Mérinos

Pour les articles homonymes, voir Mérinos (entreprise).

Individu primé (Champion) de sa race à Sydney (Australie) en 1905 (lors du Sydney Sheep Show)

Troupeau de mérinos

Agrosylviculture et agropastoralisme, avec pacage de mérinos sous des pins (Pinus radiata) plantés vers en 1970

Le mérinos est une race ovine originaire d'Espagne élevée principalement pour sa laine.

Étymologie

Le nom français, consacré par l’usage, est la forme plurielle, et sa prononciation, de l’espagnol merino. On accepte communément deux origines pour le mot espagnol^[1] :

• Merino viendrait du terme espagnol merindad désignant une parcelle de terre en Espagne médiévale. Le merino, l'inspecteur chargé de contrôler le terrain, était également chargé de recenser les moutons, et pourrait leur avoir légué son appellation.

• Merino tirerait son origine du nom d'une tribu berbère, les Mérinides ou Bénî Marid (en fait : Béni Marine) (en castillan, Benimerines) qui vint au secours du royaume de Grenade durant les XIII^e et XIV^e siècles.

Production lainière

La race des mérinos est championne du monde de la production lainière.

Histoire

Le Mérinos, de la race Don Pedro, fut importé d'Espagne en Amérique par Éleuthère Irénée du Pont de Nemours en avril 1801^[2] à Wilmington, Delaware, où il a fondé la société qui deviendra la multinationale DuPont et qui élevait alors des moutons^[3], en privilégiant la race merinos^[2]. Le bélier espagnol a servi alors à féconder des brebis^[4] et la laine cultivée à Wilmington s'est améliorée^[4]. Les moutons seront ensuite transférés à Horn Point, sur les côtes sud du comté de Dorchester dans le Maryland^[5].

Son père, Pierre Samuel du Pont de Nemours était le président de la commission nommée par le gouvernement français pour sélectionner les meilleurs mérinos d'Espagne et les ramener en France. Quatre d'entre eux furent envoyés aux États-Unis, dont un était destiné au président Thomas Jefferson, qui s'intéressait au développement du marché de la laine depuis 1794, car il souhaitait que le pays puisse résister à l'emprise du coton britannique, qui s'imposait partout grâce au succès des premiers entrepreneurs du coton britannique. Trois des quatre moutons périrent en route, mais le dernier rendit les services espérés.

Un citoyen de Boston, William Foster^[6], en avait importé dès 1794 de Cadix^[7].

En 1802, c'est un ami de Thomas Jefferson et de Pierre Samuel du Pont de Nemours, l'ambassadeur des États-Unis en France Robert Livingston qui importe deux moutons de l'école vétérinaire de Chalons vers sa propriété de l'Hudson, le capitaine du navire estimant avoir accompli un acte patriotique, car le mouton permettait de lutter contre l'Angleterre^[8].

Reproduction

Comme chez le chien ou le porc qui sont des races ayant également subi de récentes et fortes pression de sélection impliquant parfois la consanguinité de reproducteurs, le bélier mérinos est touché par des malformations congénitales susceptible d'affecter sa santé et sa fertilité (4 % des jeunes béliers mérinos sont touchés par des problèmes de non-descente de testicules (« cryptorchidie »)^[9]

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Merino (sheep) » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Mouton
• Laine
• Mérinos d'Arles
• Mérinos de Rambouillet
• Jean Chanorier
• Shrek (bélier)

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