Satellite de reconnaissance

Satellite KH-4B Corona

Satellite Lacrosse en construction.

Un satellite de reconnaissance, ou satellite espion (en langage populaire), est un satellite artificiel, utilisé pour des applications militaires ou de renseignement. Ce type de satellite collecte généralement des informations sur les installations civiles et militaires d'autres pays au moyen d'un système optique ou radar pour des observations tous temps (à travers les nuages) ou de nuit.

Caractéristiques

Les satellites de reconnaissance permettent de cartographier un territoire et surtout d'identifier les installations fixes, les armes et les troupes. Ces satellites circulent généralement sur une orbite basse pour obtenir la meilleure résolution. L'orbite est souvent polaire pour balayer toutes les latitudes. Pour accroitre encore la résolution certains d'entre eux peuvent abaisser fortement leur orbite au-dessus de zones présentant un intérêt militaire particulier. La consommation d'ergols qu'entrainent de telles manœuvres et la nécessité de compenser la trainée subie dans une atmosphère plus dense entraine une durée de vie parfois très brève de quelques jours pour certains modèles qui impose des renouvellements constants. Ceci explique en grande partie le nombre très élevé de satellites lancés par l'Union soviétique. Au début de l'ère spatiale les images sont enregistrées sur des films argentiques qui sont récupérées lorsqu'une capsule détachable ou le satellite revient au sol. Cette technique est rapidement abandonnée par les États-Unis pour la transmission des données par voie hertzienne après numérisation des films avant le passage à la prise d'image numérique. La Russie utilise encore en partie la technique des films argentiques. La résolution qui était d'une dizaine de mètres pour les premiers satellites descend à quelques centimètres pour les satellites les plus performants. Pour pouvoir percer la couverture nuageuse ou prendre des images de nuit certains satellites de reconnaissance emportent non pas une caméra mais un radar. Une consommation importante d'énergie et une résolution faible ont longtemps freiné l'utilisation de ce type de satellite.

Les satellites de reconnaissance par pays

États-Unis

Liste des satellites de reconnaissance américain de 1960 aux années 1990.

Dessin d'artiste du projet de satellite de reconnaissance optique Membrane Optic Imager Real-Time Exploitation (MOIRE) lancé en 2010 par la Defense Advanced Research Projects Agency et Northrop Grumman. Il s'agit de mettre en place un système en orbite géostationnaire capable de réaliser des images vidéos à haute résolution et de les diffuser en direct.

Ce sont les États-Unis d'Amérique qui furent les premiers, en 1960, à mettre en place un système d'observation de la terre par satellite pour pouvoir évaluer la menace des missiles balistiques intercontinentaux soviétiques. Le National Reconnaissance Office est chargé de leur conception et de leur opération. D'autres agences sont chargées de leur exploitation, notamment la National Geospatial-Intelligence Agency pour l'imagerie. Un service créé en 2008 puis supprimé en 2009, le National Applications Office devait permettre aux autorités locales d'avoir un accès plus large à ces satellites. Les États-Unis disposent du réseau de satellites de reconnaissance le plus complet. Les caractéristiques de ces satellites, dont le prix unitaire peut dépasser le milliard de dollars, sont couvertes par le secret-défense. Leur nombre a longtemps été moins élevé de leur grand rival, l'Union soviétique, du fait notamment de la différence de durée de vie.

Satellites d'imagerie optique : Corona, Samos, Keyhole (KH), Misty
Satellites d'imagerie radar : Lacrosse (Onyx)

Années	Désignation	Nom de code	Optique	Notes
1959–1962	KH-1 à KH-3	Corona	Résolution: 7,5 m Focale: 0,6 m	Première série de satellites de reconnaissance américains ; les films photographiques sont éjectés vers le sol. Une seule caméra panoramique par satellite.
1960–1962	–	Samos	Résolution: 30 à 1,5 m Focale: 0,7 à 1,83 m	La plupart des satellites renvoient leurs images par radio. Quelques éjections de films. Le programme a probablement été annulé pour cause de qualité insuffisante des photographies.
1962-1963	KH-4	Corona	Résolution: 7,5 m	Éjection du film. Deux chambres panoramiques.
1963-1969	KH-4A	Corona	Résolution: 2,75 m	Éjection du film avec deux véhicules de réentrée. Deux caméras panoramiques. Volumétie importante.
1967-1972	KH-4B	Corona	Résolution: 1,8 m	Éjection du film avec deux capsules de rentrée. Deux caméras panoramiques.
1961–1964	KH-5	Argon	Res: 140 m Focale: 76 mm	Éjection du film. Basse résolution et large couverture à des fins de cartographie.
1963	KH-6	Lanyard	Résolution: 1.8 m Focale: 1.67 m	Programme de courte durée destiné à l'imagerie de sites spécifiques. Éjection du film. Mêmes chambres photographiques que les Samos
1963–1967	KH-7	Gambit	Résolution: 0,46 m	Éjection du film avec une capsule de rentrée.
1966–1984	KH-8	Gambit	Résolution: 0,5 m	Éjection du film.
1971–1986	KH-9	Hexagon « Big Bird »	Résolution: 30 cm	Éjection du film avec quatre ou cinq capsules de rentrée.
Annulé en 1969	KH-10	Dorian		Manned Orbital Laboratory; station spatiale habitée. Programme annulé.
1976–1995	KH-11	Crystal Kennan	Résolution: 0,15 m Miroir: 2,3 m	Premier satellite espion à imagerie numérique. Utiliserait un miroir primaire similaire à celui du télescope spatial Hubble.
1990—?	KH-12	Ikon Improved Crystal	Résolution: 10 à 15 cm Miroir: 2,4 à 4? m	Imagerie numérique. Utilisable en basse lumière et jusque dans l'infrarouge (3 à 5 micromètres).
1999—?	KH-13	8X? EIS?	Résolution: 10 à 40 cm Miroir: 4? m	Très mal connu.

