Abbé

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	Cet article possède des paronymes ; voir : Abbe et Labé.

Un abbé, du latin abbas, est un moine chrétien élu par ses pairs pour diriger un monastère, une abbaye ou une communauté canoniale au service d'une basilique. Par extension, le terme s'applique également aux dirigeants de communautés monastiques d'autres religions telles que le bouddhisme.

Étymologie

Le mot « abbé », attesté en français depuis 1080 sous la forme abet, est issu de l'accusatif du latin abbas, dérivé du grec ancien ἀϐϐᾶ / abbã, lui même provenant de l'araméen abba désignant le « père »^[1]. En syriaque, le terme abba désignait un dignitaire civil ou religieux et le mot a pu être repris dans le monachisme chrétien dès ses origines en Orient, vers le III^e siècle ^[2].

C'est aussi depuis le XVII^e siècle le terme en usage en français pour désigner un clerc séculier (c'est-à-dire non religieux au sens propre) ayant au moins reçu la tonsure (ordres mineurs), une évolution qui est apparue lorsque les bénéfices des abbayes ont été perçu non plus par des réguliers résidents mais par des séculiers. On appelle ainsi depuis le XIX^e siècle un vicaire de paroisse, un prêtre séculier voire un ecclésiastique de manière générale : « Monsieur l'abbé »^[1]. Les abbés des communautés canoniales ont régulièrement porté le titre de praepositus, particulièrement dans les pays germaniques^[2].

Par extension, le terme s'applique également aux dirigeants de communautés monastiques d'autres religions telles que le bouddhisme^[3].

L’abbé monastique

Abbé régulier

Anciennement, les abbés réguliers devaient avoir au moins vingt-trois ans (vingt-cinq s'ils étaient électifs), être de naissance légitime, avoir fait profession dans l'ordre. Aujourd'hui, ils doivent généralement, pour pouvoir être élus, être prêtre et avoir fait profession religieuse perpétuelle (ou vœux solennels) depuis sept ans. Ils administrent le temporel du monastère, reçoivent les religieux lors de leur profession solennelle, leur donnent la tonsure. Autrefois, ils leur conféraient les bénéfices dont le monastère avait la collation. Ils ont sur leurs religieux un droit de juridiction, une autorité qu'il leur est recommandé de n'exercer que par la voie de la patience et de la douceur. Les moines le désignent généralement sous le nom de « père abbé ». Sa titulature est Très Révérend Père (TRP).

Un religieux a contre les éventuels abus de pouvoir de son supérieur un droit d'appel auprès du procureur général de l'ordre, et jusqu'au Saint-Siège.

Abbé mitré

Thomas Schoen 1903, OCist.

Ce terme désigne un abbé, dont le pouvoir d'ordre et de juridiction a été solennellement reconnu par la bénédiction abbatiale conférée par un évêque mandaté par le Saint-Siège. L’abbé élu obtient alors le droit de porter certains insignes épiscopaux : mitre (d’où son nom), crosse (insigne de juridiction, pasteur) et anneau (lien avec l’Église). À noter que les abbés mitrés, qui ont eu la bénédiction abbatiale, peuvent célébrer une messe pontificale comme un évêque sacré.

Abbé nullius diœceseis

Un abbé nullius est un abbé mitré qui a en outre la juridiction épiscopale sur un territoire. Cette pratique autrefois courante dans les pays de mission dans lesquels l'abbaye était la seule présence ecclésiale est tombée en désuétude depuis le Concile Vatican II, en faveur de l'érection de nouveaux diocèses. Il reste aujourd'hui onze abbayes territoriales.

Abbé laïc

Les carolingiens créèrent des abbés laïcs : laïcs titulaires de droits sur une abbaye, et qui ne sont donc pas des religieux. Hugues Capet fut ainsi abbé laïc des abbayes de Saint-Martin de Tours et Saint-Denis. Il doit d'ailleurs son surnom à la chape d’abbé qu’il portait fréquemment. Pour des raisons similaires, l’oncle maternel de son grand-père (Robert I^er) était dénommé Hugues l’Abbé. Lorsqu’un abbé laïc était nommé dans une abbaye, celle-ci était en fait dirigée par le prieur.

Au XV^e siècle, l'abbé laïc fonctionnait encore :

« ......... Donne au Plessis du Parc, le XVII^e jour de janvier.
(De la main du roi : ) Reserve le proces de monsr St Martin, dont je suis abbe.
:::::::::::::::::LOYS. ::::::::::::::::::L. TINDO. A noz amez et feaulx conseilliers les gens tenans nostre court de Parlement. »

— Lettre du roi Louis XI, datée le 17 janvier 1478^[4]

Les abbés laïcs ont toutefois disparu depuis les réformes du concile de Trente.

Abbé commendataire

Les abbés commendataires formaient un système semblable aux abbés laïcs : François I^er, après le concordat de Bologne de 1516 établit ce système en France. Les abbés commendataires ont possédé la plupart des abbayes françaises jusqu’en 1790.

Abbesse

Équivalent féminin des abbés, les abbesses ont dans leurs monastères la même autorité que les abbés dans le leur, sauf les fonctions de la prêtrise. L’abbesse de Notre-Dame-de-Jouarre, du diocèse de Meaux, eut jusqu’en 1692, date à laquelle cette prérogative lui fut retirée à la demande de Bossuet, la juridiction épiscopale sur ses religieuses. Elle l’avait aussi sur les religieux qui dépendaient de son abbaye et approuvait les prêtres pour la confession sacramentelle.

Abbé-chancelier

Le terme abbé-chancelier est souvent abrégé en abbé ch.

