Némésis (roman de Philip Roth)

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Némésis
Un lanceur de javelot
Auteur	Philip Roth
Genre	Roman
Version originale
Langue	Anglais américain
Titre	Nemesis
Éditeur	Houghton Mifflin Harcourt
Lieu de parution	Boston
Pays d'origine	États-Unis
Date de parution	5 octobre 2010
ISBN original	9780547318356
Version française
Traducteur	Marie-Claire Pasquier
Éditeur	Gallimard
Collection	Du monde entier
Date de parution	4 octobre 2012
Lieu de parution	Paris
Type de média	Livre papier
Nombre de pages	240
ISBN	978-2070127207
Série	Némésis
Chronologie
Le Rabaissement
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Némésis (titre original en anglais : Nemesis) est un roman de l'écrivain américain Philip Roth, publié aux États-Unis le 5 octobre 2010 aux éditions Houghton Mifflin Harcourt, traduit en français et publié en France le 4 octobre 2012. C'est le dernier tome du cycle Némésis, qui se trouve être aussi le dernier roman publié de Philip Roth.

Écriture du roman

Écrit entre 2008 et 2009, Némésis constitue le 31^e roman de son auteur et parait aux États-Unis en octobre 2010.

En octobre 2012, Philip Roth annonce, lors d'un entretien accordé à Nelly Kaprièlian pour Les Inrockuptibles, qu'il arrête l'écriture et que Némésis restera comme son dernier roman^[1],[2].

Résumé

Eugene « Bucky » Cantor est professeur de gymnastique, en charge durant l'été 1944 d'un centre de sport municipal de Weequahic le quartier juif de Newark dans le New Jersey. Brillant athlète et lanceur de javelot de haut niveau, une sévère myopie l'a empêché de s'enrôler dans l'armée pour combattre sur le théâtre européen ou dans le Pacifique. Il se sent coupable parce que durant toute sa jeunesse – recueilli par ses grands-parents après la mort en couches de sa mère et le l'abandon de son père emprisonné pour vol – son grand-père l'avait éduqué dans la perspective d'un destin héroïque. En juin 1944, une épidémie de poliomyélite éclate dans le district italien de Newark et se propage rapidement dans d'autres zones de la ville. Rapidement des enfants du centre de Bucky tombent malades et trois d'entre eux meurent en quelques jours. Bucky tente alors d'assumer son rôle d'encadrement : son combat sera de réconforter, protéger ces enfants, et tenter de consoler les familles frappées. La présence de son futur beau-père, un médecin, lui permet aussi de rationaliser un peu la situation et de ne pas céder à la panique qui petit à petit envahit les familles de condition modeste.

Bucky s'interroge cependant sur les raisons de l'épidémie : il n'adopte pas un point de vue scientifique – la maladie était mal connue à l'époque – ni une interprétation providentielle, qui en aurait fait un châtiment divin frappant aveuglément tous les enfants. Inquiète, sa fiancée Marcia, qui travaille dans un camp d'été en Pennsylvanie, lui propose de venir la rejoindre ; elle a obtenu pour lui de son directeur un poste de maître-nageur. Le sentiment du devoir le pousse à continuer le travail entrepris à Newark, mais Bucky désire retrouver Marcia et il se convainc qu'il ne sera pas moins utile auprès d'elle. Il souhaite aussi échapper à la torpeur morbide de la ville. Il accepte donc l'offre et la rejoint avec enthousiasme, étouffant ses scrupules. Après quelques jours, un premier cas de polio éclate dans le camp, puis rapidement deux autres. Bucky peut être porteur du virus et il finit par tomber malade lui aussi.

Vingt-sept ans ont passé et Bucky, à qui la polio a laissé un profond handicap, travaille dans une station-service de Newark. Un ancien enfant du centre sportif de Weequahic, lui aussi touché par le virus, vient à le reconnaître et l'interpelle. Tous deux décident de déjeuner régulièrement ensemble. Bucky pour la première fois se confie sur les événements de l'été 1944 et lui raconte la vie qu'il a menée depuis. Marqué dans son corps par la maladie et dans son âme par le double sentiment de culpabilité vis-à-vis de lui-même et de son rôle dans la propagation probable de l'épidémie, il a rompu, dès l'hôpital, tous les liens qui l'attachaient à Marcia et s'est refusé à l'épouser malgré ses supplications. Sacrifice personnel, mortification et questionnements métaphysiques ont depuis lors rempli son existence brisée.

Réception critique

Alain Finkielkraut pour Le Monde fait une analyse, enthousiaste, du roman et souligne le rôle de l'hubris dans la tragédie qui frappe Bucky Cantor, mais non pas celle de l'homme tout puissant qui ne connaît plus de limite et se voit frappé par Némésis, la déesse de la vengeance, mais l'« hubris de la raison » que le héros a « confondue avec l'intelligence » et au nom de laquelle il a cherché les raisons du « pourquoi » il fut, les enfants et lui, touché aveuglement par la maladie et la mort^[3]. Cette phrase résume cette idée du ressenti du héros "Je dois dire que, quelle que soit ma sympathie pour lui (M.Cantor) face à l'accumulation de catastrophes qui brisèrent sa vie, cette attitude n'est rien d'autre chez lui qu'un orgueil stupide, non pas l'orgueil de la volonté ou du désir, mais l'orgueil d'une interprétation religieuse enfantine, chimérique. On a déjà entendu tout ça, et maintenant ça suffit, même si cela vient de quelqu'un d'aussi profondément intègre que Bucky Cantor.

Lors de son bilan littéraire de l'année le magazine culturel Les Inrocks inclut ce livre dans les 25 meilleurs livres de l'année 2012^[4].

Éditions

• (en) Nemesis, éditions Houghton Mifflin Harcourt, 2010, (ISBN 9780547318356)
• Némésis, coll. « Du monde entier », éditions Gallimard, 2012, (ISBN 978-2070127207)

Notes et références

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