Little Boy

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Modello della bomba Little Boy

Little Boy è il nome in codice della bomba atomica lanciata sulla città giapponese di Hiroshima il 6 agosto 1945. Venne sganciata alla quota di 9450 metri di altezza da un Boeing B-29 Superfortress denominato Enola Gay, chiamato così dal nome dalla madre del pilota, il colonnello Paul Tibbets. La bomba esplose approssimativamente alle 8:15 (JST) ad un altezza di circa 550 metri.

Fu la prima delle due uniche bombe nucleari utilizzate in un conflitto.

L'Mk I "Little Boy" era lunga 3 metri, alta 0,71 metri e pesante 4000 chilogrammi. L'innesco si basava su dell'esplosivo che spingeva ad alta velocità un "proiettile" di uranio arricchito in una canna lunga 1,8 metri fino ad un nucleo di uranio arricchito. L'unione del proiettile con la sede permetteva di superare la massa critica e quindi di innescare la reazione nucleare. La bomba conteneva 60 chilogrammi di uranio 235 e di questo 0,7 chilogrammi (1.1%) hanno subito la fissione. L'uranio è stato arricchito dagli impianti di Oak Ridge nel Tennessee durante il progetto Manhattan.

L'energia liberata da Little Boy era equivalente a 13 kilotoni di TNT, cioè equivalente a 5,5×10¹³ joules = 55 TJ (terajoule).

Circa 70.000 persone sono morte direttamente per l'esplosione nucleare e un numero simile è stato ferito. Un numero molto alto di persone sono morte in seguito al fallout nucleare e per il cancro^[1]. Molte donne incinte persero i loro figli o diedero alla luce bambini deformi.

L'esplosione della Little Boy è stata la prima esplosione nucleare con Uranio. L'unico test con materiale nucleare si era svolto al Trinity test il 16 luglio 1945 ed aveva fatto uso di plutonio. I precedenti esperimenti di fissione controllata dell'uranio avevano permesso agli scienziati di confezionare un'arma senza la necessità di un vero test prima dell'utilizzo sul campo. Inoltre il materiale nucleare era scarso e costoso e quindi si preferiva non utilizzarlo per test. I militari erano ansiosi di utilizzarlo nella Seconda Guerra Mondiale per poter verificare le potenzialità di un ordigno nucleare in un conflitto.

Sebbene il disegno della Little Boy sia stato occasionalmente utilizzato in altri progetti sperimentali, in sostanza il progetto basato su un proiettile di uranio venne abbandonato per la sua pericolosità. Una rottura della bomba avrebbe potuto rilasciare dosi letali di radiazioni o addirittura produrre una detonazione involontaria. La bomba inglese Red Beard soffriva degli stessi problemi.

Schema interno della bomba. Lo schema potrebbe non essere totalmente aderente alla realtà dato che le informazioni sono ancora classificate

Si è congetturato che una parte dell'uranio della bomba Little Boy sia di provenienza tedesca o che una parte (dopo la conversione) del plutonio della bomba Fat Man sia di provenienza tedesca. Secondo il direttore scientifico del progetto Manhattan Robert Oppenheimer una certa quantità di uranio era stata rinvenuta a bordo del sommergibile tedesco U-234. Verso la fine della guerra in Europa, sul sommergibile vennero caricate le più avanzate tecnologie tedesche per trasferirle in Giappone. Ma dopo la resa della Germania i due ufficiali Giapponesi a bordo del sommergibile decisero di suicidarsi, dato che l'equipaggio aveva deciso di arrendersi agli alleati. Si ritiene che a bordo del sommergibile vi fosse ossido di uranio che potrebbe essere stato utilizzato per le bombe americane ma si ritiene che fosse una quantità limitata dato che non vi sono prove che la Germania disponesse di abbastanza uranio per produrre una o più bombe nucleari.