Siècle

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Un siècle est une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, qui signifiait « race », « génération ». Il a ensuite indiqué la durée d'une génération humaine et faisait 33 ans 4 mois. Très rapidement, le siècle a signifié une durée de 100 ans.

Dix siècles forment un millénaire. Le V^e siècle av. J.-C. s'étend de -500 à -401.

Le I^er siècle commence le lundi 1^er janvier de l'an 1 car il n'existe pas d'an 0 dans le calendrier grégorien ni dans le calendrier julien. Le II^e siècle commence le 1^er janvier 101 car 1 + 100 = 101 et ainsi de suite jusqu'au XXI^e siècle qui commence le 1^er janvier 2001 (2001 = 1 + 20 × 100).

C'est une erreur fréquente que de faire commencer le siècle avec un an d'avance (voir le lien externe ci-dessous). Quand Victor Hugo est né, le 26 février 1802, à 22h30, le XIX^e siècle en était au début de sa deuxième année. Le poète s'est donc trompé en écrivant dans Les Feuilles d'automne que « Ce siècle avait deux ans ! » au moment de sa naissance^[1] (il n'avait qu'un an, 56 jours et 22 heures 30 minutes).

En français, les numéros des siècles se notent habituellement en chiffres romains et petites majuscules.

Début et fin d'un siècle

S'il est facile de déterminer le début d'un siècle après J.-C. (nous sommes au début du XXI^e siècle), l'erreur courante est d'appliquer ce même schéma pour les siècles avant l'an 1.

Or c'est l'inverse puisque la flèche du temps ne va que dans un sens. Ainsi, le VI^e siècle av. J.-C. correspond à une période commençant le 1^er janvier -600 et finissant le 31 décembre -501, inclus.

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des siècles
• Année
• Décennie
• Millénaire

Liens externes

• 2001 : l’Odyssée de l’espace… Début du XXI^e siècle ?

Notes et références

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