Équipe des Lions britanniques et irlandais de rugby à XV

Lions britanniques et irlandais

Généralités

Surnoms	Les Lions
Noms précédents	Lions britanniques
Fondation	1888
Couleurs	rouge et blanc
Entraîneur	Warren Gatland (2013)
Joueur le plus capé	Willie-John McBride (17 sélections)
Meilleur buteur	Sir Anthony O'Reilly (37 essais)
Site web	www.lionsrugby.com

Maillots

Domicile

Les Lions britanniques et irlandais (auparavant appelés Lions britanniques) ou plus couramment appelés Lions est une sélection du Royaume-Uni et de l'Irlande, composée des meilleurs joueurs d'Angleterre, d'Écosse, du pays de Galles et d'Irlande.

C'est une équipe de tournée. La première de celle-ci a eu lieu en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1888. Les tournées se déroulent tous les quatre ans depuis 1989. Elles ont lieu chez les trois nations majeures de l'hémisphère sud, à savoir l'Afrique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Le prestige des Lions s'explique par le fait que jusqu'aux années 1970-80, les équipes britanniques faisaient très peu de tournées à l'étranger. Les Lions étaient alors la seule occasion de jouer des tests dans l'hémisphère sud pour les joueurs.

Aujourd'hui encore, jouer pour les Lions est un très grand honneur, plus grand même que jouer pour son équipe nationale. De même, pour leurs adversaires : leur pays ne peut désormais rencontrer les Lions que tous les 4 ans. Les Lions ont survécu au passage du rugby au professionnalisme. Leurs tournées sont restées des événements médiatiques et drainent désormais le voyage de centaines de supporteurs.

Comme les Lions sont spécifiquement conçus pour les tournées dans l'hémisphère sud, les quelques matches qu'ils ont joués contre d'autres équipes ne comptent pas comme des capes à part entière pour les Britanniques. Le nom officiel de l'équipe est alors British Isles XV. Le XV de France a rencontré les Lions une seule fois en 1989 pour une défaite 27-29 à Paris au Parc des Princes. Les Barbarians, quant à eux, n'ont rencontré les Lions que deux fois seulement : en 1977 à Twickenham à Londres pour une défaite 14-23 et en 2013 au Hong-Kong Stadium, à Hong Kong pour une défaite 8-59. L'Argentine a également joué contre les Lions^[1].

Histoire

Les débuts

La première tournée d’une équipe britannique en 1888.

La première tournée d’une équipe britannique en Océanie a lieu en 1888, les Lions britanniques jouent en Australie et en Nouvelle-Zélande ^[2]. Cette tournée des Lions est organisée par deux joueurs de cricket, Arthur Shrewsbury et Alfred Shaw, qui recrutent principalement des joueurs du nord de l’Angleterre et de l’Écosse. Cette tournée n’a pas le soutien de la fédération anglaise car l’organisation de la tournée est faite par des entrepreneurs privés, en contradiction avec la règle d’amateurisme imposée par la fédération anglaise^[3], et de ce fait aucun test n’est disputé^[4].

Premières compétitions internationales (1891-1910)

La première tournée des Lions britanniques en Afrique du Sud a lieu en 1891^[5], son déplacement est financé par Cecil Rhodes le Premier ministre de la colonie du Cap et par Paul Kruger, le président de la république du Transvaal. Ce sont les premiers matchs représentatifs disputés par les équipes sud-africaines qui apprennent encore le jeu. Les touristes jouent et gagnent un total de vingt parties, ne concédant qu'un seul essai durant toute la tournée. Trois matchs disputés contre des équipes régionales sont considérés comme des tests, quoique l'« Afrique du Sud » n'existe pas encore comme unité politique en 1891, et se terminent sur des scores serrés: 4-0, 3-0 et 4-0^[6]. Un des événements marquants de la tournée est le fait que l'équipe britannique offre la Currie Cup au Griqualand West pour avoir fourni la meilleure opposition. Les Britanniques n'ont battu ces derniers que par 3-0 au Newlands Stadium du Cap.

