Championnat d'Irlande de football

League of Ireland

Généralités

Création	1921
Organisateur(s)	FAI
Catégorie	1re division
Lieu(x)	Irlande,  Royaume-Uni
Participants	22
Statut des participants	Professionnel

Palmarès

Tenant du titre	Dundalk Football Club (2015)
Plus titré(s)	Shamrock Rovers FC (17)

pour la dernière compétition voir :
Championnat d'Irlande de football 2015

Le championnat d'Irlande de football, connu sous le nom de Airtricity League, est une compétition annuelle mettant aux prises les vingt-deux meilleurs clubs de football de l'Irlande. La première journée de l'édition inaugurale s'est tenue en 1921.

Connu, pour des raisons de sponsoring sous le nom de Airtricity League, le championnat s'est complètement réformé en 2007 pour devenir la FAI League of Ireland^{[réf. nécessaire]}.

Contrairement à la quasi-totalité des championnats européens, et à l'instar des championnats professionnels américains, le championnat d'Irlande est un championnat fermé. Il n'y a pas de système de promotion/relégation au-delà de la First Division (équivalent de la deuxième division). Les clubs qui y jouent ont donc l'assurance d'y rester même en cas de très mauvais résultats. C'est la fédération nationale qui désigne et révoque les clubs, habituellement pour des raisons économiques.

Histoire du championnat d'Irlande

Le championnat d'Irlande a été créé en 1921 après l'indépendance de l'Irlande. Avant cette date, les clubs participaient à la Irish Football League, qui est devenue après la partition de l'Irlande, le championnat nord-irlandais. Ces changements de compétition font que trois clubs du championnat actuel de la République d'Irlande (Derry City FC, Bohemians FC et Shelbourne FC)) sont détenteurs de l'actuelle coupe d'Irlande du Nord.

Il comportait à l'origine huit équipes, toutes de Dublin, et la première édition fut remportée par Saint James's Gate FC. Durant les quarante années suivantes, le championnat connut une formule à géométrie variable s’élargissant jusqu’à vingt-deux clubs.

Le championnat irlandais était très populaire jusqu'aux années 1960 ; ensuite le public commença à faire défaut. En effet, l'exposition aux prestigieuses ligues voisines que sont l'Écosse et l'Angleterre amena la plupart des passionnés de football irlandais à s'intéresser à une équipe britannique plutôt qu'à leurs clubs locaux. Ainsi, les médias ont largement délaissé le championnat irlandais et il fallut attendre 1997 pour qu'un match irlandais soit diffusé sur une télévision locale.

En 1985 fut créée une deuxième division, la First Division, avec six clubs. On avait donc une D1 de douze clubs, la Premier Division, et une D2, la First Division, de dix clubs. Naturellement, cette nouveauté impliqua promotions et relégations entre les deux échelons. Le dernier de First Division à l'époque était prié de reformuler une demande d'adhésion à la ligue. En 2007, la First Division est passée à douze clubs.

La professionnalisation du championnat

À la fin des années 1990, avec la professionnalisation montante des équipes du championnat, les foules ont commencé à réapparaître dans les stades. De plus, les récentes performances en coupes d'Europe des Bohemians, de Cork, Shelbourne et Derry ont conduit les médias à s'intéresser plus avant au championnat irlandais, les affluences s'améliorant en conséquence.

Néanmoins, le football irlandais est toujours confronté à la concurrence de l'Angleterre et de l'Écosse, mais aussi du rugby et des jeux gaéliques. Des clubs comme le Celtic Glasgow ou Liverpool possèdent bien plus de fans en Irlande que les meilleurs clubs du championnat.

En Irlande, la professionnalisation des clubs amena également son lot de troubles financiers. Le mythique club des Shamrock Rovers, sans terrain fixe et surendetté, fut proche du dépôt de bilan en 2005. Le club fut alors sauvé par ses supporters qui ont payé une part des dettes du club et pris ensuite son contrôle. Autre exemple : le club de Dublin City (anciennement Home Farm FC) résilia son adhésion à ligue après le départ de la compagnie propriétaire du club. À l'issue de la saison 2006, la série noire continue : Shelbourne, alors champion en titre, se voit affublé des mêmes problèmes que leur rivaux des Rovers un an auparavant. Les Shels perdent alors la totalité de leur effectif et sont donc rétrogradés en First Division avec des restrictions budgétaires importantes. Fait remarquable : ne voulant pas mettre en péril le coefficient UEFA du championnat avec d'éventuels mauvais résultats, le club a décidé de laisser sa place en tour préliminaire de Ligue des Champions, pourtant gagnée sur le terrain. C'est donc le vice-champion, Derry, qui profita de ce cadeau. Ironiquement, Derry fut le suivant sur la liste des catastrophes financières, parvenant à peine à garder une place en First Division pour la saison 2010 après avoir été exclu de la ligue en première instance.

Particularités du championnat

Calendrier

Jusqu'à 2003, le championnat fonctionnait sur un calendrier classique en commençant les matchs l'été, en continuant l'hiver et en finissant au printemps. Mais pour améliorer les résultats européens et éviter le problème des conditions climatiques, le calendrier a changé, les matchs commencent en février et terminent en novembre. Il y a deux périodes de transferts, une réservée aux transferts irlandais, et une autre durant l'été pour les transferts internationaux. C'est le seul championnat européen utilisant ce type de calendrier qui ne soit ni scandinave, ni de l'Europe de l'Est.

