Varanus

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Varanus

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Varanus varius

Classification selon ReptileDB
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Lepidosauria
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Sauria
Infra-ordre	Platynota

Famille

Varanidae
Hardwicke & Gray, 1827

Genre

Varanus
Merrem, 1820

Varanus, unique représentant de la famille des Varanidae, est un genre de sauriens qui est appelé varan en français.

Étymologie

Le mot est une latinisation du mot égyptien waran qui signifie "avertisseur", d'après une croyance selon laquelle les Varans du Nil avertissaient la population de la présence de Crocodiles du Nil^[1].

Description

La langue bifide d'un varan

Ce sont des lézards, en général de grande taille. Ils se distinguent des autres lézards par leur long cou, leur crâne triangulaire et leur langue bifide - comme celle d'un serpent. Toutes les espèces de varans sont carnivores (à part une espèce qui se nourrit aussi de fruits). Ils ont des mâchoires puissantes et des membres armés de 5 griffes acérées. Les varans sont ovipares, ils ont des oreilles externes et des paupières. Ils ne peuvent pas se séparer de leur queue comme certains lézards (Autotomie). Les espèces les plus proches des varans sont les hélodermes et les faux varans (qui n'ont pas d'oreilles externes). Les varans sont trouvés dans les régions tropicales et sous-tropicales de l'Afrique, de l'Asie et de l'Australie (Dans ce dernier cas, ils sont appelés goanna localement). La majorité des espèces viennent d'Océanie, partiellement par manque de compétition mammalienne.

Les plus connus sont :

Varanus komodoensis : le Varan de Komodo, l'un des plus grands lézards actuels ;
Varanus niloticus : le Varan du Nil ;
Varanus gouldii : le Varan de Gould.

Liste des espèces

Varanus gouldii

Varanus prasinus

Varan de Komodo

Varanus griseus - Ensemble des viscères - mnhn Paris

Selon Reptarium Reptile Database (7 septembre 2015)^[2] :

