Brossa espacial
De Viquipèdia
La brossa espacial o ferralla espacial (space debris o space junk en anglès) són objectes creats per l'home que estan actualment en òrbita al voltant de la terra però que no tenen cap tipus d'utilitat pràctica.
Taula de continguts |
[edita] Composició
La brossa espacial està formada per quasi qualsevol cosa, que pot anar des d'etapes senceres d'un coet o satèl·lits fora de servei, fins a fragments d'explosions, capes de pintura, residus provinents dels acceleradors sòlids, líquid refrigerant de satèl·lits amb generadors nuclears i altres petites partícules.[1]
D'acord amb el llibre d'Edward Tufte Envisioning Information, entre els objectes considerats com brossa espacial es troba un guant que l'astronauta Edward H. White va perdre en la primera activitat extravehicular (E.V.A.) americana, una càmera de fotos perduda per Michael Collins prop de la Gemini 10, bosses d'escombraries, una clau anglesa i un raspall de dents. Sunita Williams de la missió STS-116 també va perdre un càmera de fotos durant una activitat extravehicular. La majoria d'aquest objectes inusuals acaben reentrant a l'atmòsfera de la terra en poques setmanes degut a les òrbites en les que van ser deixats anar i a causa de la seva mida reduïda. Coses com aquestes no representen la part més important del problema de la desferra espacial. Unes 100 tones de fragments creats per uns 200 incidents continuen en òrbita. La majoria de la brossa espacial es concentra en òrbites terrestres baixes (LEO), tot i que tmabé se'n poden trobar més enllà de les òrbites geosíncrones.
La preocupació que genera la brossa espacial està creixent en els darrers anys, ja que les colisions a velocitats orbitals poden causar greus avaries en satèl·lits operatius a la vegada que poden produir encara més ferralla descontrolada en el procès (sindrome de Kessler). Darrerament algunes naus espacials, com l'Estació Espacial Internacional, s'han blindat per intentar lluitar contra aquests impactes, o com a mínim, intentar minimitzar-los. Els astronautes quan realitzen treballs al exterior d'aquests complexes expacial també poden ser vulnerables a aquests impactes. Oficialment la primera maniobra del transbordador espacial americà (Space Shuttle) per evitar la colisió amb un fragment de brossa espacial es va produïr durant la missió STS-48 al setembre del 1991. Va caldre una ignició de 7 segons dels motor de la nau (Reaction Control System) per tal d'esquivar un troç de ferralla del satèl·lit Kosmos 955.
Boires de partícules molt petites no són tant perilloses com les comentades, pero poden causar força mal per l'erosió que provoquen sobre les superfícies impactades.
[edita] Measures de mitigació
Per tal de minimitzar la creació de brossa espacial adicional, s'han proposat dicerses mesures. Una de les més destacables consisteix en la 'passivització' de les etapes superiors dels coets un cop exhaurides. Es tracta d'alliberar el combustible residual per tal de reduir el risc d'explosions en òrbita, cosa que podria generar milers de nous petits fragments descontrolats.
Treure d'òrbita (o desorbitar) els satèl·lits que han arribat al final de la seva vida útil, es també una mesura de mitigació força efectiva. En els casos en els que un desorbitament directe (i per tant controlat) requereix una quantitat de combustible de la que el satèl·lit no disposa, se'l pot portar a una òrbita més baixa on el fregament atmosfèric l'acabi fent caure sobre el planeta. Aquesta maniobra es va dur a terme satisfactòricament amb el satèl·lit francès SPOT-1 a finals del 2003. Aquest dispositiu acabarà reentrant a l'amòsfera d'aqui a uns 15 anys.
Per ajudar a treure d'òrbita un satèl·lit sense gastar combustible, s'està estudiant l'us d'un termination tether (cable exterminador). No és més que un cable conductor de l'electricitat que, desplegat cap a la terra, genera una corrent elèctrica al interactuar amb el camp magnètic terrestre que provoca que el satel·lit es vagi frenant gradualment i acabi reentrant. [2]
A les òrbites des de les que no es economicament possible de fer reentrar el satèl·lit, com per exemple des de l'orbita geoestacionària, el que es fa es moure tots el satèl·lits a una òrbita d'aparcament (una mena de cementiri espacial) on només hi han satèl·lits fora de servei.
S'han fet moltes propostes orientades a trobar una manera de netejar l'òrbita de residus fent-los reentrar cap a l'amòsfera com làsers netejadors per volatilitzar o empényer les partícules cap a òrbites que decaiguin ràpidament o grans bombolles d'aerogel per absorbir l'imacte d'aquests detritus i acabar reentrant amb tots els residus al seu interior. De totes maneres, la majoria dels esforços actuals es centren en prevenir les colisions mantenint controlats els fragments més grans i tractant d'evitar que se'n generin més.
[edita] Mesures de la brossa espacial
El comandament estratègic americà (U.S. Strategic Command) manté un catàleg que actualment te inventariats uns 10.000 objectes, entre altres coses per evitar de confondre'ls amb míssils provinents d'un pais hostil. Les dades per mantenir el catàleg es recullen desde bases terrestres emprant tant radars com telescopis i des d'un telescopi espacial.[3]. Tot i aquests esforços, la majoria de restes espacials continuen estant descontrolades. Segons els models de la ESA, hi ha més de 600.000 objectes més grans d'un cm en òrbita (ESA Meteoroid and Space Debris Terrestrial Environment Reference, MASTER-2005).
