Site paléontologique d'Angeac-Charente

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Le site paléontologique d'Angeac-Charente se trouve dans les carrières de graves de la commune d'Angeac-Charente, dans le département français de la Charente, en bordure du fleuve Charente en aval d'Angoulême et en amont de Jarnac.

Campagne de fouilles 2011.

Contexte géologique

Cette carrière à ciel ouvert se situe en bordure de la Charente, dans la zone alluviale. La société Audouin en extrait des graviers calcaires, ce qui correspond aux alluvions déposées par la rivière durant la période du Quaternaire.

Dessous ces dépôts se trouve une roche sédimentaire fossilifère, datée du Crétacé inférieur (environ -130 millions d'années)^[1],[2], donc presque contemporaine du site paléontologique de Champblanc.

Historique de la découverte

Des ossements datant de l'époque quaternaire, en particulier des dents d'éléphants antiques, défenses et vertèbres de mammouth étaient mis au jour depuis les années 1990. C'est la découverte en 2008 d'une vertèbre quatre fois plus grosse qu'une vertèbre de mammouth qui a révélé le site paléontologique d'Angeac-Charente. Le conservateur du musée d'Angoulême, Jean-François Tournepiche demande l'avis de Didier Néraudeau paléontologue au laboratoire géosciences de Rennes qui reconnaît là une vertèbre de sauropode^[3].

En février 2010, la presse a rendu publique la découverte d'ossements de dinosaures et la mise au jour d'un fémur de sauropode^[4],[5]. Durant l'été 2010, une première campagne de fouilles a démontré la richesse du site avec plus de 400 ossements exhumés.

Campagnes de fouilles

Les campagnes de fouilles se sont poursuivies après 2010, tous les étés. Fin août 2011 l'équipe a la certitude de l'importance internationale du site et envisage une campagne de fouilles de 10 ans^[6]. Les financements proviennent d'institutions de tutelle, de collectivités publiques et du mécénat d'entreprise.

Sur le site, Ronan Allain (du Muséum National d'Histoire Naturelle) et Jean-François Tournepiche (conservateur du Musée d'Angoulême) coordonnent ensemble les fouilles.

Dinosaures

Sauropodes

Un fémur de 2,20 mètres (un des plus grands du monde) a été mis au jour, ainsi que des vertèbres et quelques autres ossements.

Théropodes

Angeac est un site extrêmement riche en fossiles de "dinosaures autruches" appelés ornithomimosaures. Il semblerait qu'un troupeau entier de ces animaux soit déposé là, car on trouve leurs ossements en très grand nombre (au moins une trentaine d'individus différents sont déjà décomptés)^[7].

Des dents de dinosaure carnivore, certaines rattachées à la famille des Carcharodontosauridés, d'autres au genre Eotyrannus, un ancêtre du Tyrannosaure^[8], ont également été trouvées.

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  Divers ossements

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  Autres ossements

Autres Dinosaures

Des dents d'un herbivore, appartenant soit au genre Iguanodon, soit au genre Hypsilophodon^[8], ont été trouvées.

Tortues

Des fragments de carapace de tortues sont à l'étude.

Crocodiles

Des dents de crocodiles, appartenant à trois genre différents, ont été découverts.

Étude des micro-restes

Le tamisage des sédiments permet de recueillir les micro-restes ; parmi eux Jean-Michel Mazin et Joane Pouech sont à la recherche de dents des premiers mammifères terrestres.

Flore découverte

Des feuilles d'un conifère Watsoniocladus, et diverses morceaux, dont un tronc long de neuf mètres^[8], ont été découverts et étudiés par Bernard Gomez^[9], paléobotaniste de l'Université Claude-Bernard Lyon 1^[10].

Il a aussi été trouvé des algues et des pollens.

Campagne de fouilles 2011

Visites et médias

En 2011 les fouilleurs ont encadré plus de 2000 visiteurs.

Dessins

Isabelle Dethan et Pierre Lavaud (Mazan) ont été présents durant l'été 2011 et ont dessiné les fouilles et les dinosaures d'Angeac^[11].
Ces dessins se retrouvent dans l'album Mimo, sur la trace des dinos édité en 2012 par Eidola.

Télévision : C'est pas sorcier

Une émission de C'est pas sorcier a été tournée avec Frédéric Courant, réalisée par Pascal Léonard et Emmanuelle Ousset a été diffusée le 7 janvier 2012 à 20H10 et Le 8 janvier 2012 à 10H45 sur France 3 ^[12].

Notes et références