La tournée suivante des Lions britanniques a lieu en 1896. La série est perdue 3 tests à 1 par la colonie, mais elle voit la première victoire des Sud-africains contre les Lions britanniques par 5-0 au Newlands Stadium^[7]. Les avants sud-africains sont déjà impressionnants.

En 1899, l'équipe officielle des Lions britanniques joue en Australie. Elle dispute quatre tests matchs contre l’Australie (trois à Sydney, un à Brisbane). Alors que toutes les équipes portent le nom de l’"Australie", les joueurs ne représentent en fait que la région où le match est disputé. Aussi l’équipe revêt le bleu de la Nouvelle-Galles du Sud lors des matchs à Sydney, et le marron du Queensland en jouant à Brisbane. Les visiteurs remportent tous leurs matchs excepté le premier, qui a lieu au Sydney Cricket Ground et qui voit la victoire de l’Australie 13-3.

L'équipe d'Afrique du Sud dispute trois test matchs en 1903 contre les Lions britanniques. Le temps des tournées faciles est terminé^[8]. Le 12 septembre 1903 l'équipe conduite par Ferdie Aston remporte le troisième test match contre les Lions britanniques 8-0, après deux matchs nuls. Il faudra attendre un demi-siècle pour que les Sud-africains perdent une série de test matchs à domicile ou à l'extérieur. Plusieurs britanniques jouent alors dans l'équipe sud-africaine, l'Écossais Saxon McEwan, l'Irlandais H.H. Ferris et le Gallois Birdie Partridge. La tournée a lieu peu de temps après la fin de la guerre entre Boers et Britanniques, plusieurs joueurs sud-africains avaient combattu dans les rangs des Boers^[9]. Les Lions disputent 22 matchs durant cette tournée, ils remportent 11 victoires, perdent 8 matchs et font 3 matchs nuls.

Le premier test match contre les Lions britanniques a lieu en 1908, les Lions étaient alors appelés les Anglo-Welsh car l’équipe était composée uniquement de joueurs anglais ou gallois. Les All Blacks remportent les deux test matchs.

1910 - 1939

Le capitaine des Springboks Bennie Osler.

C. Aarvold, E. Hammett and E. Taylor en Argentina, 1927.

En 1910 les Lions britanniques se déplacent en Afrique du Sud. Deux victoires et une défaite permettent aux Springboks de remporter la série.

En 1924 les Lions britanniques reviennent en Afrique du Sud, trois victoires et un nul consacrent les Springboks^[10].

La première véritable équipe des Lions fait sa première tournée en Nouvelle-Zélande en 1930, la série est remportée par les All Blacks (3 victoires, 1 défaite)^[11]. Les Lions remportent la première rencontre à Dunedin mais les All Blacks prennent leur revanche lors des trois matchs qui suivent.

En 1938 les Lions britanniques font une nouvelle tournée en Afrique du Sud, la série est remportée une nouvelle fois par les Springboks qui comptent deux victoires et une défaite^[12].

1950-1969

Après une interruption de douze ans due à la Seconde Guerre mondiale, en 1955 les Lions britanniques se déplacent en Afrique du Sud. Deux victoires et deux défaites aboutissent à un résultat équilibré.

Années 70

Cette période correspond peut-être à l'âge d'or des Lions grâce aux deux tournées magnifiques de 1971 et de 1974 en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud. Les deux fois, les Lions gagnent la série en développant un jeu de qualité, influencé par la grande équipe du pays de Galles. En 1971, c'est le trois-quarts centre gallois John Dawes qui était capitaine. Son successeur de 1974 était le deuxième ligne irlandais Willie-John McBride. Cette dernière tournée fut remarquable par la rudesse des affrontements contre des Springboks supérieurs sur le plan athlétique.

Années 80

Lors des festivités du bicentenaire de la Révolution Française, Les Lions ont battu le XV de France de Serge Blanco sur le score de 29 à 27 au Parc des Princes à Paris le 4 Octobre 1989. Ce match mémorable fût le seul entre ces deux équipes.

