Éditions Libre Expression

Repères historiques
Logo de Libre Expression
Création	1976
Fiche d’identité
Statut	éditeur élément d'un groupe d'édition
Siège social	Montréal Québec Canada
Site officiel	http://www.editions-libreexpression.com/
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Maison d’édition québécoise, les Éditions Libre Expression font partie de Groupe Librex, propriété de Québecor. Elles ont été fondées en 1976 à Montréal, par Alain Stanké c.m., c.q.

Libre Expression fut aussi l'un des grands clients de l'Imprimerie Gagné, où la majorité de ses livres étaient imprimés.

Emplacements de la maison

Au cours de leur histoire, les Éditions Libre Expression ont été situées à 7 endroits :

1115, Rue Sherbrooke Ouest
1625, boulevard de Maisonneuve Ouest
1432, rue de la Montagne
244, rue Saint-Jacques Est
2016, rue Saint-Hubert
7, chemin Bates (Outremont)
1055, boulevard René-Lévesque Est

Historique

Les Éditions Libre Expression ont été fondées en 1976 par Alain Stanké c.m., c.q. propriétaire des Éditions Internationales Alain Stanké Ltée,

( voir le rapport officiel du Registraire des entreprises du Québec ) qui, deux années après sa création, a cédé les actions des Éditions Libre Expression à Éric Ghedin et André Bastien.

En faisant l'acquisition de l'entreprise, les deux nouveaux copropriéaires, en compagnie de Carole Levert, ont souhaité que leur maison ne serve aucune idéologie, aucun parti… et soit sans parti pris. Cet apolitisme a valu à la jeune société d’être tenue pour une « maison commerciale », alors que ses animateurs n’avaient pour seul objectif que d’offrir au public d’ici des ouvrages de qualité, en tous genres. C’est aussi pourquoi les mots « marketing », « planning », « promotion » avaient cours au même titre que les préoccupations plus proprement littéraires.

Cette façon de faire n’était pas le fruit du hasard, ni celui d’une longue réflexion après analyses de marché, enquêtes et sondages. Elle tenait pour une part à la personnalité des principaux animateurs de la maison, mais aussi au caractère particulier du premier livre que les Éditions Libre Expression ont présenté au public.

Publié le 15 novembre 1976, Cordélia ou la lampe dans la fenêtre, a profondément marqué les débuts de la société. Dès sa parution et avant même d’être porté à l’écran par le cinéaste Jean Beaudin, Cordélia apparaît sommet de la liste des best-sellers du moment, une tradition qui se perpétuera au fil du temps. Nombreux seront les titres publiés aux Éditions Libre Expression qui figureront au palmarès des meilleures ventes et qui vaudront à la maison sa réputation d’excellence.

Servir le talent

Pour les fondateurs des Éditions Libre Expression, une maison d’édition n’est rien sans ses auteurs. Le travail de l’éditeur, comme celui d’autres producteurs, est un travail de l’ombre. Servir le talent et les aspirations des créateurs, voilà ce qui en constitue l’essence. Mettre le lecteur en contact avec l’œuvre publiée, voilà le mandat de l’éditeur. Aussi ont-ils vécu comme un accomplissement, outre le succès en librairie et dans les autres points de vente, le fait de voir leurs auteurs recevoir les plus hautes récompenses, dont quatre prix du Gouverneur général, venus couronner des ouvrages très divers, ce qui témoigne de l’éclectisme de la maison.

Dès la création des Éditions Libre Expression, leurs fondateurs vont voulu offrir une très grande variété de livres : fiction, ouvrages pratiques, beaux livres, ouvrages savants, témoignages, etc. Bref, de quoi satisfaire le grand public et même un public plus spécialisé. Il demeure qu’à ce moment-là, la biographie est bel et bien l’enfant chéri de la maison. L'intérêt pour ce genre littéraire vaut à Libre Expression sa première collaboration avec Arlette Cousture: en 1982 paraît sous sa plume la biographie de Claude Saint-Jean sous le titre Aussi vrai qu’il y a du soleil derrière les nuages'. Dix ans plus tard suivra la publication de Ces enfants d’ailleurs, puis la réédition des Filles de Caleb et de nombreux autres romans d’Arlette Cousture.