Varanus acanthurus Boulenger, 1885 – Varan à queue épineuse
Varanus albigularis (Daudin, 1802) – Varan des steppes d'Afrique orientale
Varanus auffenbergi Sprackland, 1999 – Varan d'Auffenberg
Varanus bangonorum Welton, Travers, Siler & Brown, 2014
Varanus baritji King & Horner, 1987
Varanus beccarii (Doria, 1874) - Varan noir
Varanus bengalensis (Daudin, 1802) - Varan du Bengale
Varanus bitatawa Welton, Siler, Bennett, Diesmos, Ruya, Dugay, Rico, Van Weerd & Brown, 2010
Varanus boehmei Jacobs, 2003
Varanus bogerti Mertens, 1950
Varanus brevicauda Boulenger, 1898 – Varan à queue courte
Varanus bushi Aplin, Fitch & King, 2006
Varanus caerulivirens Ziegler, Böhme & Philipp, 1999 - Varan à reflets bleus
Varanus caudolineatus Boulenger, 1885 - Varan rayé
Varanus cerambonensis Philipp, Böhme & Ziegler, 1999 - Varan de Céram
Varanus cumingi Martin, 1839
Varanus dalubhasa Welton, Travers, Siler & Brown, 2014
Varanus doreanus (Meyer, 1874) – Varan à queue bleue
Varanus dumerilii (Schlegel, 1839) – Varan de Duméril
Varanus eremius Lucas & Frost, 1895 - Varan pygmée
Varanus exanthematicus (Bosc, 1792) - Varan des savanes
Varanus finschi Böhme, Horn & Ziegler, 1994 - Varan de Finsch
Varanus flavescens (Hardwicke & Gray, 1827) - Varan jaune
Varanus giganteus (Gray, 1845) - Varan Perenti
Varanus gilleni Lucas & Frost, 1895
Varanus glauerti Mertens, 1957
Varanus glebopalma Mitchell, 1955 - Varan crépusculaire
Varanus gouldii (Gray, 1838) - Varan de Gould
Varanus griseus (Daudin, 1803) - Varan du désert ou Varan gris
Varanus hamersleyensis Maryan, Oliver, Fitch & O’Connell, 2014
Varanus indicus (Daudin, 1802) - Varan du Pacifique
Varanus jobiensis Ahl, 1932 - Varan de Sepik
Varanus juxtindicus Böhme, Philipp & Ziegler, 2002
Varanus keithhornei (Wells & Wellington, 1985)
Varanus kingorum Storr, 1980
Varanus komodoensis Ouwens, 1912 - Dragon de Komodo ou Varan de Komodo
Varanus kordensis (Meyer, 1874)
Varanus lirungensis Koch, Arida, Schmitz, Böhme & Ziegler, 2009
Varanus mabitang Gaulke & Curio, 2001 - Varan mabitang
Varanus macraei Böhme & Jacobs, 2001 - Varan de Mac Rae
Varanus marmoratus (Wiegmann, 1834)
Varanus melinus Böhme & Ziegler, 1997 - Varan jaune coing
Varanus mertensi Glauert, 1951 - Varan de Mertens
Varanus mitchelli Mertens, 1958
Varanus nebulosus (Gray, 1831) - Varan nébuleux
Varanus nesterovi Böhme, Ehrlich, Milto, Orlov & Scholz, 2015
Varanus niloticus (Linnaeus, 1766) - Varan du Nil
Varanus nuchalis (Günther, 1872)
Varanus obor Weijola & Sweet, 2010
Varanus olivaceus Hallowell, 1857 - Varan de Gray
Varanus ornatus (Daudin, 1803) - Varan orné
Varanus palawanensis Koch, Gaulke & Böhme, 2010
Varanus panoptes Storr, 1980 - Varan des sables
Varanus pilbarensis Storr, 1980
Varanus prasinus (Schlegel, 1839) - Varan émeraude
Varanus primordius Mertens, 1942
Varanus rainerguentheri Ziegler, Böhme & Schmitz, 2007
Varanus rasmusseni Koch, Gaulke & Böhme, 2010
Varanus reisingeri Eidenmüller & Wicker, 2005
Varanus rosenbergi Mertens, 1957 - Varan de Rosenberg
Varanus rudicollis (Gray, 1845) - Varan à cou rugueux
Varanus salvadorii (Peters & Doria, 1878) - Varan-crocodile ou Varan de Salvadori
Varanus salvator (Laurenti, 1768) - Varan malais ou Varan à deux bandes
Varanus samarensis Koch, Gaulke & Böhme, 2010
Varanus scalaris Mertens, 1941
Varanus semiremex Peters, 1869
Varanus similis Mertens, 1958
Varanus sparnus Doughty, Kealley, Fitch & Donnellan, 2014
Varanus spenceri Lucas & Frost, 1903 - Varan de Spencer
Varanus spinulosus Mertens, 1941 - Varan à épines
Varanus storri Mertens, 1966
Varanus telenesetes Sprackland, 1991
Varanus timorensis Gray, 1831 - Varan de Timor
Varanus togianus (Peters, 1872)
Varanus tristis (Schlegel, 1839) - Varan moucheté
Varanus varius (White, 1790) - Varan bigarré
Varanus yemenensis Böhme, Joger & Schätti, 1989 - Varan du Yémen
Varanus yuwonoi Harvey & Barker, 1998 - Varan de Yuwono
Varanus zugorum Böhme & Ziegler, 2005

Taxonomie

Il existe une espèce fossile qui est parfois classée dans le genre Varanus : Varanus priscus. Cette espèce a été classée par son découvreur sous le nom Megalania prisca, mais le status précis est encore en discussion.

Caractéristiques

Varans d'Australie

Un varan en Australie

Sur la soixantaine d'espèces de varans, rien qu'en Australie on rencontre environ 25 espèces, dont 15 espèces sont endémiques de ce pays.

Les varans Australie sont nommés goannas en anglais. L'origine de ce nom local est supposée dériver du mot iguane, reptile végétarien d'Amérique du Sud, nom que leur auraient donné, par erreur, les premiers colons européeens.

Les varans jouent un rôle important dans la mythologie aborigène ainsi que dans le folklore australien.

Mode de vie

Animaux carnivores, les varans sont des animaux trapus avec des dents et des griffes acérées. Ils se nourrissent de toutes sortes de petits animaux : insectes, lézards, serpents, petits mammifères, oiseaux, œufs. On a vu un Varan Perenti tuer un jeune kangourou et s'en nourrir, comme un chien, en arrachant des morceaux de chair. Mais contrairement à la légende, ils ne s'attaquent pas aux moutons.^{[réf. nécessaire]}

Les varans sont de taille très variables selon les espèces. Le plus grand d'entre eux est le Varan de Komodo qui peut atteindre 3 m de long. Le plus petit, le Varan à queue courte (Varanus brevicauda), mesure moins de 20 cm. Il se nourrit d'insectes, de lézards et de petites souris.

La plupart des varans sont de couleur foncée, mélange surtout de noir, de gris, de vert et de blanc. Les espèces vivant dans les zones désertiques sont plutôt couleur sable.