L’abbé séculier

Jusqu'au XVIII^e siècle les clercs séculiers étaient appelés monsieur. Depuis, il est entré dans la coutume de les appeler abbé : c'est ainsi que les abbés de cour sont des clercs séculiers pas forcément prêtres d'ailleurs. La tonsure, signe de l'entrée dans l'état ecclésiastique, est suffisante pour cette appellation. La titulature normale de tout clerc séculier (séminariste admis, diacre ou prêtre) est monsieur l'abbé, même si certaines fonctions peuvent primer : monsieur l'abbé Vianney, curé d'Ars, est ainsi appelé par ses paroissiens monsieur le curé. Depuis les années 1970, cette appellation a tendance à laisser la place, dans l'usage actuel, à l'emploi de Mon Père, ce qui est parfaitement synonyme, mais qui est restreint aux prêtres. Ce terme est ainsi employé pour les nominations décidées par l'évêque dans son diocèse ; exemple : « M. l'Abbé..... est nommé curé /vicaire /autre(s) de.... » ou bien « M. l'Abbé..... est déchargé de ses fonctions de...... et est nommé / se retirera pour prendre sa retraite.... (/ prendra un congé / une année sabbatique) ».

Personnages parvenus à la notoriété sous le titre d’abbé

L’abbé Berlèse, botaniste et horticulteur italien, spécialiste des camélias
L’abbé Bouveresse, grand résistant
L’abbé Boyer-Mas, (ou Monseigneur Boyer-Mas), diplomate et agent secret français
L'abbé Boyer, est un archéologue, chercheur et érudit provençal
L’abbé Chaupitre, inventeur de remèdes homéopathiques
L’abbé Coutant, peintre
L’abbé Constant, occultiste
L’abbé Delépine, fondateur de la librairie religieuse La Procure
L’abbé Deschamps, fondateur de l'AJ Auxerre (dont le stade porte son nom)
L’abbé Dietrich Joseph, docteur spécialisé en biologie cellulaire et ancien incorporé de force dans la Wehrmacht
L’abbé de l'Épée, pédagogue des sourds
L’abbé Fouré, sculpteur
L’abbé Grégoire, révolutionnaire et homme politique français
L’abbé Groulx, historien et intellectuel nationaliste québécois (devenu chanoine en fin de carrière)
L’abbé Leblond, bibliothécaire et antiquaire
L’abbé Liszt, compositeur et pianiste hongrois
L’abbé de Marolles, traducteur et historien célèbre pour sa collection d'estampes
L’abbé Meslier, révélé après sa mort comme penseur athée par Voltaire
L’abbé Migne, éditeur
L’abbé Mugnier, directeur spirituel du Tout-Paris intellectuel et mondain à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle
L’abbé Nollet, physicien français
L’abbé Pierre, résistant puis député, fondateur du Mouvement Emmaüs
L’abbé Prévost, romancier (auteur de Manon Lescaut), historien, journaliste, traducteur
L’abbé de Rancé, précurseur des Trappistes
L’abbé Raynal, écrivain et penseur
L’abbé de Saint-Pierre, écrivain, diplomate et académicien français, précurseur de la philosophie des Lumières
L’abbé Terray, contrôleur général des finances de Louis XV
L'abbé Youlou, premier président de la République du Congo

Toponymie

Buigny-l'Abbé
Camblain-l'Abbé
Fontaine-l'Abbé
Hesdin-l'Abbé
Joué-l'Abbé
Méricourt-l'Abbé
Pont-l'Abbé
Pont-l'Abbé-d'Arnoult
Faye-l'Abbesse
Nogent-l'Abbesse
Abbesses, station du métro de Paris
Bois l'Abbesse, un hameau de Lièpvre

Ouvrages littéraires

Romanesques

L'Abbé (The Abbot) est un roman de Walter Scott paru en 1820
L'abbé Carlos Herrera est l'un des multiples avatars du personnage de Jacques Collin, alias Vautrin, dans La Comédie humaine de Balzac
La Faute de l'abbé Mouret est un roman d'Émile Zola paru en 1875

Biographiques

La Vie de Rancé est une biographie hagiographique de l'abbé de Rancé publiée par Chateaubriand en 1844
Dom Guéranger, abbé de Solesmes, Dom Delatte, Paris, Plon, 1950
Folles ou sages, les abbesses de l'ancienne France : 1589-1789, Louis Dollot, Paris, Librairie académique Perrin, 1987
Dom Marcel Blazy, le Père Abbé, ami du Roi, Xavier Perrin, Téqui, 1998. 128 p. (ISBN 2740305834)
Dom Henri Demazure (1882-1974) et Kergonan, Xavier Perrin, Préface de M^gr Robert Le Gall, Abbaye Sainte-Anne de Kergonan, 2002. 160 p. (ISBN 2951839707)

Voir aussi

Liens externes

wikt:abbé : entrée abbé du Wiktionnaire
Définitions lexicographiques et étymologiques de « abbé » du Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
Insignes des abbés et des abbesses en héraldique
Histoire de l'abbatiat
ABBAYES - 278 sites internet

Notes et références

1 2 « Abbé », dans Alain Rey (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, vol. 1, Robert,‎ 1998, p. 3
1 2 Patrice Sicard, « Abbé », dans Dictionnaire de l'Histoire du christianisme, Encyclopaedia Universalis,‎ 2014, p. 13
↑ Pierre Macaire, Le Bouddhisme pour tous (lire en ligne)
↑ Joseph Vaesen et Étienne Charavay, Lettres de Louis XI, tome VI, p. 300, Société de l'histoire de France et Librairie Renouard, Paris 1898

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