Aux parutions de grandes biographies et autobiographies viendra s’ajouter au fil des années la publication de récits intimistes ou liés à de grands événements, ou encore à des personnalités aimées du public.

La maison d’édition accorde aussi une priorité aux sagas romanesques. Les ouvrages historiques et les beaux livres figurent également en bonne place dans le catalogue.

De nécessaires et bénéfiques alliances

Très tôt dans l’histoire des Éditions Libre Expression, les fondateurs ont recherché d’utiles alliances pour affermir leur emprise sur le marché du livre dans un contexte où le changement était la règle. La publication en coédition en 1980 de Maria Chapdelaine, de Louis Hémon, illustré par Clarence Gagnon, presque identique à la version originale de 1933 des Éditions Mornay, allait marquer le début d’une fructueuse collaboration entre les Éditions Art Global, créées par Ara Kermoyan, et les Éditions Libre Expression. Dans cette quête pour conquérir une plus large part du marché, les Éditions Libre Expression ont conclu en 1983 une entente majeure avec le deuxième groupe français d’édition d’alors, le Groupe des Presses de la Cité, en entrant au capital-actions de leur filiale canadienne, Diffusion franco-canadienne Les Presses de la Cité – ce qui marque une diversification de leur activité dans le secteur de la distribution – et en obtenant un droit de premier refus pour la publication au Canada de tous les ouvrages des Presses de la Cité.

Pour faire face aux nouveaux défis qui se présentaient à eux, les fondateurs des Éditions Libre Expression ont dû faire appel à de nouveaux et nombreux collaborateurs. La plus importante a été Johanne Guay, ex-directrice générale de l’Association nationale des éditeurs de livres (ANEL), dont Carole Levert avait assuré la présidence de 1986 à 1990. Johanne Guay s’est vu confier en 1992, outre la direction générale, la vente des droits des ouvrages des Éditions Libre Expression à l’étranger, la conclusion des ententes entre la maison et ses auteurs et la commercialisation des ouvrages au Canada. De concert avec André Bastien, elle a recruté un autre ouvrier de la première heure, Jean Baril, qui a pris sous sa responsabilité les activités liées à la commercialisation.

Une année charnière

L’année 1994 représente une période charnière dans l’histoire des Éditions Libre Expression. Sous l’impulsion de Johanne Guay, la société a conclu un accord avec le groupe britannique Dorling Kindersley pour la publication au Canada des Guides Voir. La même année, le grand groupe de communication Québecor entrait au capital-actions des Éditions Libre Expression à hauteur de 50 %. Déjà en 1986, les actionnaires de la maison d’édition avaient cédé à Québecor leurs actions dans Diffusion franco-canadienne Les Presses de la Cité et signé un contrat de distribution de leurs ouvrages avec une filiale du groupe. L’entrée de Québecor au capital-actions des Éditions Libre Expression s’inscrivait dans la logique de l’action entreprise pour assurer la pérennité de l’œuvre commencée en 1976.

En 2000, les cofondateurs cédaient l’ensemble de leurs participations financières à Quebecor pour permettre aux Éditions Libre Expression de prendre place pleinement au sein d’un grand groupe de communication et de bénéficier de tous les avantages de la convergence avec divers médias apparentés, au bénéfice des auteurs. Dans la foulée de cette transaction, Johanne Guay était nommée présidente des Éditions Libre Expression, Carole Levert (jusqu’à son décès en 2005) et André Bastien demeurant au sein de l’entreprise à titre d’éditeurs.

Pour André Bastien, qui s’était fait le promoteur dès 1994 du rapprochement avec Québecor, cette entente s’avérait nécessaire face aux changements qui se profilaient à l’horizon. L’émergence de géants dans le secteur des médias, l’envahissement du quotidien par de nouveaux outils de communication et la croissance spectaculaire d’Internet poseraient des défis de taille aux petites entreprises d’édition soucieuses de promouvoir le patrimoine de leurs auteurs. Comme l’avait prédit Marshall McLuhan, la Terre se transformait en village global. En l’an 2000, tout cela était devenu une réalité. Fortes de l’entente avec Québecor, les Éditions Libre Expression faisaient désormais partie d’une puissante organisation vouée à la communication et, pour ses fondateurs, l’entreprise pourrait ainsi poursuivre son développement.

Liens externes

(fr) Site officiel

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