2005

Les Lions espèrent jouer dans la continuité de l'Angleterre championne du monde en 2003. D'ailleurs l'entraîneur est le même, il s'agit de Clive Woodward qui a choisi un capitaine irlandais, Brian O'Driscoll. Il a aussi décidé de sélectionner Jonny Wilkinson malgré un très faible temps de jeu depuis dix-huit derniers mois.

Les Lions concèdent une lourde défaite contre la Nouvelle-Zélande, dans un match perdu 21-3^[13] où le capitaine Brian O'Driscoll est blessé au tout début de la rencontre^[14]. Le second test-match est perdu 48-18^[15]. C'est Dan Carter qui brille en inscrivant deux essais, quatre transformations et cinq pénalités (trente-trois points), soit le meilleur total de points inscrits par un joueur contre les Lions^[16].

Les Lions sont de nouveau battus 38-19^[17],[18] et concèdent une défaite 3-0 dans la série, cela fait 22 ans qu'une série est clôturée sans victoire^[17].

2009

En 2009, les Lions britanniques se déplacent chez les champions du monde en titre, l'Afrique du Sud, avec pour la diriger Ian McGeechan à la tête d'un groupe comprenant Warren Gatland, Shaun Edwards et Rob Howley. L'équipe a pour relais sur le terrain le capitaine et joueur irlandais Paul O'Connell. La sélection initiale comporte quatorze représentants de l'Irlande, treize Gallois, huit Anglais et deux Écossais^[19]. Les Lions perdent le 1^er test contre les Springboks sur le score de 26-21 après avoir été menés par 26 à 7^[20].

Les Lions dominent la rencontre du deuxième test match, mais ne parviennent pas à contenir le retour des Sud-africains lors des vingt dernières minutes. Les Britanniques et Irlandais croient tenir le match nul après l'égalisation de Stephen Jones, mais, à la dernière minute du match, Ronan O'Gara commet une faute avec un plaquage aérien sur Fourie du Preez. Le jeune ouvreur Morné Steyn tente et réussi la pénalité de 51 mètres et donne la victoire aux Springboks qui remportent la tournée avant le troisième match^[21].

Les Lions sont revanchards pour le troisième et dernier match qu'ils dominent nettement. Ils battent les Sud-africains par 28-9 en marquant trois essais : un doublé de Shane Williams et un autre sur une remontée du terrain par Ugo Monye. Ils égalisent ainsi le plus grand écart de points réalisé lors d'une victoire contre les Springboks^[22]

2013

Les Lions dirigés par Warren Gatland, se rendent en Australie pour une tournée 2013 contre les Wallabies. Le capitaine désigné est le Gallois Sam Warburton. La sélection initiale est composée de la manière suivante : quinze joueurs gallois, dix joueurs irlandais, neuf joueurs anglais et trois joueurs écossais^[23]. Les Lions s'imposent lors du premier test sur le score de 23 à 21. Les Wallabies prennent leur revanche lors du deuxième match en s'imposant 16 à 15. Pour le match décisif, les Lions sont privés de Sam Warburton, blessé, et d'anciens capitaines de la sélection, Paul O'Connell, capitaine en 2009 et également blessé, et Brian O'Driscoll, capitaine en 2005, absent sur choix de Warren Gatland. Ils s'imposent toutefois sur le score de 41 à 16. C'est la première victoire d'une série de test pour les Lions depuis la tournée de 1997.

