Écriture de l'Indus

Écriture de l'Indus
Sceaux harappéens (British Museum)
Caractéristiques
Type	Non-déchiffrée (généralement considérée comme logographique, syllabique ou un mélange des deux)
Langue(s)	Inconnue
Historique
Époque	2600 - 1900 av. J.-C.
Codage
ISO 15924	Inds
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Le terme écriture de l'Indus fait référence à des suites de symboles associées à la civilisation de la vallée de l'Indus de l'Inde antique, couvrant la période de -2600 à -1900. La plupart des signes a été trouvée sur des sceaux, bien qu'ils soient présents aussi sur une douzaine d'autres supports. La première publication concernant les sceaux d'Harappa date de 1875, sous la forme de dessins par Alexander Cunningham. Depuis, plus de 4000 objets portant des symboles indusiens ont été découverts, certains aussi loin qu'en Mésopotamie, région avec laquelle les Indusiens étaient très probablement en relation commerciale. Après -1900, l'utilisation de ces symboles s'arrête avec le dernier stade de la civilisation harappéenne.

Les premiers chercheurs, dont Cunningham en 1877, pensaient que cette écriture pouvait être un archétype de la brahmi, l'écriture utilisée sous Ashoka. Cette hypothèse est maintenant rejetée par la grande majorité de la communauté scientifique, seuls quelques chercheurs, majoritairement indiens, continuent à y voir le prédécesseur de la famille des écritures brahmi.

On compte plus de 400 signes différents, mais plusieurs d'entre eux sont considérés comme des altérations ou des combinaisons de 200 signes de base.

Tentatives de déchiffrement

Au cours des années, plusieurs déchiffrements de l'écriture de l'Indus ont été proposés, mais aucun n'a trouvé les faveurs de la communauté scientifique dans son ensemble. Les facteurs suivants sont généralement considérés comme des obstacles majeurs à ce déchiffrage :

• ni la langue de base, ni la famille à laquelle elle appartient, ne sont identifiées,
• la longueur moyenne des inscriptions est de 5 signes, la plus importante en comportant 17,
• aucun texte bilingue — une espèce de pierre de Rosette — n'est disponible.

Le jésuite espagnol Henry Heras, historien et archéologue enseignant aux Facultés Saint-Xavier à Bombay, a suggéré le premier^[1], dans les années 1950, une approche logo-syllabique y voyant des signes et caractères linguistiques proto-dravidiens. Cette hypothèse, reprise par le russe Youri Knorozov, a gagné en vraisemblance. Elle est acceptée par l’indianiste finlandais Asko Parpola, qui a édité un corpus de plusieurs volumes sur les inscriptions.

Si les signes sont purement idéographiques, ils peuvent ne contenir aucune information sur la langue parlée par leurs créateurs et ne peuvent être considérés comme une écriture au vrai sens du terme. Dans une contribution scientifique récente, Steve Farmer, Richard Sproat et Michael Witzel — respectivement un historien, un linguiste et un indianiste — offrent une démonstration selon laquelle les symboles ne sont pas liés à une langue orale, ce qui expliquerait la brièveté des inscriptions^[2].

Notes et références

Sources

• (en) Steve Farmer, Richard Sproat et Michael Witzel, « The collapse of the Indus-script thesis: The myth of a literate Harappan civilization », Electronic Journal of Vedic Studies (EJVS), vol. 11, n^o 2,‎ 2004, p. 19‒57 (lire en ligne [PDF])

Voir aussi

Article connexe

• Civilisation de la vallée de l'Indus

Liens externes

• (en) Indus Script (ancientscripts.com)
• (en) Portail vers plusieurs textes sur l'écriture de l'Indus
• (en) L'écriture de l'Indus (Asko Parpola)
• (en) Horseplay in Harappa article de Witzel et Farmer réfutant l'affirmation de déchiffrage faite par N.S. Rajaram et Dr. N. Jha
  • (en) La réponse de Michael Danino dans le magazine Frontline
• (en) The Vedic Harappans in writing par le Dr. Koenraad Elst
• (en) How come we can't decipher the Indus script?

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