Comme la plupart des sauriens, les varans sont ovipares. Ils pondent leurs œufs dans un nid ou dans un trou. Le temps d'incubation est souvent inversement proportionnel à la température du nid. Certaines espèces pondent dans une termitière, ce qui assure protection et chaleur à l'œuf, nourriture au nouveau-né. À la différence de certains autres lézards, leurs membres ou leurs queues ne peuvent pas repousser en cas de perte.

Habitat

Les varans vivent sur presque tout le territoire australien (à l'exception de la Tasmanie) et dans des milieux très variés. La plupart des espèces sont terrestres ou s'enfouissent sous terre. Le plus courant est le Varan de Gould (Varanus gouldii). On le trouve à proximité immédiate d'un terrier, dans le creux d'un tronc d'arbre, ou dans des cavités creusées dans le sol et pouvant atteindre 1m de profondeur. Il peut même habiter des terriers de lapins (dont ils ont probablement mangé le propriétaire!). Généralement l'extrémité des galeries est située juste sous la surface du sol, ceci de façon à pouvoir s'échapper facilement en dégageant la pellicule de terre qui restait à enlever si l'entrée principale était bloquée par un prédateur ou un éboulement.

Quelques varans vivent sous les rochers ou dans les failles de falaises, souvent avec des adaptations particulières qui les aident dans leur survie. Ainsi le Varan à queue épineuse (Varanus acantharus) du nord de l'Australie a des aiguillons sur la queue qui lui permettent de pouvoir se défendre efficacement avec ses coups de queue.

Si certains varans terrestres sont capables de grimper occasionnellement aux arbres, d'autres espèces sont arboricoles : le Varan bigarré, (Varanus varius), - le deuxième varan en taille (avec une longueur de près de 2 m)- et surtout le Varan de Timor (Varanus timorensis), le Varan moucheté (Varanus tristis), Varanus gilleni.

D'autres varans sont adaptés aux lieux marécageux comme le Varan du Pacifique (Varanus indicus). Le Varan de Mertens (Varanus mertensi) (ou Varanus mitchelli, très proche) peut atteindre 1 m de long. On le trouve dans les lagunes et les rivières du nord de l'Australie. C'est un bon nageur, avec des narines, situées au sommet et en avant de la tête, munies de valves qu'il ferme pour aller sous l'eau. Il utilise sa queue comme pagaie. La plupart des varans sont d'ailleurs de bons nageurs mais ne vont pas d'eux-mêmes dans l'eau.

Galerie

Varan bigarré
Combat entre Varans bigarrés
Varan Perenti
Varanus panoptes
tête de Varanus indicus, Varan du Pacifique

Publications originales

Hardwicke & Gray, 1827 : A synopsis of the species of saurian reptiles, collected in India by Major-General Hardwicke. The Zoological Journal, London, vol. 3, p. 214-229 (texte intégral)
Merrem, 1820 : Versuch eines Systems der Amphibien I (Tentamen Systematis Amphibiorum). J. C. Krieger, Marburg, p. 1-191 (texte intégral).

Liens externes

Famille Varanidae :
- Référence Catalogue of Life : Varanidae (en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence CITES : famille Varanidae (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence ITIS : Varanidae (fr) (+ version anglaise (en)) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence Reptarium Reptile Database : Varanidae (en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence Fossilworks Paleobiology Database : Varanidae Hardwicke and Gray 1824 (en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence UICN : taxon Varanidae (en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence Wild Herps : photographies de Varanidae (en) (consulté le 7 septembre 2015)
Genre Varanus :
- Référence Catalogue of Life : Varanus (en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence CITES : genre Varanus (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence ITIS : Varanus Merrem, 1820 (fr) (+ version anglaise (en)) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence Reptarium Reptile Database : Varanus (en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence Fossilworks Paleobiology Database : Varanus Merrem 1820 (en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Référence UICN : taxon Varanus (en) (consulté le 7 septembre 2015)
- Détention d'espèces en France [PDF] : (fr)

Notes et références

↑ Marco Cattaneo et Jasmina Trifoni (trad. Poncioni, Varejka, Boisset & Duverne, préf. Tullia Carrettoni Romagnoli), Le patrimoine mondial de l'UNESCO. Les sites naturels. [« Il Patrimonio mondiale dell'Unesco - I Santuari della natura »], Gründ,‎ août 2003 (1^re éd. 2003), relié, 400 p. (ISBN 2-7000-2651-9), « Le parc national de Komodo », p. 207
↑ Reptarium Reptile Database, consulté le 7 septembre 2015

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