Jacques Lévy (géographe)

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Jacques Lévy

FIG 2014

Données clés

Naissance	14 octobre 1952 Paris
Activité principale	Géographe, Urbaniste

Auteur

Langue d’écriture	Français

Œuvres principales

• L'espace légitime (1994)
• Réinventer la France (2013)

Jacques Lévy, né le 14 octobre 1952 à Paris, est géographe, spécialiste de géographie politique, professeur à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (Suisse)

Parcours de formation et d'enseignement

Jacques Lévy est agrégé de géographie en 1974. Il est chargé d'enseignement dans cette institution, puis chercheur au CNRS (1984-1993). Il soutient une thèse d'État en 1993, intitulée « L'espace légitime »^[1].

En 1993, il est nommé professeur des universités à Reims. Il est maître de conférences, puis professeur à l'Institut d'études politiques de Paris de 1999 à 2007. Depuis octobre 2004 il est professeur ordinaire de géographie et d'urbanisme à l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et directeur du laboratoire Chôros.

Carrière

Il a été professeur invité dans plusieurs universités étrangères^[2]. Depuis 2001, il est conseiller au ministère français de la recherche.

Édition

En 1975, il est participe à la fondation et à la coordination de la rédaction de la revue EspacesTemps. Il a contribué à la fondation de sa version numérique EspacesTemps.net en 2002 et il en est le co-directeur. Il codirige la collection L’espace en société aux Presses polytechniques et universitaires romandes. Il est membre du jury du Grand Prix de l’Urbanisme.

Orientations théoriques

Menées au sein de groupes interdisciplinaires, ses recherches portent sur des objets tels que les modèles urbains, la mobilité, la microgéographie des espaces publics ou encore la mesure de la mondialisation dans les aires métropolitaines. Ses travaux embrassent aussi bien la sociologie, l'anthropologie, l'architecture que la géographie humaine maîtrisant à la fois la théorie et la réalisation de projets concrets. Au sein de la Direction à l'aménagement du territoire et à l'action régionale, à Paris, il a notamment développé des pratiques de cartographie participative, impliquant dès lors pleinement les populations concernées.

Épistémologie de la géographie et théorie du social

Dès 1975 ^[3], il a participé activement à la rénovation épistémologique et théorique de la géographie, défendant l’idée que celle-ci se définit comme l’étude de la dimension spatiale du social. L’intégration de la géographie dans la « maison commune des sciences sociales » l’a conduit à développer, à partir de 1994^[4], puis en 1999 ^[5], une épistémologie générale nommée « constructivisme réaliste », qui cherche à tirer le meilleur parti de l’approche constructiviste (la connaissance est invention), tout en revendiquant la spécificité du régime de vérité du projet scientifique comme visant le cognitif-objectif. Par ailleurs, il a construit une théorie sociale (social theory) fondée sur un « systémisme dialogique », c’est-à-dire une vision de la société comme un tout, sensible à l’action des acteurs en son sein, qui s’écarte tant du structuralisme que de l’individualisme méthodologique. Dans les années 2000 et 2010, il a poursuivi dans la même direction en présentant un triptyque acteurs/objets/environnements^[6], qui permet de prendre en compte les apports du « tournant actoriel » de la réflexion sur les actants non humains et de généraliser la notion d’environnement en refusant de limiter les agrégats sociaux à des « assemblages ».

Théorie de l'espace

Un des apports principaux de Jacques Lévy est d’avoir formalisé une théorie de l’espace du social, notamment en construisant, dès 1994^[1] un vocabulaire qui retravaille des notions élémentaires tout en les mettant en cohérence. La définition de l’espace comme ensemble de relations de distance, dans la perspective leibnizienne, permet de sortir des absolutismes newtonien et cartésien  et d’identifier les deux attributs majeurs de l’espace (la métrique et l’échelle) en relation fondatrice avec ce qui, dans une réalité sociale, n’est pas spatial (la substance). Les couples territoire/réseau, topographie/topologie, lieu/aire ainsi que le travail sur les « interspatialités » (interaction, coprésence, emboîtement, synchorisation) complètent un glossaire de base que le Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés^[7] a mis en scène avec la collaboration de plus de cent auteurs représentatifs des sciences sociales de l’espace contemporaines. L’espace comme environnement et la spatialité comme agir apparaissent alors le fondement d’une « géographicité » ainsi redéfinie. Depuis 2001, il a revisité la notion d’habiter ^[8] à partir d’une intégration ré historicisée des apports de Martin Heidegger, dans lesquels existent une tension entre espace et spatialité, c’est-à-dire entre des environnements englobants mais fragiles, et des acteurs englobés mais stratèges.