Derry City

Le championnat comprend un club d’Irlande du Nord, Derry City FC. Derry évolue jusqu'en 1972-1973 en championnat d'Irlande du Nord. Ce club catholique généra de nombreux troubles du fait du conflit nord-irlandais et la League interdit les matches au Brandywell Stadium pour raisons de sécurité (1971). Contraint de disputer ses matchs à domicile à Coleraine (ville située à 50 km de Derry), Derry démissionna du championnat d'Irlande du Nord en 1972. Le club fit une demande pour évoluer en championnat de la République d'Irlande. La Fédération nord irlandaise et la FIFA acceptèrent. Incorporé en championnat de D2 d'Irlande en 1985, Derry accéda en Première Division en 1987 et remporta un triplé historique en 1989 (championnat, coupe et coupe de la League).

FAI League of Ireland

La fédération d’Irlande de football et la ligue professionnelle se sont associés pour créer à partir de la saison 2007 une nouvelle compétition la FAI National League. Cette compétition s’inscrit dans la continuité des championnats précédents. La composition de cette nouvelle ligue fut décidée par une commission indépendante (l’Independant Assessement Group ou IAG). La sélection des équipes fut fondée sur le classement final de la saison 2006, les performances de chaque équipe sur les cinq dernières années, les infrastructures, le nombre de licences et les densités de population dans les régions des différents clubs, le tout sur un planning de cinq ans^[1].

La nouvelle compétition comprend vingt-deux clubs (vingt de l’ancien championnat et deux nouvelles équipes Wexford Youths FC et Limerick 37 qui remplacent les défuntes Dublin City Football Club et Limerick FC qui échouèrent dans leur demande d’agrément) répartis en deux niveaux, la Premier Division (l’élite) avec douze clubs et la First Division avec dix équipes.

Qualification pour les coupes européennes

• L'équipe remportant le championnat est qualifiée pour le deuxième tour de qualification de la Ligue des champions. Elle a donc trois matches aller-retour à gagner pour se qualifier pour la compétition proprement dite.
• Trois équipes sont qualifiées pour la Ligue Europa :

l'équipe remportant la Coupe d'Irlande se qualifie pour le deuxième tour de qualifications de la Ligue Europa. Elle a donc trois matches aller-retour à gagner pour se qualifier à la compétition proprement dite. Les équipes classées deuxième et troisième du championnat se qualifient pour le premier tour de qualification de la Ligue Europa.

Palmarès

Bilan

N.B. : les clubs encore existants sont écrits en gras.

Bilans par clubs Rang Club Titres (Premier-Dernier) 1 Shamrock Rovers 17 (1923-2011) 2 Shelbourne 13 (1926-2006) 3 Bohemians FC 11 (1924-2009) - Dundalk FC 11 (1933-2015) 5 St. Patrick's Athletic FC 8 (1952-2013) 6 Cork United/Cork Athletic 7 (1941-1951) 7 Waterford United 6 (1966-1973) 8 Drumcondra FC 5 (1948-1965) 9 Sligo Rovers 3 (1937-2012) 10 Athlone Town 2 (1981-1983) - Cork City FC 2 (1993-2005) - Derry City FC 2 (1989-1997) - Limerick FC 2 (1960-1980) - Saint James's Gate FC 2 (1922-1940) 15 Cork Celtic FC 1 (1974) - Cork Hibernians FC 1 (1971) - Dolphin FC 1 (1935) - Drogheda United 1 (2007) Doublé Coupe/Championnat Rang Club Doublé (Saisons) 1 Shamrock Rovers 5 (1932/1964/1985/1986/1987) 2 Bohemians FC 2 (1928/2001) - Dundalk FC 2 (1979/1988) 4 Derry City FC 1 (1989) - Saint James's Gate FC 1 (1922) - Shelbourne FC 1 (2000)

Dublin Shamrock Rovers (17) Shelbourne FC (13) Bohemian FC (11) St. Patrick's Athletic FC (8) Drumcondra FC (5) Saint James's Gate FC (2) Dolphin FC (1) Cork City FC (2) Cork United (7) Cork Celtic (1) Cork Hibernians FC (1) Drogheda United (1) Dundalk FC (11) Waterford United (6) Athlone Town (2) Derry City FC (2) Limerick FC (2) Sligo Rovers (3) Doublé Coupe/Coupe de la Ligue Rang Club Doublé (Saisons) 1 Cork United 1 (1943) - Derry City FC 1 (1989) - Dundalk 1 (1981) - Shelbourne FC 1 (1996) Doublé Coupe de la Ligue/Championnat Rang Club Doublé (Saisons) 1 Shelbourne FC 2 (1926/1944) 2 Bohemians FC 2 (1975, 2009)

Statistiques

• Plus grand nombre de titres : 17 Shamrock Rovers
• Plus grand nombre de titres consécutifs : 4 Shamrock Rovers de 1984 à 1987.
• Un seul club a réussi le doublé Championnat d'Irlande/Setanta Sports Cup : Drogheda United en 2007
• Un seul club a réussi le triplé Championnat d'Irlande/Coupe/Coupe de la Ligue d'Irlande : Derry City FC en 1989

First Division

Palmarès de la First Division

Anciens membres

Cette liste reprend la totalité des équipes qui ont été inscrites dans le championnat depuis sa création et qui ne sont plus présentes au plus haut niveau :

Notes et références

1. ↑ FAI / eircomLeague Implementation Committee Proposals on the strategic direction of the National League 2007-2012 (PDF: 217K)

Voir aussi

Liens externes

• (en) Site officiel
• (en) RSSSF.com – Histoire de la compétition
• (en) RSSSF.com – Histoire des meilleurs buteurs

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