Union Soviétique / Russie

URSS et la Russie ont les plus gros constructeurs et utilisateurs de satellites de reconnaissance. Deux grandes familles déclinées en de nombreuses sous-séries ont été utilisées : les Zenit et les Iantar. Depuis l'éclatement de l'Union soviétique début 1992, le pays peine à assurer une couverture continue.

Exemples de satellites de reconnaissance
Série	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Orbite	Résolution	Autres caractéristiques	Commentaire
Zenit	1961-1994	682	4,7 à 6,3 tonnes	de 8 à 15 jours	Orbite basse		Film argentique / retour de la charge utile sur Terre charge utile réutilisable	Nombreuses sous-séries
Iantar	1981-	177	6 à 7 t.	2 à 9 mois selon version	Orbite basse	0,5 m.	Film argentique / retour de la charge utile ou transmission numérique selon version	Nombreuses sous-séries
Araks	1997-2002	2	t.	mois	Orbite basse	? m.
Persona	2008-	2	t.	7 ans^[1]	Orbite basse	? m.
Kondor	2008-	1	t.	mois	Orbite basse	? m.	Satellite de reconnaissance radar

Chine

Exemples de satellites de reconnaissance
Série	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Résolution	Orbite	Autres caractéristiques	Commentaire
FSW	1974-2005	23	? tonnes	jusqu'à 24 jours		Orbite ?	Film argentique / retour de la charge utile sur Terre	Six sous-séries
ZY-2	2000-2004	3	? tonnes	? ans	< 2 m	Orbite ?	Imagerie numérique
Yaogan (JB-6)	2007-	5	? tonnes	? ans	? m	Orbite polaire	Satellite optique
Yaogan (JB-5)	2006-2010	3	2,7 tonnes	? ans	? m	Orbite polaire	Satellite optique
Yaogan (JB-3)	2006-2010	3	2,7 tonnes	? ans	? m	Orbite polaire	Radar à synthèse d'ouverture
Yaogan (JB-7)	2009-2013	4	? tonnes	? ans	? m	Orbite basse	Radar à synthèse d'ouverture

France

Exemples de satellites de reconnaissance
Série	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Orbite	Résolution	Autres caractéristiques	Commentaire
Helios	1995-2009	4	4 tonnes	5 ans	Orbite héliosynchrone	~0,5 m.	Satellite optique
Pléiades	2011-2012	2	900 kg.	5 ans	Orbite héliosynchrone	0,7 m.	Satellite optique	Usage mixte civil et militaire
CSO	2017	?	t.	?		? m.	Satellite optique	Deux satellites prévus en remplacement des Helios

Allemagne

Exemples de satellites de reconnaissance
Série	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Résolution	Orbite	Autres caractéristiques	Commentaire
SAR-Lupe	2006-2008	5	720 kg	10 ans		Orbite héliosynchrone	Satellite radar
SARah	2017-		kg	ans		Orbite héliosynchrone		3 satellites radar et 1 satellite optique doivent remplacer les SAR-Lupe

Japon

Exemples de satellites de reconnaissance
Série	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Résolution	Orbite	Autres caractéristiques	Commentaire
IGS optique	2003-	6	850 kg - ?	? ans	jusqu'à 40 cm	Orbite héliosynchrone		Satellite optique	Trois générations
IGS radar	2003-	5	1200 kg	? ans	< 3 m puis 1 m	Orbite héliosynchrone		Satellite radar	2 générations

Israel

Exemples de satellites de reconnaissance
Série	Date lancement	Nbre exemplaires	Masse	Durée de vie	Résolution	Orbite	Autres caractéristiques	Commentaire
Ofeq optique	2003-	6	environ 190 kg	? ans		Orbite basse	Satellite optique
TecSAR	2008-2014	2	environ 260 kg	? ans		Orbite basse	Satellite radar

Autres pays

La Turquie dispose d'un satellite de reconnaissance optique Göktürk-2 lancé en 2012. Sa résolution est de 2,5 mètres. La plateforme est développée par un consortium d'industriels turcs (TAI et TÜBI.TAK SPACE) et la caméra EOS-C est fournie par la société sud-coréenne SKCI^[2]^,^[3]^,^[4]^,^[5].
Royaume-Uni : TopSat 1
Italie : Cosmo-SkyMed

Références

↑ « Persona (14F137) spy satellite », sur www.russianspaceweb.com (consulté le 22 septembre 2015)
↑ Göktürk-2
↑ Image sur 1.bp.blogspot.com
↑ ntvmsnbc.com
↑ turquie-news.com

Bibliographie

Jacques Villain, Satellites espions : histoire de l'espace militaire mondial, Vuibert,‎ 2010 (ISBN 978-2-7117-2498-7)

Voir aussi

Liens externes

(fr) Rapport d'information de l'Assemblée Nationale sur le 'renseignement par l'image' (juillet 2001)

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