eurasia e il Nordamerica, e divennero tra i principali predatori dell'epoca insieme ai creodonti. Quando i mutamenti climatici e ambientali diedero nuovi impulsi evolutivi alle altre famiglie di carnivori, i nimravidi non riuscirono ad adattarsi abbastanza in fretta e scomparvero nel giro di pochi milioni di anni.