Oppien de Corycos

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Oppien, dit Oppien de Corycos ou Oppien d'Anazarbe, est un auteur de langue grecque né en Cilicie, à Corycos/Anazarbe (aujourd'hui Korghos), qui vivait au II^e siècle. On connaît très peu de choses de sa vie, si ce n'est qu'il vécut durant la fin du règne de Marc Aurèle. Il grandit à Malte où son père avait été exilé. De retour à Rome, il devient célèbre grâce à son œuvre poétique. Il meurt jeune, à trente ans, d'une épidémie de peste dit-on (mais, souvent, ce terme désigne toutes sortes de maladies épidémiques différentes et rarement la peste proprement dite, à l'époque la peste antonine sévissait).

Il ne faut pas le confondre avec Oppien de Syrie qui vécut au III^e siècle vers Antioche et qui est l'auteur d'un poème sur la chasse, les Cynégétiques.

Oppien est l'auteur de deux poèmes.

Le premier, aujourd'hui perdu, traitait de la chasse à la glu des oiseaux, les Ixeutiques (Ixeutika). On n'en connaît qu'une paraphrase en prose signée par le Grec Eutecnius. Cette paraphrase est composée de trois chants, le premier décrit les oiseaux apprivoisés et les rapaces, le second des oiseaux d'eau et le troisième des techniques de chasse des oiseaux.

Le second poème, les Halieutiques (Halieutika), compte 3506 vers répartis en deux chants décrivant les poissons et de trois chants sur l'art de la pêche. Il y décrit 16 mollusques, 7 crustacés, 2 vers, 2 échinodermes, 1 porifère^[1] ainsi que 122 poissons^[2], 5 mammifères et 1 reptile^[3].

Certaines de ses descriptions ne sont pas toujours très scientifiques. Ainsi le remora (Remora remora) était réputé capable de stopper un bateau lancé toutes voiles dehors. D'autres sont plus précises comme celle d'un crustacé dépourvu de test et dérobant des coquilles, sans doute le bernard-l'hermite. Les comportements sont parfois remarquablement justes comme la technique de pêche de la lamproie qui se sert de petits filaments mobiles placés près de la bouche et qui, imitant des vers, attirent certains poissons. Oppien est très élogieux sur le dauphin dont il vante à plusieurs reprises la beauté et la vitesse. Il en fait le roi des poissons.

La description des nombreuses techniques de pêche montre la grande finesse des observations faites par les pêcheurs et le haut degré de sophistication des méthodes employées.

Notes

Voir aussi

Article connexe

• Halieutiques (Oppien)

Bibliographie

• Thérèse Ory, « Oppien naturaliste : les invertébrés dans les Halieutiques », dans History and Philosophy of the Life Sciences, 7 (ISSN 0391-9714), p. 71-85.

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