Métal précieux

Cet article est une ébauche concernant l’économie et la chimie. Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?) selon les recommandations des projets correspondants.

Un métal précieux est un élément chimique métallique rare et de grande valeur économique. La notion de métal précieux est fluctuante selon les époques et les civilisations en fonction de l'offre et la demande : si l'on pense essentiellement aujourd'hui à l'or, l'argent, le platine, le rhodium et le palladium, on remarquera que ce ne sont pas nécessairement les plus chers ni ceux qui ont toujours été les plus appréciés par tous les peuples.

On parle aussi de métaux semi-précieux pour des éléments historiquement moins recherchés mais rares comme le titane ou se raréfiant comme le cuivre.

Histoire

Dans l'Empire ottoman, sous Soliman le Magnifique, les orfèvres s'appliquaient à incruster de rubis et d'émeraudes des théières en zinc. Ce métal terne était alors quasiment inconnu et passait donc pour très rare. Au XIX^e siècle encore, le platine était utilisé par des escrocs pour contrefaire l'argent alors qu'il est bien plus cher que ce dernier aujourd'hui.

Dans les années 1860, la découverte de filons d'argent dans l'Ouest américain rend ce métal surabondant, lui faisant perdre sa valeur monétaire.

Utilisations

Les métaux précieux ont de nombreuses applications industrielles. En particulier, l'électronique utilise le platine, le palladium, le rhodium, l'or et l'argent.

La production de ces métaux par extraction du milieu naturel ne suffit plus pour assurer les besoins de la consommation mondiale. Par exemple, pour l'or, dont la production baisse depuis 2001, il est estimé que 10 à 20 % de la consommation provient du recyclage^[1].

Origine

Selon une étude^[2] de 2011 réalisée par Matthias Willbold et Tim Elliott de l'Université de Bristol, les métaux précieux comme l’or, l’iridium et ceux du groupe platine seraient d'origine extra-terrestre et seraient arrivés sur Terre via des météorites.

Références

1. ↑ Yves Jehanne, Pierre Blazy, Recyclage des métaux précieux, 10 décembre 2002
2. ↑ Geoscience: Earth's patchy late veneer

Voir aussi

Bibliographie

• Yannick Colleu, Investir dans les métaux précieux, Éditions Eyrolles,‎ 2014, 256 p. (lire en ligne)
• Maurice Fargeon, Technologie des métaux précieux, Masson,‎ 1992, 619 p.

Articles connexes

• Métal noble
• Cyanuration

• Portail de la chimie
• Portail de l’économie
• Portail des sciences des matériaux