Tournées

Liste des tournées des Lions britanniques et irlandais

Année	Lieu	Capitaine(s)	Entraîneur(s)	Matchs disputés (V, N, D)	Test matchs disputés (V, N, D)
1888	Nouvelle-Zélande et Australie	Bob Seddon puis Andrew Stoddart	Alfred Shaw et Arthur Shrewsbury	35 (27, 6, 2)	-
1891	Afrique du Sud	Bill Maclagan	Edwin Ash	20 (20, 0, 0)	3 (3, 0, 0)
1896	Afrique du Sud	Johnny Hammond	Roger Walker	21 (19, 1, 1)	4 (3, 0, 1)
1899	Australie	Matthew Mullineux	Matthew Mullineux	21 (18, 0, 3)	4 (3, 0, 1)
1903	Afrique du Sud	Mark Morrison	Johnny Hammond	22 (11, 3, 8)	3 (0, 2, 1)
1904	Nouvelle-Zélande et Australie	David Bedell-Sivright	Arthur O'Brien	19 (16, 1, 2)	4 (3 ,0, 1)
1908	Nouvelle-Zélande et Australie	Arthur Harding	George Harnett	26 (16, 1, 9)	3 (0, 1, 2)
1910	Afrique du Sud	Tommy Smyth	William Cail et Walter Rees	24 (13, 3, 8)	3 (1, 0, 2)
1924	Afrique du Sud	Ronald Cove-Smith	Harry Packer	21 (9, 3, 9)	4 (0, 1, 3)
1930	Nouvelle-Zélande et Australie	Doug Prentice	James Baxter	28 (20, 0, 8)	6 (2, 0, 4)
1938	Afrique du Sud	Sam Walker	Jock Hartley	24 (17, 0, 7)	3 (0, 0, 3)
1950	Nouvelle-Zélande et Australie	Karl Mullen	Leslie Osborne	30 (23, 1, 6)	6 (2, 1, 3)
1955	Afrique du Sud	Robin Thompson	Jack Siggins	25 (19, 1, 5)	4 (2, 0, 2)
1959	Nouvelle-Zélande et Australie	Ronnie Dawson	Ossie Glasgow	33 (27, 0, 6)	6 (3, 0, 3)
1962	Afrique du Sud	Arthur Smith	Harry McKibbin	25 (16, 4, 5)	4 (0, 1, 3)
1966	Nouvelle-Zélande / Australie	Mike Campbell-Lamerton	John Robins	35 (23, 3, 9)	6 (1, 0, 5)
1968	Afrique du Sud	Tom Kiernan	Ronnie Dawson	20 (15, 1, 4)	4 (0, 1, 3)
1971	Nouvelle-Zélande	John Dawes	Carwyn James	26 (23, 1, 2)	4 (2, 1, 1)
1974	Afrique du Sud	Willie-John McBride	Syd Millar	22 (21, 1, 0)	4 (3, 1, 0)
1977	Nouvelle-Zélande	Phil Bennett	John Dawes	26 (21, 0, 5)	4 (1, 0, 3)
1980	Afrique du Sud	Bill Beaumont	Noel Murphy	18 (15, 0, 3)	4 (1, 0, 3)
1983	Nouvelle-Zélande	Ciaran Fitzgerald	Jim Telfer	18 (12, 0, 6)	4 (0, 0, 4)
1989	Australie	Finlay Calder	Ian McGeechan	12 (11, 0, 1)	3 (2, 0, 1)
1993	Nouvelle-Zélande	Gavin Hastings	Ian McGeechan	13 (7, 0, 6)	3 (1, 0, 2)
1997	Afrique du Sud	Martin Johnson	Ian McGeechan	13 (11, 0, 2)	3 (2, 0, 1)
2001	Australie	Martin Johnson	Graham Henry	10 (7, 0, 3)	3 (1, 0, 2)
2005	Nouvelle-Zélande	Brian O'Driscoll, Martin Corry et Gareth Thomas	Clive Woodward	11 (7, 0, 4)	3 (0, 0, 3)
2009	Afrique du Sud	Paul O'Connell	Ian McGeechan	10 (7, 1, 2)	3 (1, 0, 2)
2013	Australie	Sam Warburton	Warren Gatland	10 (8, 0, 2)	3 (2, 0, 1)
2017	Nouvelle-Zélande

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « British and Irish Lions » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Bibliographie

• (en) Karl Johnston, The Lions in Winter : The British and Irish Lions in New Zealand, 1983, Londres, Allen & Unwin,‎ 1^er octobre 1983, 193 p. (ISBN 978-0-04-796080-2)
• (en) Ian Malin, « From frontiersmen to thuggery and riots », dans le Guardian, 4 juin 2002.

Liens externes

• (en) Site officiel

• Portail de l’Angleterre
• Portail de l’Écosse
• Portail du rugby à XV
• Portail de l’Irlande
• Portail du pays de Galles