Résolution spatiale des images matricielles

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La résolution spatiale est une mesure de la finesse des détails d'une image pour une dimension donnée. Une image matricielle est composée de pixels, pour l'impression, on peut également lui définir une taille en (centimètre ou pouce), la conjonction de ces deux données s'exprime en nombre de pixels par unité de longueur. Cette résolution spatiale qui indique la « densité de pixels^[1] » est couramment simplement nommée « résolution ».

• La résolution d'une image numérique s'exprime en « ppi » (« pixels per inch ») ou en français « ppp » (« pixels par pouce »).
• La résolution d'impression d'une imprimante ou de capture d'un scanner s'exprime en « DPI » (« dots per inch ») ou en français « PPP » (« points par pouce »).

En français, il est facile de confondre ou de faire l'amalgame entre « pixel par pouce » et « points par pouce » (ppp ≠ PPP). Le pixel ne doit pas être confondu avec le point de trame. Le point est également une unité de mesure utilisée en typographie inspiré du point pica, et représentant 1/72^e de pouce.

Contrairement aux images numériques destinées à être imprimées, les sources vidéos émettent un flux d'image sans résolution spatiale prédéfinie. On parle pourtant souvent de la « résolution d'affichage » pour les écrans d'ordinateur ou de téléviseur, et cette dernière s'exprime en nombre de pixels et non en « pixels par pouce ». Afin d'éviter cette confusion entre résolution d'affichage et résolution d'impression ou de capture, certains préfèrent utiliser le terme unique de « définition » pour la quantité de pixels des images et/ou des écrans. Cependant, le terme « résolution d'écran » reste celui utilisé par les fabricants et par les développeurs de logiciels comme Microsoft, Apple, nVidia ou ATI.

À noter que les métadonnées EXIF, TIFF ou JFIF ainsi que l'essentiel des systèmes d'exploitation et des logiciels professionnels incluant ceux d'Adobe ou d'Autodesk ne parlent pas non plus de « définition » mais de « dimension » d'image.

Résolution maximale perceptible par l'œil humain

Une image sous trois résolutions différentes

La résolution à partir de laquelle un œil humain moyen ne voit plus la différence est de 76 dpi à 1 mètre de distance. À droite, le tableau donne une équivalence entre la résolution nécessaire à une distance donnée pour que l'œil humain ne soit plus capable de faire la différence.

À l'impression, les pixels affichés à l'écran sont décomposés en points d'encre pour former une trame. D'où la nécessité d'avoir plus de pixels sur la surface représentée. En général, on normalise la résolution d'une image à 300 pixels par pouce (ppp). L'œil ne permettant pas de voir la différence de qualité au-dessus de ces 300 ppp, les imprimeurs ont donc généralisé cette règle.

En réalité, la résolution spatiale doit être calculée en fonction de la qualité du périphérique de sortie. Sur papier, les « ppp » (pixels par pouce) de nos données numériques sont redessinés (ou transformés) par l'imprimante ou son logiciel à l'aide de points continus (de couleur unique). Le nombre de points continus que l'imprimante est capable de reproduire sur 1 pouce s'appelle « définition » et s'exprime en « PPP » (« points par pouce », « DPI » ou « dot per inch » en anglais). La définition de l'imprimante est généralement supérieure afin de reproduire les variations de nuances que peut contenir chaque pixel. Seule la résolution des fichiers est variable alors que la définition d'un périphérique est fixe. Cependant, pour augmenter sa vitesse de reproduction, le périphérique peut diminuer sa précision (sa qualité) en limitant le nombre de points à reproduire. Il en va de même pour les flasheuses vers plaque ou film.

Si le nombre de pixels par pouce de l'image est trop petit, l'imprimante restituera les escaliers formés par les contrastes entre les pixels d'une image. C'est ce qui arrive généralement avec l'impression d'écrans ou de documents qui contiennent des images constituées de trop peu de pixels.

Pour les appareils photo numériques, c'est le nombre total des pixels pris au moment de la capture qui sert d'indice de référence. Il suffit ensuite de connaître le format d'image (aspect ratio) pour calculer la largeur et la hauteur en pixels. La résolution n'a que peu d'importance car elle sera indiquée plus tard.

Résolutions pour l'impression

Le choix de la résolution finale dépend du résultat voulu et des capacités du matériel utilisé. Si l'impression sur papier est l'objectif visé, une résolution de 200 pixels par pouce est suffisant pour une impression de type jet d'encre, 300 pour une impression offset pour des linéatures allant de 150 à 200 LPI (« Line Per Inch »). Connaître la linéature utilisée pour l'impression peut être utile pour connaître le nombre de pixels par pouce nécessaires à la fabrication d'un document.

Une résolution inférieure à 150 ppp est insuffisante pour imprimer correctement des visuels mais peut cependant être suffisante pour la presse quotidienne, les revues informatives, ou l'impression de très grands formats.

Notes et références

Articles connexes

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