Sextus Empiricus

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Sextus Empiricus

Sextus Empiricus est un philosophe sceptique et médecin de l'école de médecine antique dite « empirique »^{[Note 1]}, qui fut actif vers 190. Il écrivait grec, mais nous ne savons ni où il naquit (peut-être à Mytilène) ni où il fut professeur, et ignorons donc pratiquement tout de sa vie ; paradoxalement, nous avons de lui une importante quantité de textes philosophiques bien conservés (dont le contenu autobiographique est quasi-nul), ce qui fait de lui sans équivoque le principal auteur sceptique de l'antiquité, ainsi qu'une source majeure sur les philosophes plus anciens que lui dont les œuvres ne nous sont pas parvenues. Selon Diogène Laërce, il fut chef de l'école sceptique en succédant à Ménodote de Nicomédie et son successeur fut Saturninus (mais ce dernier n'est mentionné par aucune autre source).

Philosophie

De façon générale, Sextus Empiricus s'oppose à tous les dogmatismes (stoïcien, épicurien, aristotélicien...) mais aussi au « scepticisme » faillibiliste de la Nouvelle Académie, qu'il ne considère pas comme un réel scepticisme (contrairement au sien propre). Alors que les premiers affirment avoir trouvé la vérité et que les seconds affirment qu'elle est insaisissable, le sceptique pyrrhonien est celui qui "continue la recherche"^[1], au lieu de s'arrêter à l'une de ces conclusions ou à n'importe quelle autre.

Sextus Empiricus expose la philosophie sceptique héritée de Pyrrhon^{[Note 2]}, se plaçant en cela dans la même école qu'Énésidème et Agrippa, dont il complète amplement les travaux, tout en se référant parfois à eux. Il veut atteindre la suspension du jugement (épochè) et la tranquillité de l'âme^{[Note 3]} (ataraxia)^[2] en acceptant les phénomènes comme ils se présentent à lui. En effet, il ne s'agit pas de rejeter les phénomènes mais de rejeter « ce qui est dit des phénomènes Â»^[3], c'est-à-dire l'interprétation qu'on donne d'eux et le jugement ainsi porté sur la réalité. Ce choix de suivre les phénomènes empêche le scepticisme de Sextus d'être vulnérable à l'argument de l'apraxie (dont la formulation la plus connue est celle du stoïcien Chrysippe). Le phénomène constitue un critère d'action suffisant pour mener sa vie. Cela lui permet de proposer un conventionnalisme que l'on peut trouver déjà chez Pyrrhon (qui était prêtre alors qu'il doutait de l'existence des dieux) et dont s'inspireront Montaigne et à travers lui Pascal ; c'est d'une façon très similaire que le scepticisme de philosophes contemporains comme Wittgenstein et Willard Van Orman Quine mène à une forme de pragmatisme.

Sextus Empiricus propose donc un scepticisme à l'opposé de celui que l'on peut trouver chez les néo-académiciens, notamment Arcésilas de Pitane et Carnéade. Il condamne aussi bien que le dogmatisme leur méta-dogmatisme négatif (résultant de l'affirmation de l'impossibilité de connaître et d'affirmer, contradictoire parce qu'elle est une affirmation). Au contraire, Sextus Empiricus n'affirme rien, si ce n'est les phénomènes, c'est-à-dire les impressions, sans que celles-ci impliquent quoi que ce soit sur les qualités ou même l'existence d'un éventuel objet réel les ayant causées ; mais postuler l'existence d'un objet réel ou la vérité d'un système métaphysique n'est pas nécessaire pour agir : les impressions suffisent.

Å’uvres

Il nous reste trois Å“uvres de Sextus :

• Esquisses pyrrhoniennes, parfois intitulé Hypotyposes pyrrhoniennes (Πυῤῥώνειοι ὑποτυπώσεις ou Pyrrhōneioi hypotypōseis) (3 Livres)

• Contre les professeurs (Pros mathêmatikous / Adversus Mathematicos : contre les savants) :
  • Contre les grammairiens (Livre I)
  • Contre les rhéteurs (Livre II)
  • Contre les géomètres (Livre III)
  • Contre les arithméticiens (Livre IV)
  • Contre les astrologues (Livre V)
  • Contre les musiciens (Livre VI)

• Contre les dogmatiques :
  • Contre les logiciens (Livres I-II ou Contre les professeurs livres VII-VIII)
  • Contre les physiciens (aussi intitulé Livres III-IV ou Contre les professeurs livres IX-X)
  • Contre les moralistes (aussi intitulé Livre V ou Contre les professeurs livre XI)

D'après Pierre Pellegrin, « Ce sont ces six écrits[Note 4] qui sont proprement regroupés sous le nom de Contre les professeurs (Pros mathêmatikous, ou, selon le calque latin souvent utilisé, Adversus Mathematicos), et il faut sans doute regretter que la mauvaise habitude ait été prise de citer sous le titre de Adversus Mathematicos ces six traités suivis de cinq livres : Contre les logiciens (en deux livres), Contre les physiciens (en deux livres) et Contre les moralistes (en un livre). Ces trois derniers ont aussi reçu l'appellation plus propre de Contre les dogmatiques. »^[4]

Bibliographie

Texte grec et traduction anglaise

• Sextus Empiricus, éd. R. G. Bury, Loeb Classical Library, Harvard University Press, 1933-1949
  • Outlines of Pyrrhonism, 1933, 560 p.
  • Against the Logicians, 1935, 496 p.
  • Against the Physicists, Against the Ethicists, 1936, 560 p.
  • Against the Professors, 1949, 416 p.

Traductions en français

• Contre les professeurs (bilingue grec-français) Paris, Seuil 2002, traduction de C. Dalimier, D. et J. Delattre, et B. Pérez, sous la direction de Pierre Pellegrin.
• Esquisses pyrrhoniennes (ISBN 2020262983) Paris, Seuil 1997, traduction de Pierre Pellegrin.
• Hypotyposes pyrrhoniennes (ISBN 2700734556) Traduction de Huart (1725).

Sources

• Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres [détail des éditions] [lire en ligne], Livre IX.
• Sexti Empirici Adversus mathematicos, hoc est, adversus eos qui profitentur disciplinas, Gentiano Herveto Aurelio interprete, Parisiis, M. Javenem, 1569 (Vicifons).
• Sextus Empiricus, Esquisses pyrrhoniennes et Contre les professeurs.

Études

• Victor Brochard, Les sceptiques grecs, (1887), réédition Paris, Librairie générale française, 2002.
• Lorenzo Corti, Scepticisme et langage, Paris, Vrin, 2009.
• Karel Janacek, Sexti Empirici indices, Firenze, Olschki, 2000.
• Brigitte Pérez-Jean, « L’analogie technique dans la critériologie de Sextus Empiricus », dans Ars et Ratio, sciences, arts et métiers dans la philosophie hellénistique et romaine, Latomus, n°273, 2003, pp. 259-273.
• Werner Heintz, Studien Zu Sextus Empiricus, Halle, M. Niemeyer, 1932 ; réédition Hildesheim : Gerstenberg Verlag, 1972.

Notes

Références

Liens externes

• Esquisses pyrrhoniennes
• Contre les musiciens (Livre VI)
• Sextus Empiricus par Benjamin Morison dans la Stanford Encyclopedia of Philosophy

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