Géographie du politique

Dès 1984 en analysant les élections municipales à Paris^[9] il a montré l’existence d’un espace politique non réductible à une distribution des groupes sociaux définis sur des critères socio-économiques. Sa thèse d’État portait sur le croisement de deux dimensions du social : le politique et le spatial. Le livre qui en est tiré, L’espace légitime^[1] se veut une exploration de l’intersection entre ces dimensions. Il contient d’abord une clarification des concepts, le politique, régulé, à l’intérieur d’une société, par la légitimité, se différenciant de la géopolitique, régulée, entre sociétés, par la violence. Par ailleurs, le corpus empirique consistant pour une bonne part de résultats électoraux dans la France depuis la 2^e Guerre mondiale. Ce travail d’analyse a été prolongé depuis 1997 par de nombreuses études électorales portant sur divers pays. Il en ressort que, chaque fois que des questions traitant de l’ouverture (à l’Europe, aux migrants, à des religions ou à des orientations sexuelles minoritaires), l’espace électoral montre une grande sensibilité aux gradients d’urbanité : les espaces centraux des grandes villes sont le plus souvent favorables à ce type altérité tandis que les espaces périurbains ou ceux des petites agglomérations sont plus réticents ou même hostiles.

Ville et urbanité

À partir de 1983^[10], il engage un travail sur la ville qui deviendra progressivement une théorie générale de l’urbanité. Le concept d’urbanité, fondé sur la combinaison multidimensionnelle de densité et de diversité, permet une convergence de l’ensemble des travaux des sciences sociales sur la ville. Il permet en effet de s’affranchir des tropismes morphologiques et de se détacher de la matrice historique européenne pour étudier sans a priori le processus d’urbanisation et la dynamique des sociétés urbaines. Il montre que, dans les pays développés et bientôt partout dans le monde, l’urbanisation s’achève. Les distinctions entre le rural et l’urbain laissent la place à des différences internes au monde urbain qu’il nomme gradients d’urbanité ^[11]. Dans la filiation de Henri Lefebvre et de Jane Jacobs, il insiste sur le fait que l’urbanité constitue une réalité sociale, un horizon de développement et un enjeu politique  en tant que telle, récusant les approches économicistes ou communautaristes (comme celle des marxistes nord-américains, tels David Harvey ou Neil Smith) et affirmant au contraire la pertinence de l’espace comme grille de lecture de l’urbain. Cela le conduit à critiquer l’usage de la notion, en elle-même discutable, de « gentrification » pour décrire des processus qui augmente la mixité sociale d’un quartier^[12]. En relation avec les pratiques des urbanistes, il développe une théorie de l’espace public comme concentré multiscalaire d’urbanité où se déploie  l’intime tout autant que dans l’espace privé et où opère une manière de faire de la politique essentiellement fondée sur l’interaction, la civilité. Le concept d’espace public (öffentlicher Raum), bien dissocié de celui, plus général de sphère publique (l’Öffentlichkeit de Kant et de Habermas) à la convergence de travaux jusqu’ici peu connectés : ceux de Norbert Elias sur la société des individus, ceux de Erving Goffman sur les interactions en public et ceux de Lyn Lofland sur le « public realm ». Il a mis en évidence le rôle de la sérendipité comme force créative particulièrement efficace dans l’espace public^[13]

Il a aussi intégré la mobilité dans sa réflexion notamment en associant les transports à la question de l’espace public et en incitant les chercheurs à mieux prendre en compte  la marche à pied. Il co-organise un colloque à Cerisy en 2003 et dirige le livre Les sens du mouvement, . Il anime (2014-2016) un programme de recherche en réseau.