Els dispositius per detectar la brossa espacial son especialment valiosos per recollir informació sobre les partícules amb mides inferiors a un mil·límetre. El satèl·lit LDEF desplegat per la missió de la NASA STS-41-C Challenger i recollit per l'STS-32 Columbia va estar 68 mesos en òrbita. Un cop a terra es van examinar detalladament les seves superfícies permetent un anàlisi de la distribució direccional i la composició del flux de residus orbitals. El satèl·lit EURECA desplegat al 1992 per la missió STS-46 Atlantis i recollit l'any seguent per l'STS-57 Endevour va proporcionar informació adicional sobre aquests estorns.
Una altre font d'informació sobre l'estat del entorn de la brossa espacial són, les campanyes de l'Agència Espacial Europea (ESA) amb el telescopi de brossa espacial (Space Debris Telescope), el TIRA[4], el radar de Goldstone, el radar de Haystack [5], i la matriu de radars Cobra Dane.[6] Les dades recollides durant aquestes campanyes s'empren per validar els models de l'entorn de la brossa espacial com l'ESA-MASTER. Aquests models son la única manera d'estimar el risc d'impacte amb un residu espacial, ja que només els objectes més grans poden ser seguits regularment.
Els panells solars del telescopi espacial Hubble recuperats quan en van canviar (missions STS-61 Endevour i STS-109 Columbia) van proporcionar també informació molt important sobre la quantitat, evolució i efectes de la brossa espacial en aquest entorn. Els impactes i perforacions de la superficie d'aquests panells van ser comptats i classificats per la ESA, que així va obtenir dades adicionals per validar els seus models numerics.
[edita] Diagrames de Gabbard
Les agrupacions de brossa espacial generades per la desintegració de satèl·lits s'acostumen a estudiar emprant grafiques conegudes com «Diagrames de Gabbard». En aquest tipus de gràfiques es representen el perigeu i l'apogeu de cadascun dels fragments individuals comparats amb el seu període orbital. La distribució de punts resultants es pot fer servir per inferir altres informacions com la direcció i el punt on es va produir l'impacte o incident.[7] [8]
[edita] Principals incidents
Un dels darrers incident de la història pel que fa a la creació de brossa espacial, va ser la prova d'una arma antisatèl·lit (ASAT) que realitzar la Xina el passat 11 de gener del 2007.[9] Aquesta prova va generar més de 900 fragments detectables i es calcula que adicionalment es podrien haver dispersat més d'un milió de fragments d'un mil·límetre o més.
Un altre fet, potencialment més important que l'anterior, es el que va passa el 19 de febrer del 2007 quan l'etapa acceleradora d'un coet rus Briz-M va explotar en òrbita sobre Australia. L'accelerador llançat el 28 de febrer del 2006 portant el satèl·lit de comunicacions Arabsat-4A, però va fallar abans que pogués exhaurir tot el seu combustible. L'explosió va poder ser grabada per diversos astrònoms, però a causa de la serva òrbita la boira de residus es molt dificil de quantificar emprant els radars terrestres. Tot i aixó, a data de 22 de febrer del 2007 s'han identificat més de 1.000 fragments.[10][11]
[edita] Principals col·lisions
La primera col·lisió verificada amb un troç de ferralla espacial previament catalogada, la va patir l'any 1996 el satèl·lit francès CERISE del qual se'n va despendre una part.[12]
La persona que té el dubtós honor d'ésser la primera en rebre l'impacte d'un troç de ferralla espacial es Lottie Williams. Mentre caminava per un parc de Tulsa (Oklahoma, EE.UU.) al 22 de gener del 1997 a les 3:30am, va veure una llum al cel que semblava un meteor. Minuts després un troç de ferro enegrit d'uns 15 cm li va impactar a l'espatlla. Dies més tard es va confirmar que aquest objecte era una part d'un tanc de combustible d'un coet Delta II amb el que la força aeria estadounidenca (USAF) havia llançat un satèl·lit al 1996.[13]
Al 10 d'octubre del 2006, una casa d'Alemanya va ser completament cremada per un foc que es cre que va ser començat per un bòlid de no més de 10mm.[14]
[edita] Referències
- ↑ Technical report on space debris. United Nations: (1999).
- ↑ The Terminator Tether Aims to Clean Up Low Earth Orbit.
- ↑ The Space-Based Visible Program.
- ↑ Monitoring Space – Efforts Made by European Countries. (PDF)
- ↑ MIT Haystack Observatory.
- ↑ AN/FPS-108 COBRA DANE.
- ↑ Orbital Debris: A Chronology. (1999). See p.13.
- ↑ History of On-Orbit Satellite Fragmentations. NASA: (2004).
- ↑ Chinese ASAT Test.
- ↑ Rocket Explosion. Spaceweather.com: (22 Feb 2007).
- ↑ Rocket Explodes Over Australia, Showers Space with Debris. Space.com: (21 February 2007). Data d'accés: 2007-02-21.
- ↑ CO2 prolongs life of space junk. BBC News.
- ↑ Today in Science History.
- ↑ German cottage destroyed by meteor.
[edita] Enllaços Externs
- NASA Orbital Debris Program Office (anglès)
- Space-Track - The Source for Space Surveillance Data (anglès)
- "What is Orbital Debris?" from the Center for Orbital and Reentry Debris Studies at The Aerospace Corporation (anglès)
- Intro to mathematical modeling of space debris flux (anglès)
- Leonard David, «The Clutter Above», Bulletin of the Atomic Scientists, juliol/agost 2005. (anglès)
- SOCRATES: A free daily service predicting close encounters on orbit between satellites and the thousands of rocket bodies and other pieces of debris orbiting Earth.(anglès)
