Canis latrans

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Coyote

Canis latrans

Stato di conservazione

Rischio minimo

Classificazione scientifica

Regno:	Animalia
Phylum:	Chordata
Classe:	Mammalia
Ordine:	Carnivora
Famiglia:	Canidae
Genere:	Canis
Specie:	C. latrans

Nomenclatura binomiale

Canis latrans
Say, 1823

Areale

Partecipa al Progetto:Forme di vita

Il coyote (Canis latrans) è un mammifero carnivoro appartenente alla famiglia dei Canidae.

[modifica] Descrizione

Diffuso in America centrale e settentrionale, è molto simile al lupo, ma presenta dimensioni più ridotte. È lungo tra 1 e 1,5 m e pesa dai 12 ai 18 kg; la femmina è mediamente più piccola. Il colore della pelliccia, più lunga e folta negli individui che vivono nelle zone fredde, va dal grigio scuro al marrone. I coyote che vivono a sud hanno il pelo più chiaro rispetto a quelli delle regioni settentrionali. La coda è molto folta e ha frange di colore nero, come il pelo del dorso. Le orecchie sono lunghe e a punta. Tutte le capacità sensoriali del coyote sono molto sviluppate. È il più atletico dei canidi, si sposta su grandi distanze e raggiunge una velocità di 65 km/h; è un abile nuotatore. Annovera oltre una dozzina di sottospecie.

[modifica] Alimentazione

Le lepri sono il suo cibo, soprattutto nelle grandi praterie del Nord America, sebbene consumi tutto ciò che può catturare: uccelli, insetti, ratti, marmotte, castori, serpenti e altri animali; mangia anche frutti caduti. Durante il rigido inverno dell'Alaska e del Canada, il coyote non esita a consumare anche carogne. Caccia in branco o in coppia, soprattutto per catturare prede di maggiori dimensioni.

[modifica] Struttura sociale

Vive in coppia o in branchi, anche se è possibile incontrare individui solitari. La coppia si forma a metà dell'inverno, quando la femmina entra in calore, e si mantiene per anni. I branchi sono fortemente gerarchizzati e gli animali di maggiore età sono quelli dominanti. I territori vengono demarcati con le urine da tutti i componenti del branco o della coppia, o dall'individuo, se solitario. Oltre al linguaggio corporale, per comunicare tra loro, i coyote utilizzano anche un vasto repertorio vocale, che comprende ululati simili a quelli del lupo. Sono capaci anche di abbaiare.

[modifica] Riproduzione

Durante il periodo in cui la femmina è in calore, i maschi sono attratti e la corteggiano per svariate settimane. Tuttavia, è la femmina e scegliere il compagno dandogli colpetti con il muso. La coppia delimita il nuovo territorio, caccia e dorme assieme. Spesso usurpa la tana di una marmotta, di un tasso o di una volpe o ne costruisce una propria per la nascita dei cuccioli, in genere da 2 a 12. A solo due settimane dalla nascita, i piccoli mangiano carne rigurgitata dai genitori, anche se possono continuare ad essere allattati fino al quarto mese di vita. Attorno all'ottavo o nono mese, alcuni dei giovani cuccioli già lasciano i genitori.