Il a défini une méthode fondée sur l’exploration libre des environnements urbains, réalisée le plus souvent à pied afin de faciliter les comparaisons, par le corps, des échelles et des métriques des différentes villes et produit un film, Urbanité/s.

De ces explorations théoriques et empirique, il conclut que les débats sur l’urbain désirable se polarise autour de deux modèles d’urbanité, l’un le « modèle d’Amsterdam » qui assume l’urbanité et l’exposition à l’altérité qu’elle implique tandis que l’autre, le « modèle de Johannesburg » la récuse et n’accepte l’urbain qu’à contrecœur en cherchant à privatiser tout ce qui peut l’être.

Mondialisation et société-Monde

Depuis 1991 et le travail^[14], il a développé une théorie de la mondialisation en utilisant quatre « modèles explicatifs » (le monde comme ensemble de mondes, le monde comme champ de forces, le monde comme réseau hiérarchisé et le monde comme société) . Il insiste sur le fait que l’enjeu de la phase contemporaine est la construction d’une société-Monde^[15]. Il a proposé une mise en cohérence des différentes composantes du Monde actuel (y compris, la Terre comme une des « natures de l’humanité ») et a proposé une périodisation de la mondialisation en sept phases, la première étant la dispersion d’Homo Sapiens sur la planète. En analysant les événements récents, il a confirmé l’impossibilité d’expliquer les dynamiques actuels par les seules logiques géopolitiques ou économiques et la nécessité de regarder avec des « lunettes » appropriées l’émergence d’une société d’individus d’échelle mondiale. Dans Europe : une géographie^[16]il a mis en œuvre les concepts principaux de la géographie, notamment ceux qu’il avait expérimentés à l’échelle mondiale, pour approcher, dans son histoire et sa géographie, l’espace très complexe qu’est celui de l’Europe.

Cartographie

Il a identifié un décalage entre ce qu’il nomme « tournant géographique » et l’état de la cartographie. Il a cherché^[4], à utiliser des langages cartographiques innovants mais il arrive à la conclusion que seul un « tournant cartographique » permettra de faire correspondre le langage spatial qu’est la carte aux exigences théoriques de la géographie et à l’évolution du monde, caractérisé notamment par la mobilité, l’émergence des individus acteurs spatiaux et la mondialisation – autant de défis à la cartographie traditionnelle. Dans cette perspective, il a développé l’usage du cartogramme grâce au logiciel ScapeToad, de la carte auto-extensive (c’est-à-dire sans fond) ou de l’animation. Il a aussi contribué à la mise en place d’un partenariat international dans le cadre du réseau Eidolon, fondé à l’initiative d’Emanuela Casti.

La justice spatiale et la France

Il s'intéresse à la France en tant qu’espace singulier à travers les questions urbaines, connectées à des analyses de l’espace politique. Sur ce point, il se distingue de l'approche néo-structuraliste d'Ed Soja et propose une conception de la justice spatiale fondée sur l'urbanité, l'habiter et la coproduction de biens publics. Dans cet esprit, il a participé au débat sur la « réforme territoriale » engagée par le gouvernement en 2014^[17].

Voir aussi

Notes et références

Publications récentes

• 2008 : L'invention du monde. Une géographie de la mondialisation, Paris, Presses de Sciences Po (sous la dir.)
• 2010 : Le sfide cartografiche (dir., avec Emanuela Casti), Il Lavoro Editoriale
• 2013 : Réinventer la France : Trente cartes pour une nouvelle géographie, Fayard
• 2013 : Urbanité/s (film)

Bibliographie

• Sylvain Allemand (dir.), Comment je suis devenu Géographe, Paris, Le Cavalier Bleu,‎ 2007 (ISBN 978-2-846-70177-8), « Jacques Lévy »
• Jacques Lévy sur infosciences

Liens externes

• Biographie de Jacques Lévy sur le site de l'École polytechnique fédérale de Lausanne
• sur le site de l'École polytechnique fédérale de Lausanne
• Film Urbanité/s sur Viméo

• Notices d’autorité : Fichier d’autorité international virtuel • Bibliothèque nationale de France • Système universitaire de documentation

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