Continuité des religions européennes antiques

Les religions de l'Antiquité européenne, les cultes polythéistes qui ont précédé le christianisme, ont dû tout d'abord s'intégrer à la religion romaine antique. Celle-ci fut la première religion principale de l'Empire romain qui a conquis la majeure partie du continent européen, elle a donc supplanté les religions des peuples soumis. Mais le polythéisme leur a permis d'intégrer leurs dieux au panthéon Romain et de continuer leur culte. Mais à partir du IV^e siècle les empereurs romains ont commencé à se convertir à la religion chrétienne, un culte monothéiste exclusif (n'acceptant aucun autre dieu). Le christianisme devint la religion de l’État et les cultes aux dieux anciens furent de plus en plus réprimés et qualifiés de « païens » mais ils ne disparurent pas totalement pour autant  : ils subsistèrent discrètement quelques siècles sous forme brute et les dirigeants chrétiens assimilèrent des parties de ces cultes en associant les dieux à des saints et en christianisant de nombreux anciens lieux de cultes païens.

Religion romaine

Les lieux de cultes

Certains lieux de cultes trop importants pour être totalement détruits furent christianisés, comme Notre-Dame de Paris, ancien temple dédié à divers dieux gaulois puis à Jupiter, comme le montre cette inscription sur le pilier des Nautes : « À Tibère César Auguste, à Jupiter très bon, très grand, les Nautes du territoire des Parisii, aux frais de leur caisse commune ont érigé [ce monument]. »

Les dieux

Les dieux assimilés à des saints.

Les fêtes

La fête des Lupercales, à la mi-février, fut remplacée par la Saint-Valentin par le pape Gélase I^er. Son caractère de fête de la fécondité a été conservé et Saint Valentin fut désigné patron des amoureux.

La fête du Sol Invictus, le 25 décembre, remplacée par Noël.

Noms des mois

Chez les anciens romains, les mois étaient majoritairement nommés d'après un dieu : janvier vient du dieu Janus ; mars du dieu de même nom, le dieu de la guerre ; mai vient de maïa, la déesse mère ; juin est dédié à Junon.

Les noms

Les prénoms théophores :

Jules et ses dérivés (Julien et d'autres) viennent du dieu Jupiter. Avant d'être un prénom, c'était aussi un nom de famille romain réputé.

• Marcel et ses dérivés (Martial, Marc et d'autres) sont originellement dédiés à Mars.
• autres

Le titre de Pontifex maximus

Ce titre était originellement porté par le grand prêtre à la tête du collège des pontifes dans la Rome antique, il a été attribué aux papes en 642 qui sont toujours nommés « souverain Pontife ». Le mot « pontife » signifie « celui qui fait le pont », ici dans le sens d'intermédiaire entre le monde divin et le monde terrestre.

Religion des Celtes

De nombreux éléments des mythologies celtiques (gauloise, irlandaise, bretonne) ont été repris par l'Église face aux croyances et habitudes persistantes du peuple.

Les lieux de cultes

• Quand ils faisaient l'objet d'un culte vivace, les lieux de cultes pré-chrétiens furent christianisés par implantation d'un édifice chrétien (basilique, chapelle, croix) ou par association à des saints chrétiens. Le but était de substituer au message du paganisme persistant le message du christianisme : la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes ou la cathédrale Notre-Dame de Chartres par exemple. En Bretagne on trouve ainsi plusieurs chapelles au sommet de collines isolées dédiées à saint Michel.
• Les lieux naturels tel que les sources et certains arbres étaient vénérés par les celtes et placés sous la protection d'un dieu. Ces sanctuaires naturels ont par la suite été liés à un saint local et les miracles survenus dans ces lieux ont été attribués au saint patron.

Les dieux

• Cernunnos est le dieu le plus important de la mythologie gauloise. Il est toujours lié au cerf, dont il a d'abord la forme dans les représentations les plus anciennes puis il en est dissocié physiquement, se tenant à ses côtés. Plusieurs saints bretons sont représentés ainsi et sont probablement des formes christianisées du dieu  : saint Théleau, saint Edern et saint Cornély, dont la formation du nom n'est pas sans rappeler celle de Cernunnos.
• Ana ou Dana, la déesse mère, aurait vu son culte christianisé et devenir celui de sainte Anne, sainte protectrice de la Bretagne.

Les fêtes

Les fêtes druidiques

• Plusieurs éléments de la fête annuelle de Samain ont été repris dans la fête d'Halloween, qui se fête à la même époque de l'année : le contact entre les morts et les vivants, le transport de lumignons, etc.
• La fête de Imbolc est devenue la Chandeleur.
• La fête de Beltaine est devenue la fête de Walpurgis, mais a aussi influencé la tradition des feux de la Saint-Jean.
• La fête de Lugnasad

Les druides

Les druides étaient les dirigeants spirituels, les chef religieux de leur royaume. Ils avaient aussi les fonctions de transmettre le savoir par tradition orale.

• Les filid furent des poètes irlandais qui ont quitté la vie des druides pour adopter la religion chrétienne et se consacrer à la littérature.

• Les sorcières du Moyen Âge, seraient dans la continuité des druides. Leurs fêtes aux solstices et aux équinoxes ne sont pas sans rappeler les coutumes antiques. Par ailleurs, la description du « démon » qu'elles invoquaient est à rapprocher du dieu cornu de la mythologie gauloise Cernunnos. Les pratiques de création de remèdes par la nature et la « magie » est aussi à comparer. Selon Myriam Philibert, la tradition druidique a sûrement trouvé continuité chez les femmes plutôt que les hommes et leur enseignement a pu se perpétuer au Moyen Âge.

Religion nordique

La religion nordique est celle des peuples germains et scandinaves.

Les noms des jours

Par traduction du latin, dans les langues germaniques (anglais, allemand…), les jours de la semaine portent les noms des dieux importants du panthéon nordique : Monday (lundi) de moon (lune) ; Tuesday dédié à Týr ; Wednesday à Wotan ; Thursday à Thor ; Friday pour la déesse Frigg.

Religion grecque

Les prénoms

Denis est dérivé du nom de Dionysos, le dieu grec de l'ivresse.

Voir aussi

Articles connexes

• Paganisme
• Fête païenne
• ...

Sources

• Myriam Philibert, De Karnunos au roi Arthur (2007), Éditions du Rocher.
• Nadine Cretin, Inventaire des Fêtes de France (2003), Éditions Larousse.
• Histoire et archéologie : ce qui vit encore depuis la préhistoire ou l'antiquité, n79/Déc.1983-Janv.1984.

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